Capítulo 5: Sueños

Introducción

En los primeros momentos de intentar conciliar el sueño, podemos experimentar una alucinación impresionante que nos asusta de nuevo a la realidad, dejándonos preguntarnos: “¿Qué fue eso?!” Es desorientador porque sentimos que aún no estábamos durmiendo. Estas alucinaciones hipnagógicas ocurren alrededor del inicio del sueño (Figura 5.1). Son un tipo de sueño, si defines soñar como algo que pasa por tu mente mientras estás dormido, pero algunas personas se refieren a alucinaciones hipnagógicas como “pensar en el sueño”. Soñamos en todas las etapas del sueño, NREM y REM, pero durante el sueño REM, nuestros sueños se vuelven más intensos en su contenido y a menudo extraños en la naturaleza. Por el contrario, si se despiertan de los sueños NREM, muchos informan que se siente como si simplemente estuvieran pensando en algo bastante aburrido. Sabemos que los sueños ocurren a lo largo de la noche, pero en este capítulo, soñar se refiere, a menos que se indique lo contrario, al estado soñador asociado al sueño REM. Comencemos con una discusión sobre la importancia de los sueños para nuestro bienestar mental, porque en palabras del premio Nobel Elias Canetti, “Todas las cosas que uno ha olvidado gritan pidiendo ayuda en los sueños” 1.

Sanación Emocional

Los sueños nos ayudan a sobrellevar y comprender mejor nuestras emociones. Durante el día suceden eventos emocionales, pero rara vez nos detenemos para reflexionar porque estamos presionados para continuar con el negocio del momento. Cuando estamos soñando, es una oportunidad para aprovechar las emociones del día y relacionarlas con recuerdos —incluso aquellos de hace mucho tiempo— para ver si podemos darle sentido a la situación y estar mejor preparados para la próxima vez que ocurra algo similar.

Imagina un evento emocional durante el día, como una actividad grupal en clase en la que te sentiste socialmente incómodo, como si no encajaras (Figura 5.2). A lo mejor dijiste algo que fue mal recibido o te dio una mirada desaprobadora por parte de uno de tus compañeros de clase, pero tenías que continuar con el trabajo en cuestión. Es posible que lo hayas olvidado o no para cuando te acostaste. De cualquier manera, esa noche, tu sueño podría tener un tema emocional de rechazo social, pero en una escena que involucra a personas que no has visto en años más que a tus actuales compañeros de clase. A través de los sueños, tu cerebro puede crear una mezcla de experiencias actuales y previas para optimizar tu comportamiento futuro: el ensayo general perfecto sin daños.

Mientras nuestros sueños están sintetizando tales relaciones entre emociones recientes y recuerdos lejanos, el cerebro experimenta sus niveles más bajos de hormonas del estrés en el transcurso de veinticuatro horas. Una de estas hormonas, la norepinefrina (también llamada noradrenalina), está presente en el cerebro en varios niveles durante el día y la noche, excepto durante el sueño REM. Durante nuestros vívidos sueños emocionales, podemos reproducir eventos sin la respuesta al estrés desencadenada por la norepinefrina. Matthew Walker, científico del sueño de la Universidad de California, Berkeley, ha liderado la investigación de imágenes cerebrales en esta área para mostrar cómo el cerebro aprovecha esta condición de norepinefrina cero para relacionar recuerdos claros de eventos cruciales con recuerdos anteriores sin involucrar al cerebro de vuelo o pelea circuitos que nos distraerían de la introspección tranquila. El resultado es que somos capaces de desprendernos de la capa emocionalmente dolorosa de la memoria y aún así conservar detalles de la situación para ayudarnos a estar mejor preparados para enfrentar otro día.. ¡o ese crítico compañero de clase!

