9.4: Trastornos obsesivo-compulsivos y relacionados - Etiología

Objetivos de aprendizaje

• Describir las causas biológicas de los trastornos obsesivo-compulsivos.
• Describir las causas cognitivas de los trastornos obsesivo-compulsivos.
• Describir las causas conductuales de los trastornos obsesivo-compulsivos.

Biológica

Hay algunas explicaciones biológicas para los trastornos relacionados con obsesivo-compulsivos, incluida la transmisión hereditaria, los déficits de neurotransmisores y el funcionamiento anormal en las estructuras cerebrales.

9.4.1.1. Transmisión hereditaria. Con respecto a los estudios de heredabilidad, los estudios de gemelos apoyan rutinariamente el papel de la genética en el desarrollo de comportamientos obsesivo-compulsivos, ya que los gemelos monocigóticos tienen una tasa de concordancia sustancialmente mayor (80-87%) que los gemelos dizygóticos (47-50%; Carey & Gottesman, 1981; van Grootheest, Cath, Beekman, & Boomsma, 2005). Adicionalmente, los familiares de primer grado de pacientes diagnosticados con TOC están en un aumento de 5 veces para desarrollar TOC en algún momento a lo largo de su vida (Nestadt, et al., 2000).

Curiosamente, un estudio realizado por Nestadt y colegas (2000) explorando el papel familiar en el desarrollo del trastorno obsesivo-compulsivo encontró que los familiares de individuos con TOC tenían tasas más altas de obsesiones y compulsiones que las familias control; sin embargo, la relación familiar con las obsesiones fueron más fuertes que la de las compulsiones, lo que sugiere que existe una asociación de heredabilidad más fuerte para las obsesiones que las compulsiones.

Este estudio también encontró una relación entre la edad de inicio de los síntomas del TOC y la heredabilidad familiar. Se encontró que los individuos que experimentaron una edad de inicio más temprana, particularmente antes de los 17 años, tenían más familiares de primer grado diagnosticados con TOC. De hecho, después de los 17 años no hubo relación entre los diagnósticos familiares, lo que sugiere que quienes desarrollan TOC a una edad mayor pueden tener un origen diagnóstico diferente (Nestadt, et al., 2000).

Los estudios iniciales que exploran factores genéticos para BDD y acaparamiento también indican una influencia hereditaria; sin embargo, los factores ambientales parecen jugar un papel más significativo en el desarrollo de estos trastornos que el del TOC (Ahmed, et al., 2014; Lervolino et al., 2009).

9.4.1.2. Neurotransmisores. Los neurotransmisores, particularmente la serotonina, han sido identificados como un factor contribuyente a las conductas obsesivas y compulsivas. Este descubrimiento se realizó accidentalmente, cuando a individuos con depresión y TOC comórbido se les administraron medicamentos antidepresivos clomipramina y fluoxetina, los cuales incrementan los niveles de serotonina, para mediar en los síntomas de depresión. Estos pacientes no solo reportaron una reducción significativa en sus síntomas depresivos, sino también una mejoría sustancial en sus síntomas de TOC (Bokor & Anderson, 2014). Los medicamentos antidepresivos que no afectan los niveles de serotonina no son efectivos en el manejo de los síntomas obsesivos y compulsivos, ofreciendo así un apoyo adicional para los déficits de los niveles de serotonina como explicación de comportamientos obsesivos y compulsivos (Sinopoli, Burton, Kronenberg, & Arnold, 2017; Bokor & Anderson, 2014). Más recientemente, se han realizado algunas investigaciones que implican la participación de neurotransmisores adicionales —glutamato, GABA y dopamina— en el desarrollo y mantenimiento del TOC, aunque aún se necesitan estudios futuros para sacar conclusiones definitivas (Marinova, Chuang, & Fineberg, 2017).

9.4.1.3. Estructuras cerebrales. Al ver que los neurotransmisores tienen una implicación directa en el desarrollo de comportamientos obsesivo-compulsivos, es lógico que las estructuras cerebrales que albergan estos neurotransmisores también probablemente jueguen un papel en el desarrollo de los síntomas. Los estudios de neuroimagen implican las estructuras y circuitos cerebrales en el lóbulo frontal, más específicamente, la corteza orbitofrontal, que se encuentra justo encima de cada ojo (Marsh et al., 2014). Esta región cerebral es responsable de mediar respuestas emocionales fuertes y las convierte en respuestas conductuales. Una vez que la corteza orbitofrontal recibe información sensorial/emocional a través de entradas sensoriales, transmite esta información a través de impulsos. Estos impulsos se transmiten luego a los núcleos caudados, los cuales se filtran a través de los muchos impulsos recibidos, pasando solo los impulsos más fuertes hacia el tálamo. Una vez que los impulsos llegan al tálamo, el individuo esencialmente reevalúa la respuesta emocional y decide si actuar (Beucke et al., 2013). Se cree que los individuos con comportamientos obsesivos compulsivos experimentan hiperactividad de la corteza orbitofrontal y falta de filtrado en los núcleos caudados, lo que provoca que demasiados impulsos se transfieran al tálamo (Endrass et al., 2011). Se ha demostrado un mayor apoyo para esta teoría cuando los individuos con TOC experimentan daño cerebral en la corteza orbitofrontal o núcleos caudados y experimentan remisión de síntomas de TOC (Hofer et al., 2013).

