10.4: Trastornos de la Alimentación y la Alimentación - Etiología

Objetivos de aprendizaje

• Describir las causas biológicas de la alimentación y los trastornos alimentarios.
• Describir las causas cognitivas de la alimentación y los trastornos alimentarios.
• Describir las causas socioculturales de la alimentación y los trastornos alimentarios.
• Describir cómo los rasgos de personalidad son la causa de la alimentación y los trastornos alimentarios.

¿Qué causa los trastornos de la alimentación? Si bien los investigadores aún no han identificado una causa específica de los trastornos alimentarios, el argumento más convincente hasta la fecha es que los trastornos alimentarios son trastornos multidimensionales. Esto significa que muchos factores contribuyentes conducen al desarrollo de un trastorno alimentario. Si bien es probable que exista una predisposición genética, también existen factores ambientales, o externos, como la dinámica familiar y las influencias culturales que impactan en su presentación. Las investigaciones que respaldan estas influencias están bien documentadas para la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa; sin embargo, dado que la BED se ha establecido recientemente como un diagnóstico formal, la investigación sobre la evolución de la BED está en curso.

Biológica

Existe alguna evidencia de una predisposición genética a los trastornos de la alimentación, siendo familiares de los diagnosticados con un trastorno alimentario hasta seis veces más probabilidades que otros individuos de ser diagnosticados también. Los estudios de concordancia de gemelos también apoyan la teoría de genes. Si a un gemelo idéntico se le diagnostica anorexia, existe un 70% por ciento de probabilidad de que el otro gemelo desarrolle anorexia en su vida. La tasa de concordancia para los gemelos fraternos (que comparten menos genes) es del 20%. Si bien no son tan fuertes para la bulimia, los gemelos idénticos siguen mostrando una tasa de concordancia de 23%, en comparación con la tasa de 9% para los gemelos fraternos.

Además de las causas hereditarias, la alteración en el sistema neuroendocrino es común en aquellos con trastornos alimentarios (Culbert, Racine, & Klump, 2015). Desafortunadamente, es difícil para los investigadores determinar si estas interrupciones causaron el trastorno o han sido causadas por el trastorno, ya que se sabe que la manipulación de los patrones alimenticios desencadena cambios en la producción de hormonas. Dicho esto, los investigadores han explorado el hipotálamo como un factor potencial contribuyente. El hipotálamo es responsable de regular las funciones corporales, particularmente el hambre y la sed (Fetissov & Mequid, 2010). Dentro del hipotálamo, el hipotálamo lateral se encarga de iniciar señales de hambre que hacen que el organismo coma, mientras que el hipotálamo ventromedial se encarga de enviar señales de saciedad, diciéndole al organismo que deje de comer. Claramente, una alteración en cualquiera de estas estructuras podría explicar por qué un individuo puede no consumir suficientes calorías o experimentar períodos de comer en exceso.

Cognitivo

Algunos argumentan que los trastornos alimentarios son, de hecho, una variante del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC). La obsesión por la forma corporal y el peso, el sello distintivo de un trastorno alimentario, es probablemente un factor impulsor en la anorexia nerviosa. Patrones de pensamiento distorsionados y una sobreevaluación del tamaño corporal probablemente contribuyan a esta obsesión y al deseo de delgadez. La investigación ha identificado altos niveles de impulsividad, particularmente en aquellos con episodios de atracones, sugiriendo que una falta temporal de control es responsable de estos episodios. Después del episodio de atracones, muchos individuos reportan sentimientos de disgusto o incluso pensamientos de fracaso. Estos fuertes factores cognitivos son indicativos de por qué la terapia cognitivo-conductual es el tratamiento preferido para los trastornos alimentarios.