Soñar con eventos emocionales nos lleva a un lugar donde nos sentimos más cómodos con la situación. La psicóloga Rosalind Cartwright, también especialista en sueño de renombre mundial y experta en sueños, ha publicado una extensa investigación que muestra el beneficio de soñar para la recuperación emocional. Los sueños nos evolucionan mentalmente hasta un punto en el que nuestras actividades diarias, así como nuestro sueño, se ven menos perturbadas por sentimientos asociados a eventos desafiantes de la vida. Ella dice que una parte del propósito de soñar es que “el estado de ánimo negativo [se pueda] regular a la baja de la noche a la mañana” 2 Aunque, se apresura a aclarar que la recuperación de los acontecimientos difíciles de la vida llevará muchas noches, tal vez meses, de soñar con ellos. Cartwright ha realizado investigaciones brillantes y trabajos clínicos con pacientes que experimentan desesperación en el momento de un evento perturbador de la vida, como una ruptura con una pareja (Figura 5.3). Encontró que las personas que soñaban con el evento, especialmente en la época de su ocurrencia, experimentan una mejora significativa de la depresión en comparación con aquellos que no soñaron con el evento (aunque todavía soñaran con otras cosas).

Esta progresión a la recuperación tiene un camino más complicado para los individuos que enfrentan traumas y pesadillas. Si alguien experimenta un evento aterrador o peligroso, y los sentimientos de estar asustado o estresado permanecen fuertes mucho después de que el peligro haya pasado, puede tener trastorno de estrés postraumático (TEPT; Figura 5.4). Las personas con TEPT tienen niveles elevados de norepinefrina en sus cerebros durante el sueño REM. Esto es lo contrario de la condición libre de norepinefrina responsable de la curación emocional durante los sueños REM, que es experimentada por quienes no tienen TEPT. Para las personas que sufren de TEPT, la presencia de norepinefrina durante el sueño REM altera la capacidad de los sueños para reducir la intensidad emocional asociada con eventos perturbadores. Pero debido a que la mente todavía quiere resolver el problema mientras sueña, intentará repetidamente hacerlo con un sueño, a veces todas las noches, resultando en pesadillas recurrentes, uno de los síntomas más comunes del TEPT.

La terapia de ensayo con imágenes (IRT) se ha utilizado con éxito para ayudar a las personas con TEPT a trabajar con un terapeuta para transformar las pesadillas en sueños menos perturbadores. El concepto es crear una versión más cómoda de la pesadilla y retener suficientes detalles de pesadilla para que la mente se caiga en esta nueva versión. Por ejemplo, si una persona tiene la pesadilla de ser atacada por un tiburón, la nueva versión seguirá teniendo salpicaduras de agua, una aleta en el agua y la sensación de un fuerte golpe contra el cuerpo de un animal. No obstante, en esta nueva versión, el chapoteo es de un delfín que juega cerca, no de una goleada de tiburón; la aleta es una aleta de delfín, no una aleta de tiburón; y el golpe al cuerpo es suave, del simpático delfín (Figura 5.5). La gente escribe la nueva versión del sueño, crea una obra de arte que lo representa y le cuenta el nuevo sueño como una historia a otra persona. Meditan en el nuevo sueño antes de dormir para entrenar a la mente para cambiar a este nuevo conjunto de detalles. La psicóloga de Harvard Deirdre Barrett ha escrito extensamente sobre el beneficio de trabajar con sueños como parte del proceso de recuperación del TEPT. Ella explica que los sueños proporcionan un “barómetro” del estado mental de una persona, entregando información sobre el progreso de un paciente.3

Memoria y aprendizaje

A través de los sueños, nuestros cerebros crean conexiones entre experiencias recientes y recuerdos a largo plazo. Esto nos equipa de nuevas perspectivas, lo que nos permite responder mejor a situaciones similares en el futuro. Nuestro sentido de sí mismo o identidad también cambia a través de los sueños a medida que vemos nuestro papel en una situación reciente a través de la lente de un recuerdo de nuestro pasado lejano. Los recuerdos de procedimiento, aquellos para cosas como tocar una canción en la guitarra o hacer tus cookies favoritas, también se procesan y almacenan a través del sueño. Cuando estamos aprendiendo un nuevo procedimiento, digamos una rutina de baile, notaremos la primera vez que lo probemos después de una noche de ensueño, lo haremos mucho mejor que el día anterior. Los sueños NREM y REM juegan un papel en la formación de la memoria, pero hay una diferencia. Los sueños NREM sirven más para fortalecer los recuerdos, y los sueños REM los reestructuran, casando experiencias frescas con otras anteriores.