Cognitivo

Los teóricos cognitivos creen que los comportamientos TOC ocurren debido al pensamiento distorsionado de un individuo y a los sesgos cognitivos negativos. Más específicamente, los individuos con TOC tienen más probabilidades de sobreestimar la probabilidad de daño, pérdida de control o incertidumbre en su vida, lo que los lleva a sobreinterpretar los posibles resultados negativos de los eventos. Adicionalmente, algunas investigaciones han indicado que aquellos con TOC también experimentan sesgo de desconfirmación, lo que hace que el individuo busque evidencia de su incapacidad para realizar correctamente el comportamiento ritual o compensatorio (Sue, Sue, Sue, & Sue, 2017). Por último, los individuos con TOC suelen reportar la incapacidad de confiar en sí mismos y en sus instintos, y por lo tanto, sienten la necesidad de repetir el comportamiento compulsivo varias veces para asegurarse de que se haga correctamente. Estos sesgos cognitivos están respaldados a lo largo de estudios de investigación que repetidamente encuentran que los individuos con TOC experimentan pensamientos más intrusivos que aquellos sin TOC (Jacob, Larson, & Storch, 2014).

Hemos demostrado que los individuos con TOC experimentan sesgos cognitivos y que estos sesgos contribuyen a los comportamientos obsesivos y compulsivos, pero ¿por qué estos sesgos cognitivos ocurren con tanta frecuencia? Todos tienen momentos en los que tienen pensamientos repetitivos o intrusivos como: “¿Apagué el horno después de cocinar la cena?” o “¿Me acordé de cerrar la puerta antes de irme de casa?” Afortunadamente, la mayoría de los individuos son capaces de ceder a sus pensamientos una vez, o incluso renunciar a reconocer sus pensamientos después de hablar con confianza a través de sus acciones, asegurando que el comportamiento en cuestión se completó o no. Desafortunadamente, los individuos con TOC son incapaces de neutralizar estos pensamientos sin realizar un ritual como una forma de ponerse a gusto. Como verás con más detalle en la sección conductual a continuación, los comportamientos (compulsiones) utilizados para neutralizar los pensamientos (obsesiones) brindan alivio temporal al individuo. A medida que el individuo está continuamente expuesto a la obsesión y se involucra repetidamente en los comportamientos compulsivos para neutralizar su ansiedad, el comportamiento se refuerza repetidamente, convirtiéndose así en una compulsión. Esta teoría está respaldada por estudios donde los individuos con TOC reportan usar estrategias más neutralizantes y reportan reducciones significativas en la ansiedad después de emplear estas técnicas neutralizantes (Jacob, Larson, & Storch, 2014; Salkovskis et al., 2003).

Conductual

La explicación conductual de los trastornos obsesivos relacionados con la compulsión se centra en las compulsiones más que en las obsesiones. Los conductistas creen que estas compulsiones comienzan y se mantienen a través del condicionamiento operante. ¿Cómo es así? Bueno, un individuo con TOC puede experimentar pensamientos negativos o ansiedades relacionadas con un evento desagradable (obsesión; el evento es un estímulo). Estos pensamientos/ansiedades causan angustia significativa al individuo, y por lo tanto, buscan algún comportamiento (compulsión; la respuesta) para aliviar estas amenazas (es decir, comportamiento de escape asociado con refuerzo negativo). Esto proporciona alivio temporal al individuo, reforzando así los comportamientos compulsivos utilizados para disminuir la amenaza. Con el tiempo, los comportamientos compulsivos se refuerzan debido a la exposición repetida de la obsesión y al alivio temporal que conlleva involucrarse en estos comportamientos compulsivos (comportamiento de escape).

Un fuerte apoyo a esta teoría es el hecho de que la opción de tratamiento conductual para la exposición al TOC y la prevención de la respuesta, es uno de los tratamientos más efectivos para estos trastornos. Como leerás a continuación, este tratamiento esencialmente rompe el condicionamiento operante del paciente asociado con las obsesiones y compulsiones al evitar que el individuo se involucre en el comportamiento compulsivo hasta que se reduzca la ansiedad.

Principales conclusiones

Debió haber aprendido lo siguiente en esta sección:

• Las causas biológicas de los trastornos obsesivo-compulsivos incluyen transmisión hereditaria, déficits de neurotransmisores particularmente en relación con la serotonina y funcionamiento anormal en las estructuras cerebrales.
• Las causas cognitivas de los trastornos obsesivo-compulsivos incluyen el pensamiento distorsionado como sobreestimar la probabilidad de daño, pérdida de control o incertidumbre en su vida, y sesgos cognitivos negativos como el sesgo de desconfirmación.
• Las causas conductuales de los trastornos obsesivo-compulsivos incluyen el condicionamiento operante.

Preguntas de revisión

1. ¿Cuáles son las implicaciones biológicas respecto a la etiología del TOC y trastornos relacionados? ¿Qué estructuras cerebrales se han relacionado con estos trastornos?
2. Discutir sesgos cognitivos identificados que están relacionados con el desarrollo y mantenimiento del TOC y trastornos relacionados?
3. El modelo conductual discute cómo el condicionamiento encuestado puede explicar el desarrollo y mantenimiento de estos trastornos. ¿Qué tipo de refuerzo hay en el trabajo y cómo?