18.1: Metáforas y metateorías en el desarrollo humano

Cuando consideramos todos estos supuestos a la vez, queda claro que parecen agruparse en “paquetes” de suposiciones que van de la mano. Estos clusters se organizan en torno a metáforas, declaraciones “como-if” que comparan a los humanos y su desarrollo con otras entidades y procesos. Por ejemplo, la metáfora del “río”: “El desarrollo humano es como un río, siempre fluyendo, nunca lo mismo”. O la metáfora del “científico”: “Los humanos son como pequeños científicos, explorando, investigando y probando sus teorías”. A lo largo de los siglos se ha utilizado una amplia variedad de metáforas para representar a los humanos: los humanos son como semidioses, como saltamontes y hormigas.

Las metáforas están en la raíz de los metamodelos de los humanos y su desarrollo. Estas metáforas anclan nuestro tema en análogos que convocan asociaciones ricas. Como señalaron Reese y Overton (1970), “la característica de los modelos que permiten su utilización en el despliegue de teorías, y aumentar su alcance, es que tienen 'exceso de significado' (p. 120), lo que significa que pueden ser útiles para sugerir nuevas ideas para teorías y lugares a buscar empíricos investigación. Mientras los científicos no cosifiquen estas metáforas y lleguen a pensar que son los objetivos de estudio, el uso de metáforas puede ampliar y enriquecer nuestro trabajo. Para ello, debemos sacar a la superficie las metáforas que están guiando nuestro pensamiento y estudio actuales.

Reese y Overton (1970) sugirieron metamodelos inspirados en dos metáforas: los humanos como máquinas, como se representa en las metateteorías mecanicistas, y los humanos como mariposas, como se representa en las metateteorías de los organismos. Consideramos dos metamodelos más y sus metáforas: los humanos como semillas, como lo representan las metateteorías maduracionales, y el desarrollo humano como un juego de tenis o danza, como lo representan las metateorías contextualistas (Lerner, 1977). Las características clave de cada metateoría se presentan en el Cuadro 7.1. Cada una de estas metateorías de orden superior tiene conjuntos de teorías de nivel inferior que están anidadas dentro de ella. Estas se denominan “familias” de teorías para denotar que comparten propiedades comunes, en base a su similitud con las metáforas de raíz y características de los metamodelos orientadores. La Tabla 7.2 contiene varios ejemplos de teorías “grandes” del desarrollo y proporciona un análisis de sus características definitorias de acuerdo con el conjunto de supuestos metateóricos que hemos estado discutiendo. A partir de este análisis, indicamos la familia de orden superior a la que creemos que pertenece cada gran teoría.