Echando un vistazo profundo a cómo el contenido de los sueños tiene un impacto en el aprendizaje y la memoria, los expertos en ciencias del sueño Erin Wamsley y Robert Stickgold estudiaron la navegación en un laberinto virtual (Figuras 5.6a y 5.6b). Los participantes humanos se entrenaron en el laberinto virtual y luego se les permitió dormir durante la noche. En estudios previos con animales sobre el tema, los investigadores ya habían demostrado que los patrones de disparo cerebral de los animales durante el sueño coincidían estrechamente con los patrones vistos cuando estaban aprendiendo un laberinto, pero ¿cómo podríamos saber con qué soñaban los animales? Estudios previos en animales y humanos también proporcionaron evidencia de un mejor desempeño asociado con dormir después de intentar una tarea. La novedad de la investigación de Wamsley y Stickgold fue preguntar a los participantes sobre el contenido de sus sueños durante la noche y establecer la clara relación entre el contenido de temática laberíntica en los sueños y el éxito en navegar por el laberinto a la mañana siguiente. También encontraron que los participantes que no se desempeñaron bien durante las sesiones de práctica con el laberinto tenían más probabilidades de ver el laberinto en sus sueños esa noche.4 Si algo nos desafía, nuestro cerebro sabe que tendremos más probabilidades de superar el reto si soñamos con ello. Esto encaja bien con la “teoría de simulación de amenazas” de Antti Revonsuo, que postula que los sueños nos ayudan a desarrollar mejores habilidades para comportarnos con éxito en medio de situaciones difíciles. Afirma que a través de los sueños, somos capaces de ensayar escenarios amenazantes, con el resultado de mejorar los resultados en nuestro próximo encuentro de vigilia con desafíos similares.5

Saber que el sueño tiene una influencia tan poderosa en el almacenamiento de recuerdos, la Universidad de California, Los Ángeles, la neurocientífica Gina Poe propuso una solución para ayudar a las personas con TEPT. El trasfondo de su teoría es el trabajo de una variedad de científicos que estudian la relación entre sueño/sueño y memoria. Al intentar aprender algo, una forma de aumentar la capacidad y precisión de la memoria es dormir, y así soñar, poco después de la exposición al contenido. Resulta que el momento del sueño importa para una óptima creación de memoria: cuanto antes, mejor. Este conocimiento sobre el tiempo se utiliza para programar el sueño de alguien que ha experimentado un evento traumático. Poe sugiere que es beneficioso esperar, alrededor de ocho horas después del evento, antes de dormir.7 Retrasar el inicio del sueño disminuye la capacidad del cerebro para almacenar detalles de eventos traumáticos, por lo que es menos probable que la persona cree recuerdos vívidos y duraderos que la perseguirían.

Con tanto enfoque en los sueños que nos ayudan a crear recuerdos, podríamos pasar por alto una teoría de la década de 1980 afirmando que una de las funciones de soñar es “desaprender” la información. Los científicos Francis Crick y Graeme Mitchison presentan un modelo de sueños como mecanismo para clasificar a través de la información con el fin de descartar recuerdos innecesarios del día. Considera cuando estés listo para salir del campus: es importante que recuerdes dónde estacionaste tu auto o encerraste tu bicicleta. Al día siguiente, es mejor si la información de estacionamiento no está abarrotando tu espacio de memoria, pero aún necesitas recordar cómo llegar a clase; los sueños, en esta teoría, son una forma en que la información de estacionamiento se sacrifica mientras se mantiene la ruta a clase.

Resolución de Problemas y Creatividad

Las historias de inspiración creativa que llegan a través de los sueños son generalizadas: la tabla periódica de elementos de Dmitri Mendeleev, la idea de Mary Shelley para Frankenstein, el diseño de Elias Howe de la aguja para la máquina de coser, la visión de Friedrich Kekulé de la estructura del anillo de benceno, el riff de guitarra de Keith Richards en La satisfacción, y más se dice que todos provienen de los sueños (Figura 5.7). En lugar de ocupar espacio aquí para proporcionar los detalles de estas historias gastadas, puede buscar en Google los temas, ¡y cuando lo haga, encontrará que Google mismo nació en un sueño!