Sociocultural

Los trastornos de la alimentación se encuentran abrumadoramente en los países occidentales donde hay un gran énfasis en la delgadez, una característica central de los trastornos alimentarios. También se encuentra en países donde la comida está en abundancia, ya que en los lugares de privación, las figuras redondas son vistas como más deseables (Povy & Herman, 2002). Si bien los trastornos alimentarios alguna vez fueron pensados como trastornos de un SES más alto, investigaciones recientes sugieren que a medida que nuestro país se vuelve más homogeneizado, más universales se vuelven los trastornos alimentarios.

10.4.3.1. Medios de comunicación. Uno de los contribuyentes comúnmente discutidos a los trastornos alimentarios son los medios de comunicación. La idealización de modelos y actrices delgadas envía el mensaje a las mujeres jóvenes (y adolescentes) de que para ser populares y atractivas, debes ser delgada. Estas imágenes no están aisladas de revistas, sino que también se ven en programas de televisión, películas, comerciales y grandes anuncios en vallas publicitarias y colgadas en los escaparates de las tiendas. Con la aparición de las redes sociales (por ejemplo, Facebook, Snapchat, Instagram), la exposición a imágenes de medios y celebridades es aún más fácil. Empareja esto con la capacidad de alterar las imágenes para hacer que los individuos sean aún más delgados, no es de extrañar que muchos jóvenes se sientan insatisfechos con su cuerpo (Polisy & Herman, 2004).

10.4.3.2. Etnicidad. Si bien los trastornos alimentarios no son únicamente un trastorno de “mujer blanca”, existen discrepancias significativas a la hora de la raza, especialmente para la anorexia nerviosa. ¿Por qué es esto? Las investigaciones indican que los hombres negros prefieren a las mujeres más pesadas que a los hombres blancos (Greenberg & Laporte, 1996). Dada esta preferencia, no debería sorprender que las mujeres y los niños negros tengan físicos ideales más grandes que sus pares blancos (Povy & Herman, 2000). Dado que las mujeres negras están menos impulsadas a la delgadez, las mujeres negras parecen ser menos propensas a desarrollar anorexia; sin embargo, los hallazgos sugieren que este no es el caso. Caldwell y sus colegas (1997) encontraron que las mujeres negras de altos ingresos estaban igualmente insatisfechas que las mujeres blancas de altos ingresos con su físico, lo que sugiere que los problemas de imagen corporal pueden estar más estrechamente relacionados con el SES que con la raza. Las discrepancias raciales también son menos significativas en BED, donde la característica destacada del trastorno alimentario no es la delgadez (Povy & Herman, 2002).

10.4.3.3. Género. Los machos representan solo un pequeño porcentaje de los trastornos alimentarios. Si bien no está claro por qué existe tal discrepancia, es probable que esté algo relacionada con los deseos culturales de que las mujeres sean “delgadas” y los hombres sean “musculosos” o “fuertes”.

De los hombres diagnosticados con un trastorno alimentario, el porcentaje abrumador de ellos identificó un trabajo o deporte como la razón principal de sus comportamientos alimenticios (Strother, Lemberg, Stanford, & Turberville, 2012). Jockeys, corredores de distancia, luchadores y culturistas son algunas de las profesiones identificadas como más restrictivas con respecto al peso corporal.

Se especula que a los varones no se les diagnostica con tanta frecuencia como a las mujeres debido al estigma asociado a los trastornos alimentarios. Los trastornos alimentarios se han caracterizado rutinariamente como un problema de “mujeres adolescentes blancas”. Debido a este sesgo, es posible que los hombres jóvenes no busquen ayuda para su trastorno alimentario en esfuerzos por prevenir el etiquetado (Raevuoni, Keski-Rahkonen & Hoek, 2014).

10.4.3.4. Familia. Las influencias familiares son uno de los contribuyentes externos más fuertes para mantener los trastornos alimentarios. A menudo, los miembros de la familia son elogiados por su esbeltez. Piensa en la última vez que viste a un familiar o amigo cercano- con qué frecuencia has dicho: “¡Te ves genial!” o comentó sobre su aparición de alguna manera? Es probable que las probabilidades sean altas. Si bien la intención del miembro de la familia no es mantener comportamientos alimentarios desadaptativos al elogiar la apariencia física de alguien que lucha con un trastorno alimentario, están perpetuando indirectamente el trastorno.

