Bienestar subjetivo (SWB) es el término científico para la felicidad y la satisfacción con la vida, pensando y sintiendo que tu vida va bien, más que mal. Los niveles de bienestar subjetivo están influenciados tanto por factores internos, como la personalidad y la perspectiva, como por factores externos, como la sociedad en la que viven. Algunos de los principales determinantes del SWB son el temperamento innato de una persona, la calidad de sus relaciones sociales, las sociedades en las que vive y su capacidad para satisfacer sus necesidades básicas. Si bien existen formas adicionales de SWB, las tres de la siguiente tabla han sido estudiadas extensamente. El cuadro también muestra que las causas de los diferentes tipos de felicidad pueden ser algo diferentes.
Hay diferentes causas de felicidad, y que estas causas no son idénticas para los diversos tipos de SWB y alta SWB se logra combinando varios elementos importantes diferentes (Diener & Biswas-Diener, 2008). Las personas que prometen conocer la clave de la felicidad son demasiado simplificadoras.
Algunas personas experimentan los tres elementos de felicidad y están muy satisfechas, disfrutan de la vida y solo tienen algunas preocupaciones u otras emociones desagradables. Otras personas desafortunadas se están perdiendo los tres. Por ejemplo, imagínese a una persona de la tercera edad que está completamente satisfecha con su vida —que ha hecho casi todo lo que siempre deseó— pero que actualmente no disfruta tanto de la vida debido a las enfermedades de la edad. Hay otros que muestran un patrón diferente que se están divirtiendo, pero que están insatisfechos y creen que están desperdiciando sus vidas.
Es importante destacar que los investigadores también han estudiado los resultados de SWB y han descubierto que las personas que reportas ser más felices tienen más probabilidades de estar más saludables y vivir más tiempo, de tener mejores relaciones sociales y de ser más productivas en el trabajo (Diener & Tay, 2012; Lyubomirsky, King, & Diener, 2005). En otras palabras, las personas altas en SWB parecen estar más sanas y funcionar de manera más efectiva en comparación con las personas que están estresadas crónicamente, deprimidas o enojadas. La felicidad no solo se siente bien en el momento, sino que es buena para las personas a lo largo del tiempo y para quienes las rodean.
Dinero y felicidad
Se necesita cierto nivel de ingresos para satisfacer nuestras necesidades, y las personas muy pobres suelen estar insatisfechas con la vida (Diener & Seligman, 2004); sin embargo, tener cada vez más dinero tiene rendimientos decrecientes. Esto significa que los ingresos cada vez más altos hacen cada vez menos diferencia en la felicidad. Las naciones ricas tienden a tener mayor satisfacción media con la vida que las naciones pobres, pero Estados Unidos no ha experimentado un aumento en la satisfacción con la vida en las últimas décadas, incluso cuando los ingresos se han duplicado. El objetivo es encontrar un nivel de ingresos con el que puedas vivir y ganar.
No debes dejar que tus aspiraciones sigan subiendo para que siempre te sientas pobre, por mucho dinero que tengas. La investigación muestra que las personas materialistas suelen tender a ser menos felices, y poner tu énfasis en las relaciones y otras áreas de la vida además de solo dinero es una estrategia sabia. El dinero puede ayudar a la satisfacción de la vida, pero cuando se sacrifican demasiadas otras cosas valiosas para ganar mucho dinero, como las relaciones o tomar un trabajo menos agradable, la búsqueda del dinero puede dañar la felicidad.
Autoexamen
Si bien es beneficioso en general estar felices y satisfechos, esto no quiere decir que la gente deba estar en constante estado de euforia. De hecho, es apropiado y útil a veces estar triste o preocuparse. A veces un poco de preocupación mezclada con sentimientos positivos hace que la gente sea más creativa. Las personas más exitosas en el lugar de trabajo parecen ser aquellas que en su mayoría son positivas pero a veces un poco negativas. No necesitas ser superestrella de la felicidad para poder ser una superestrella en la vida. Lo que no ayuda es ser crónicamente infeliz. Si te sientes mayormente positivo y satisfecho, y sin embargo ocasionalmente te preocupas y te sientes estresado, esto probablemente esté bien siempre y cuando te sientas cómodo con este nivel de felicidad. Si eres una persona que es crónicamente infeliz la mayor parte del tiempo, se necesitan cambios, que pueden incluir algún apoyo profesional.