Aquí hay una historia que vale la pena contar. Se trata de un modelo inspirador a seguir, Sarah Breedlove Walker (alias Madam C. J. Walker), quien fue activista de derechos civiles y filántropa hasta principios del siglo XX (Figura 5.8). La riqueza que construyó para proporcionar los recursos financieros para mantenerse a sí misma y a su filantropía vino en pequeña parte de una receta de remedio para la pérdida de cabello que le llegó en un sueño. Digo “pequeña parte” porque la mayor parte de su éxito probablemente se deba a su fuerza. Comenzó su vida como hija de esclavos liberados, viviendo en la pobreza financiera en Luisiana, y pasó años trabajando como madre soltera, ya que sus padres y su esposo murieron cuando ella tenía veinte años. Entonces, después de un duro día de trabajo como lavandera, tuvo un sueño donde le llegó una receta, incluyendo ingredientes que finalmente había enviado desde África, para un producto que le ayudara a restaurar su cabello, que se había caído. Al final se convirtió en una exitosa empresaria y multimillonaria, dedicándose a ayudar a los demás. W. E. B. Du Bois dijo de Walker: “Se le da a pocas personas para transformar a un pueblo en una generación. Sin embargo, esto lo hizo la fallecida señora C. J. Walker” 8

Con decenas de historias sobre sueños que brindan soluciones creativas, no es de sorprender que haya una gran cantidad de investigaciones que muestran que dormir y soñar con un problema nos hace más propensos a obtener información sobre una solución. El psicólogo Ullrich Wagner y sus colegas programaron sesiones de pruebas cognitivas para que un grupo de participantes durmiera entre su primera y segunda sesiones de prueba, mientras que el otro no. La prueba consistió en problemas matemáticos tediosos. Se proporcionaron reglas para generar las soluciones, pero aún así fue una experiencia tediosa y prolongada. Pero había un atajo secreto que se podía utilizar si el participante tuviera una epifanía sobre una regla abstracta. Tales epifanías, en las que la solución a un problema aparentemente irresoluble de repente se vuelve clara, ocurren más a menudo si soñamos con nuestros problemas. El equipo de Wagner encontró que las personas que durmieron entre su primer y segundo intento tuvieron significativamente más revelaciones que los llevaron al atajo secreto que aquellos sin la oportunidad de dormir.9

Pero, ¿y si las epifanías de los participantes sobre el atajo secreto se debieran simplemente a que habían dormido y no tenían nada que ver con los recuerdos de reestructuración cerebral de los problemas de prueba durante sus sueños? Para factorizar esto, necesitaban hacer recolección de datos adicionales sobre los participantes que tomaron la prueba solo una vez. Dividieron a los participantes que aún no habían visto la prueba en dos grupos, los que dormían antes de la prueba y los que no. No hubo diferencia entre los dos grupos en cuanto al descubrimiento de la regla oculta: los durmientes y los no durmientes tuvieron la misma tasa de epifanías al tomar la prueba por primera vez. Es decir, un participante tuvo que haber visto los problemas de la prueba antes de dormir (como en el protocolo con personas que tomaban la prueba dos veces) para que la tasa de epifanías aumentara (como lo hicieron cuando esos participantes volvieron a ver los problemas). Observa cómo los investigadores incluyeron esta parte esencial del método científico: busca desmentir tu hipótesis y buscar explicaciones alternas, aunque parezca que has probado la hipótesis que buscabas probar.

Inteligencia Emocional

Uno de los pilares de las relaciones interpersonales saludables es la inteligencia emocional, que incluye la capacidad de comprender y controlar las propias emociones y de reconocer e interpretar las emociones de los demás (Figura 5.9). Un aspecto de esto es poder distinguir diferentes expresiones faciales, como por miedo, ira o alegría. Sin el beneficio del tiempo en nuestro estado de sueño, esta habilidad se deteriora drásticamente hasta el punto en que no sólo perdemos la capacidad de decir la diferencia entre una expresión amistosa o enojada en la cara de alguien sino que también nuestra tendencia es asumir la opción más amenazante. Esto fue descubierto en el laboratorio de la Universidad de California de Matthew Walker, Berkeley. En cuanto a cómo malinterpretar las expresiones faciales neutrales como amenazantes podría causar daño, Andrea Goldstein, autora principal del estudio, insta: “Considere las implicaciones para los estudiantes que tiran toda la noche, personal médico de sala de emergencia, combatientes militares en zonas de guerra y policías en turnos de cementerio”. Uno de los aspectos fascinantes del estudio fue que estudiaron a los participantes en un escáner de resonancia magnética, por lo que además de tener la evidencia reportada por los propios sujetos, los científicos también pudieron ver qué tan bien (o mal en el caso de menos sueño REM) estaban sus estructuras cerebrales en términos de distinguiendo entre las distintas expresiones.