Si bien la participación familiar puede ayudar a mantener el trastorno, también puede contribuir al desarrollo de un trastorno alimentario. Las familias que enfatizan la delgadez o ponen un gran énfasis en la apariencia física tienen más probabilidades de tener un hijo diagnosticado con un trastorno alimentario (Zerbe, 2008). De hecho, las madres con trastornos alimentarios tienen más probabilidades de tener hijos que desarrollan un trastorno de alimentación/alimentación que las madres sin trastornos alimentarios (Whelan & Cooper, 2000). Las características familiares adicionales que son comunes entre los pacientes que reciben tratamiento por trastornos alimentarios son enredadas, intrusivas, críticas, hostiles o excesivamente preocupadas por la crianza de los hijos (Povy & Herman, 2002). Si bien ha habido cierta correlación entre estas dinámicas familiares y los trastornos alimentarios, no son evidentes en todas las familias de personas con trastornos alimentarios.

Personalidad

Existen muchas características de personalidad que son comunes en individuos con trastornos alimentarios. Si bien se desconoce si estas características son inherentes a la personalidad del individuo o producto de experiencias personales, el pensamiento es que los trastornos alimentarios se desarrollan debido a la combinación de los dos.

10.4.4.1. Perfeccionismo. No debería sorprender que el perfeccionismo, o la creencia de que uno debe ser perfecto, sea un factor que contribuye a los trastornos relacionados con la alimentación, el peso y la forma del cuerpo (particularmente la anorexia nerviosa). Si bien se desconoce un mecanismo exacto, se cree que el perfeccionismo magnifica las imperfecciones corporales normales, llevando a un individuo a ir a comportamientos extremos (es decir, restrictivos) para remediar la falla (Hewitt, Flett & Ediger, 1995).

10.4.4.2. Autoestima. La autoestima, o la creencia de uno en su valía o capacidad, se ha identificado rutinariamente como moderadora de muchos trastornos psicológicos, y los trastornos alimentarios no son la excepción. La baja autoestima no solo contribuye al desarrollo de un trastorno alimentario sino que también es probable que esté involucrada en el mantenimiento del trastorno. Una teoría, el modelo transdiagnóstico de los trastornos alimentarios, sugiere que la baja autoestima general aumenta el riesgo de sobreevaluación del cuerpo, lo que a su vez, conduce a conductas alimentarias negativas que podrían conducir a un trastorno alimentario (Fairburn, Cooper & Shafran, 2003).

Claves para llevar

Debió haber aprendido lo siguiente en esta sección:

• Las causas biológicas de los trastornos alimentarios incluyen una predisposición genética y una alteración en el sistema neuroendocrino.
• Las causas cognitivas de los trastornos alimentarios incluyen patrones de pensamiento distorsionados y una sobreevaluación del tamaño corporal.
• Las causas socioculturales de los trastornos alimentarios incluyen la idealización de modelos delgados y actrices por parte de los medios de comunicación, el SES, el género y la participación familiar.
• El rasgo de personalidad del perfeccionismo y la baja autoestima son factores que contribuyen a trastornos relacionados con la alimentación, el peso y la forma del cuerpo.

Preguntas de revisión

1. ¿Definir trastornos multidimensionales?
2. ¿Qué evidencia hay para sugerir que los trastornos alimentarios son impulsados biológicamente?
3. Según la teoría cognitiva, los trastornos de la alimentación pueden ser una variante de qué otro trastorno?
4. Discutir los cuatro subgrupos socioculturales que explican el desarrollo de los trastornos alimentarios.
5. ¿Cuáles son los dos rasgos de personalidad más utilizados para describir los comportamientos asociados con los trastornos alimentarios?