4.2: Trastorno de ansiedad generalizada

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Alexis Bridley and Lee W. Daffin Jr.
Washington State University

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Objetivos de aprendizaje de la sección

Describir cómo se presenta el trastorno de ansiedad generalizada.
Describir la epidemiología del trastorno de ansiedad generalizada.
Indicar qué trastornos son comúnmente comórbidos con el trastorno de ansiedad generalizada.
Describir las opciones de tratamiento para el trastorno de ansiedad generalizada.

4.2.1 Descripción clínica

El trastorno de ansiedad generalizada, comúnmente conocido como TAG, es un trastorno caracterizado por una preocupación excesiva subyacente relacionada con una amplia gama de eventos o actividades. Si bien muchos individuos experimentan algunos niveles de preocupación a lo largo del día, los individuos con TAG experimentan preocupación de una mayor intensidad y por periodos de tiempo más largos que la persona promedio. Adicionalmente, a menudo son incapaces de controlar su preocupación a través de diversas estrategias de afrontamiento, lo que interfiere directamente con su capacidad para dedicarse a las tareas sociales y ocupacionales diarias. Existen seis síntomas característicos del trastorno de ansiedad generalizada y para ser diagnosticados con el trastorno, los individuos deben experimentar al menos tres de ellos. Estos síntomas son: sentirse inquieto, sentirse fácilmente fatigado, tener dificultad para concentrarse, sentirse irritable, tener tensión muscular, experimentar problemas con el sueño.

4.2.2 Epidemiología

La tasa de prevalencia del trastorno de ansiedad generalizada se estima en 3% de la población general, con casi 6% de los individuos que experimentan TAG en algún momento de su vida. Si bien puede presentarse a cualquier edad, generalmente aparece primero en la infancia o adolescencia. Similar a la mayoría de los trastornos relacionados con la ansiedad, las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con TAG que los hombres (APA, 2013).

4.2.3 Comorbilidad

Existe una alta comorbilidad entre el trastorno de ansiedad generalizada y los demás trastornos relacionados con la ansiedad, así como el trastorno depresivo mayor, lo que sugiere que todos comparten vulnerabilidades comunes, tanto biológicas como psicológicas.

4.2.4 Tratamiento

4.2.4.1 Psicofarmacología

Las benzodiazepinas, una clase de medicamentos sedantes-hipnóticos, originalmente reemplazaron a los barbitúricos como el principal medicamento ansiolítico debido a su naturaleza menos adictiva, pero igualmente efectiva capacidad para calmar a los individuos a dosis bajas. Desafortunadamente, a medida que se realizaron más investigaciones sobre las benzodiazepinas, se han documentado rutinariamente efectos secundarios graves, así como la dependencia física (NIMH, 2013). Debido a estos efectos negativos, los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRN) generalmente se consideran opciones de medicamentos de primera línea para las personas con TAG. Los hallazgos indican una tasa de respuesta positiva de 30-50% a estas intervenciones psicofarmacológicas (Reinhold & Rickels, 2015). Desafortunadamente, ninguno de estos medicamentos continúa brindando ningún beneficio una vez que se suspenden; por lo tanto, a menudo se fomentan otras opciones de tratamiento más efectivas como la TCC, el entrenamiento de relajación y la biorretroalimentación antes del uso de intervenciones farmacológicas.

4.2.4.2 Terapia Racional-Emotiva

La terapia emocional racional fue desarrollada por Albert Ellis a mediados de la década de 1950 como una de las primeras formas de terapia cognitivo-conductual. Ellis propuso que los individuos no eran conscientes del efecto que sus pensamientos negativos tenían en sus comportamientos y diversas relaciones y así, identificó un tratamiento dirigido a abordar estos pensamientos en un esfuerzo por brindar alivio a quienes experimentan ansiedad y depresión. El objetivo de la terapia emocional racional es identificar supuestos irracionales y contraproducentes, desafiar la racionalidad de esos supuestos y reemplazarlos con nuevos pensamientos y sentimientos más productivos. Se propone que mediante la identificación y sustitución de estos supuestos se experimentará alivio de los síntomas de TAG (Ellis, 2014).

4.2.4.3 Terapia Cognitivo Conductual (TCC)

La TCC es una de las opciones de tratamiento más efectivas para una variedad de trastornos de ansiedad, incluido el TAG. De hecho, los hallazgos sugieren que el 60% de los individuos reportan una reducción/eliminación significativa en los pensamientos ansiosos un año después del tratamiento (Hanrahan, Field, Jones, & Davy, 2013). El objetivo fundamental de la TCC es una combinación de estrategias cognitivas y conductuales destinadas a identificar y reestructurar los pensamientos desadaptativos al tiempo que brinda oportunidades para utilizar estos patrones de pensamiento más efectivos a través de experiencias basadas en la exposición. A través de la repetición, el individuo podrá identificar y reemplazar pensamientos ansiosos fuera de las sesiones de terapia, reduciendo finalmente sus niveles generales de ansiedad (Borkovec, & Ruscio, 2001).

4.2.4.4 Biorretroalimentación

La biorretroalimentación proporciona una representación visual de la excitación fisiológica de un cliente. Para lograr esta retroalimentación, un cliente se conecta a una computadora que proporciona información continua sobre sus estados fisiológicos. Hay varias formas en que un cliente se puede conectar a la computadora. Entre las más comunes se encuentra la electromiografía (EMG). EMG mide la cantidad de actividad muscular que experimenta actualmente el individuo. Un electrodo se coloca en la piel de un individuo justo por encima de un grupo muscular principal, comúnmente el antebrazo o la frente. Otros tipos comunes de medición son la electroencefalografía (EEG) que mide la neuroretroalimentación o la actividad cerebral; la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) que mide la actividad autonómica como la frecuencia cardíaca o la presión arterial; y la respuesta galvánica de la piel (GSR) que mide sudar.

Una vez que el cliente está conectado a la máquina de biorretroalimentación, el médico puede guiarlo a través de una serie de guiones o técnicas de relajación, ya que la computadora mide simultáneamente los cambios en la tensión muscular. La teoría detrás de la biorretroalimentación es que al proporcionar a un cliente una representación visual de los cambios en su estado fisiológico, se vuelve más hábil para reducir voluntariamente su excitación fisiológica y, por lo tanto, su sensación general de ansiedad o estrés. Si bien la investigación ha identificado solo un efecto modesto de la biorretroalimentación en los niveles de ansiedad, los clientes reportan una experiencia positiva con el tratamiento debido a la retroalimentación visual de su excitación fisiológica (Brambrink, 2004).