Cómo y dónde se crean los sueños

En la década de 1970, los médicos de Harvard J. Allan Hobson y Robert McCarley postularon un modelo neurobiológico de sueños. Describieron los estallidos de actividad eléctrica asociados a REM-en gatos como originarios de los pones (una parte del tronco encefálico), viajando a través del tálamo y llegando a la corteza cerebral (Figura 5.10). Junto a esta actividad neuronal llegaron contracciones en bigotes y músculos, así como movimientos oculares espasmódicos no típicos de un gato rastreando algo visualmente, lo que por lo tanto parecía aleatorio. Los patrones de actividad eléctrica del tronco encefálico tampoco fueron similares a los observados en animales que procesan información sensorial real; sin embargo, la corteza, influenciada por esta activación caótica, seguía tratando de darle sentido a la actividad y sintetizar la actividad del tronco encefálico en un sueño. Esta es la premisa del modelo de activación-síntesis de Hobson y McCarley de creación de sueños. Para algunas personas, el modelo de activación-síntesis argumenta que los sueños no tienen sentido, ya que se basan en actividades aparentemente aleatorias. Sin embargo, si consideramos que el soñador interpreta el contenido de los sueños a partir de su relación con sus experiencias de vigilia, las interpretaciones de los sueños generados de acuerdo con este modelo aún brindan una oportunidad para una visión personal.

El debate sobre el modelo de activación-síntesis continúa, pero no hay debate sobre cómo el advenimiento de la resonancia magnética (MRI) ha aumentado la conciencia de muchas regiones cerebrales adicionales que están activas durante el sueño. La investigación contemporánea ha utilizado resonancias magnéticas para proporcionar una ventana a la actividad cerebral relacionada con los sueños, mostrando altos niveles de activación en regiones cerebrales asociadas con sentir emociones, crear movimientos y comprender el escenario visual (Figura 5.11). Sorprendentemente, algunas de las estructuras cerebrales, como la amígdala, la circunvolución cingulada anterior y el hipocampo, partes del “cerebro emocional” o sistema límbico, son aún más activas durante el sueño que cuando procesamos información en nuestro estado de vigilia.

En marcado contraste con el modelo de activación-síntesis, el neuropsicólogo Mark Solms propone que los sueños se crean en la corteza cerebral, específicamente en la corteza prefrontal ventromedial (Figura 5.12). Esta parte del cerebro está involucrada en una variedad de funciones como la búsqueda de objetivos, la regulación de las emociones desafiantes, el reconocimiento de las expresiones faciales y el procesamiento del riesgo. También proporciona conexiones entre el sistema límbico y la corteza frontal. A principios de la mitad del siglo XX, esta fue una de las regiones cerebrales destruidas en los intentos de tratar enfermedades mentales. Solms encontró que los pacientes con daños en esta zona, ya sea por cirugías u otras lesiones, no soñaban.

En este capítulo, estamos enfocados principalmente en los sueños REM, pero consideremos brevemente la actividad del sistema límbico durante los sueños NREM, que sabemos que son insípidos y carentes de emoción. Por lo que se deduce que el sistema límbico es bastante suave durante los sueños NREM.

Por otro lado, resulta, si miramos más allá, que también hay áreas cerebrales que se vuelven inactivas durante los sueños REM. Cuando consideramos las cosas extrañas y a veces vergonzosas que hacemos en los sueños REM, la desactivación de una de estas regiones cerebrales en particular tiene mucho sentido: la corteza prefrontal, que te guía a usar el buen juicio y ser sensible y socialmente apropiado, tiene una actividad excepcionalmente baja durante soñando (Figura 5.13). Otra área que parece casi abandonar el juego durante los sueños REM es la corteza visual primaria. Esta región de tu cerebro está involucrada en detectar conscientemente estímulos visuales desde tus ojos, por lo que es lógico que, dado que tus ojos están cerrados mientras sueñas, la corteza visual primaria casi no tenga actividad en ese momento. El cerebro aún es capaz de generar contenido visual para los sueños, ya que todavía se basa en la correlación visual, la parte del cerebro que procesa información visual más compleja.

