4.4: Trastorno de ansiedad social

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Alexis Bridley and Lee W. Daffin Jr.
Washington State University

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Objetivos de aprendizaje de la sección

Describir cómo se presenta el trastorno de ansiedad social.
Describir la epidemiología del trastorno de ansiedad social.
Indicar qué trastornos son comúnmente comórbidos con el trastorno de ansiedad social.
Describir las opciones de tratamiento para el trastorno de ansiedad social.

4.4.1 Descripción clínica

Para el trastorno de ansiedad social (antes conocido como fobia social), la ansiedad se dirige hacia el miedo a las situaciones sociales, particularmente aquellas en las que un individuo puede ser evaluado por otros. Más específicamente, al individuo le preocupa que sea juzgado negativamente y visto como estúpido, ansioso, loco, poco agradable o aburrido por nombrar algunos. Algunos individuos reportan sentirse preocupados de que sus síntomas de ansiedad serán obvios para otros a través del rubor, tartamudeo, sudoración, temblores, etc. Estos miedos limitan severamente el comportamiento de un individuo en entornos sociales. Por ejemplo, un individuo puede evitar sostener bebidas o platos si sabe que va a temblar por miedo a caer o derramar comida/agua. Adicionalmente, si se sabe que uno suda mucho en situaciones sociales, puede limitar el contacto físico con los demás, negándose a estrechar la mano.

Desafortunadamente, para aquellos con trastorno de ansiedad social, todas o casi todas las situaciones sociales provocan este intenso miedo. Algunos individuos incluso reportan miedo anticipatorio significativo días o semanas antes de que ocurra un evento social. Este miedo anticipatorio suele llevar a evitar eventos sociales en algunos individuos; otros asistirán a eventos sociales con un marcado temor a posibles amenazas. Debido a estos temores, hay un impacto significativo en el funcionamiento social y ocupacional de uno.

Es importante señalar que la interpretación cognitiva de estos eventos sociales suele ser excesiva y desproporcional al riesgo real de ser evaluados negativamente. Hay casos en los que uno puede experimentar ansiedad hacia una amenaza real como el acoso o el ostracismo. En esta instancia, el trastorno de ansiedad social no sería diagnosticado ya que la evaluación negativa y la amenaza son reales.

4.4.2 Epidemiología

La tasa de prevalencia general del trastorno de ansiedad social es significativamente mayor en Estados Unidos que en otros países del mundo, con un estimado de 7% de la población estadounidense diagnosticada con trastorno de ansiedad social. Dentro de Estados Unidos, la tasa de prevalencia sigue siendo la misma entre niños a través de adultos; sin embargo, parece haber una disminución significativa en el diagnóstico de trastorno de ansiedad social entre los individuos mayores. En cuanto al género, existe una mayor tasa de diagnóstico en mujeres que en hombres. Esta discrepancia de género parece ser mayor en niños/adolescentes que en adultos.

4.4.3 Comorbilidad

Entre los diagnósticos comórbidos más comunes con trastorno de ansiedad social se encuentran otros trastornos relacionados con la ansiedad, trastorno depresivo mayor y trastornos relacionados con sustancias. En términos generales, los trastornos de ansiedad social precederán al de otros trastornos de salud mental, con la excepción del trastorno de ansiedad por separación y la fobia específica, ya que estos dos trastornos se diagnostican con mayor frecuencia en la infancia (APA, 2013). La alta tasa de comorbilidad entre los trastornos relacionados con la ansiedad y los trastornos relacionados con sustancias probablemente esté relacionada con los esfuerzos de automedicarse. Por ejemplo, un individuo con trastorno de ansiedad social puede consumir mayores cantidades de alcohol en entornos sociales en esfuerzos por aliviar la ansiedad de la situación social.

4.4.4 Tratamiento

4.4.4.1 Exposición

Un enfoque de tratamiento distintivo para todos los trastornos de ansiedad es la exposición. Específico del trastorno de ansiedad social, se alienta al individuo a involucrarse en situaciones sociales donde es probable que experimente un aumento de la ansiedad. Inicialmente, el clínico participará en juegos de rol de diversas situaciones sociales con el cliente para que pueda practicar interacciones sociales en un ambiente seguro y controlado (Rodebaugh, Holaway, & Heimberg, 2004). A medida que el cliente se acostumbra a la interacción con el médico, el clínico y el cliente pueden aventurarse fuera de la sala de tratamiento y participar en entornos sociales con extraños al azar en varios lugares como restaurantes de comida rápida, tiendas locales, bibliotecas, etc. Se alienta al cliente a continuar con estas interacciones sociales basadas en la exposición fuera del tratamiento para ayudar a reducir la ansiedad relacionada con situaciones sociales.

4.4.4.2 Capacitación en habilidades sociales

Este tratamiento es específico para el trastorno de ansiedad social ya que se enfoca en déficits de habilidades o interacciones sociales inadecuadas mostradas por el cliente que contribuyen a las experiencias sociales negativas y la ansiedad. El médico puede usar una combinación de habilidades tales como modelado, retroalimentación correctiva y refuerzo positivo para proporcionar retroalimentación y aliento al cliente con respecto a sus interacciones conductuales (Rodebaugh, Holaway, & Heimberg, 2004). Al incorporar los comentarios del médico en su repertorio social, el cliente puede participar en comportamientos sociales positivos fuera de la sala de tratamiento con la esperanza de mejorar las interacciones sociales generales y reducir la ansiedad social continua.

4.4.4.3 Reestructuración Cognitiva

Si bien la exposición y la capacitación en habilidades sociales son opciones de tratamiento útiles, la investigación apoya rutinariamente la necesidad de incorporar la reestructuración cognitiva como un componente aditivo en el tratamiento para proporcionar una reducción sustancial de los síntomas. Aquí el cliente trabajará con el terapeuta para identificar pensamientos negativos y automáticos que contribuyan a la angustia en situaciones sociales. El clínico puede entonces ayudar al cliente a establecer nuevos pensamientos positivos para reemplazar estos pensamientos negativos. La investigación indica que la implementación de técnicas de reestructuración cognitiva antes, durante y después de las sesiones de exposición mejora los efectos generales del tratamiento del trastorno de ansiedad social (Heimberg & Becker, 2002).