En lugar de mirar estructuras cerebrales particulares para la fuente de los sueños, el investigador del sueño de la Escuela de Medicina de Harvard Robert Stickgold pidió a los participantes que buscaran los eventos y emociones de sus días en busca de la fuente del contenido de los sueños. Los participantes mantuvieron diarios de sus actividades diurnas y sus sueños. Los sueños no eran una repetición de eventos diurnos. Sin embargo, las preocupaciones y temas emocionales del día se incorporaron a menudo a los sueños. Si dejamos atrás el modelo de activación-síntesis a favor de teorías como las de Stickgold, sugiriendo que los sueños contienen información significativa, entonces es el momento de pasar a la siguiente sección para una discusión sobre cómo interpretar los sueños.10

Interpretación de los sueños

Hace más de cinco mil años en Mesopotamia, la gente estaba teniendo sus sueños interpretados y buscándolos en busca de una guía divina (Figura 5.14). A lo largo de los años y en todo el mundo, se ha confiado en intérpretes de sueños y a veces sacerdotes para traducir el contenido de los sueños en algo significativo para el soñador. Con el surgimiento de la disciplina de la psicología en el siglo XIX, la práctica comenzó a incluir también a psicólogos como intérpretes.

Sigmund Freud, neurólogo austriaco, creía que los sueños contenían información simbólica que requería interpretación por parte de un experto. Pensó que el contenido de los sueños sería demasiado perturbador para el soñador. Por ejemplo, el soñador puede sentirse demasiado avergonzado para admitir una fantasía que está teniendo, por lo que el contenido tiene que llegar al soñador en símbolos. (Fue conveniente para Freud que él, como experto autoproclamado, pudiera cobrar dinero a la gente por estas interpretaciones). Según su enfoque, los sueños contienen dos categorías de contenido: manifiesto y latente. El contenido manifiesto es el material obvio del sueño, la forma en que el soñador lo describiría. El contenido latente es el material oculto que indica los deseos y temores secretos del soñador. Estos sentimientos reprimidos, una vez revelados en una sesión de análisis de sueños, podrían ser utilizados para identificar y tratar los problemas de una persona. Hay un gran valor en explorar y analizar el contenido de los sueños, pero el método particular de interpretación de los sueños de Freud ha sido puesto a prueba por estudios científicos que han demostrado que diferentes expertos que utilizan su técnica llegarán a conclusiones muy diferentes sobre el significado del mismo sueño. Estos estudios sugieren una falta de confiabilidad en su enfoque del análisis de sueños.

Un colega psiquiatra de Freud, Carl Jung, no estuvo de acuerdo con Freud sobre la necesidad de descifrar los sueños. Jung estaba convencido de que el mismo símbolo significa algo diferente para cada persona, por lo que no sirvió de nada intentar crear un libro de símbolos de ensueño que pudiera aplicarse como parte del análisis de los sueños. En cambio, Jung pensó que nuestros instintos transmiten sabiduría a nuestra mente racional a través de los sueños. Dijo que estábamos desconectados de la naturaleza y nuestros instintos por la sociedad moderna, por lo que deberíamos usar nuestros sueños para reconectarnos y ser transformados.

Casi al mismo tiempo que Freud y Jung estaban poniendo énfasis en el profundo significado psicológico de los sueños, Mary Whiton Calkins, pionera en psicología, estaba desarrollando una teoría opuesta. Como parte de su proyecto en la Universidad Clark en Massachusetts, examinó más de doscientos informes de sueños y concluyó que el contenido de los sueños está estrechamente relacionado con experiencias recientes, casi como una repetición relacionada de los eventos y sensaciones del día, y que los sueños no contienen significado oculto. Ella dijo: “De hecho, mi estudio en su conjunto debe ser más bien despectivamente establecido por cualquier buen freudiano como superficialmente preocupado por el mero 'contenido manifiesto' del sueño”. Calkins debió haber sido valiente no sólo por desafiar la sabiduría convencional sobre los sueños sino porque asistía a seminarios de psicología en Harvard con un permiso especial, ya que a menudo no se permitía a las mujeres en la entonces universidad exclusivamente masculina. Incluso cumplió con todos los requisitos para un doctorado en psicología en Harvard, recibiendo altas recomendaciones de profesores, entre ellos William James, pero la institución aún se negó a otorgarle el título desde que era mujer. Sin embargo, pasó a Wellesley College, donde creó un laboratorio de psicología, uno de los primeros en la nación, y se convirtió en la primera mujer en servir como presidenta de la Asociación Americana de Psicología, superando la política discriminatoria de Harvard.

Sueños en diferentes culturas

Mirando alrededor del mundo para considerar diversas actitudes sobre los sueños, un tema común es que muchos ven el sueño como una oportunidad para conectarse con lo divino. En el Corán, un tipo de sueño se llama ru'ya. En lugar de ser creado por la mente del soñador, un ru'ya viene de Dios o de los ángeles, y por lo tanto se cree que un ru'ya tiene un propósito y un significado. Hay un paralelo en la cultura hawaiana en que se piensa que los sueños de los espíritus tienen significado, en contraste con los sueños que el soñador creó, que se piensa que no tienen sentido y pupule (locos). En la tradición hawaiana, los sueños forman parte del vínculo entre los espíritus de quienes están vivos y los que han pasado. Mientras una persona viva sueña, el espíritu abandona el cuerpo a través del luaʻuhane (“foso para el espíritu”, que es nuestro conducto lagrimal) y viaja para recibir la guía de ʻaumākua (espíritus guardianes ancestrales) y akua (dioses).

Los antiguos egipcios también utilizaban los sueños para viajar en el cuerpo de sus sueños y conectarse con los dioses y los espíritus de los difuntos. La gente visitaría el templo de un dios o diosa, como la diosa Isis (que no tiene nada que ver con el grupo terrorista Estado Islámico) para la interpretación o incubación de sueños (Figura 5.16). El soñador podría pasar días preparándose para la incubación de sus sueños, un momento para alentar sueños ricos en orientación, purificándose a través del baño ritual, el ayuno y la oración antes de dormir en un templo. Después de despertar del sueño, un oráculo estaría disponible para interpretar el sueño, lo cual era especialmente valioso, ya que una de las estrategias era interpretar el contenido del sueño como exactamente lo contrario de su significado literal. Los templos también estaban disponibles para que los visitantes que habían dormido y soñado en casa consultaran con sacerdotes sobre la interpretación de los sueños.

Soñar lúcido

Llevar la conciencia de que estamos soñando en medio de un sueño, abre otro mundo para el aprendizaje, la creatividad, la resolución de traumas y más. El sueño lúcido se refiere a la realización consciente de que estamos soñando sin dejar de permanecer dormidos y profundamente en el sueño. Llevando las cosas un paso más allá, una persona que está soñando lúcida puede aprender a controlar el contenido y la progresión del sueño. Este control es particularmente beneficioso cuando se trabaja con pesadillas persistentes porque el escenario de ensueño y los resultados pueden resolverse y transformarse en algo agradable.

Estos son algunos pasos a seguir si te gustaría aprender a soñar lúcido:

Realización de un Grupo de Sueños

Esto se hace mejor en un grupo de cuatro a seis personas sentadas en círculo pero sigue siendo satisfactorio y productivo en grupos de diferentes tamaños (Figura 5.18). Es tranquilizador afirmar al principio que nada compartido en el grupo se discutirá fuera del grupo. Todos son responsables de mantener al grupo encaminado con los pasos, pero es útil designar a un líder para que asuma esa responsabilidad. Una persona diferente asume el papel de líder cuando el grupo termina todos los pasos y termina el análisis de un sueño antes de pasar al sueño de la siguiente persona. Revelaciones sobre el significado de cada sueño surgirán a lo largo del proceso, generalmente en piezas, y la discusión interpretativa puede continuar sin estructura después del paso final. El grupo debe trabajar en un sueño a la vez, pasando por todos los pasos e incluyendo la discusión abierta final sobre la interpretación antes de pasar a la siguiente persona y su sueño.