12.5: La vida sana

Emily Hooker y Sarah Pressman

Nuestras emociones, pensamientos y comportamientos juegan un papel importante en nuestra salud. No solo influyen en nuestras prácticas de salud diarias, sino que también pueden influir en el funcionamiento de nuestro cuerpo. Este módulo proporciona una visión general de la psicología de la salud, que es un campo dedicado a comprender las conexiones entre la psicología y la salud. Aquí se discuten ejemplos de temas que un psicólogo de la salud podría estudiar, incluyendo estrés, factores psicosociales relacionados con la salud y la enfermedad, cómo usar la psicología para mejorar la salud y el papel de la psicología en la medicina.

Objetivos de aprendizaje

• Describir la terminología básica utilizada en el campo de la psicología de la salud.
• Explicar los modelos teóricos de salud, así como el papel del estrés psicológico en el desarrollo de la enfermedad.
• Describir los factores psicológicos que contribuyen a la resiliencia y mejora de la salud.
• Defender la relevancia e importancia de la psicología para el campo de la medicina.

¿Qué es la Psicología de la Salud?

Hoy en día, enfrentamos más enfermedades crónicas que nunca porque estamos viviendo vidas más largas mientras también nos comportamos frecuentemente de manera poco saludable. Un ejemplo de una enfermedad crónica es la enfermedad coronaria (CHD): Es la causa número uno de muerte a nivel mundial (Organización Mundial de la Salud, 2013). La CHD se desarrolla lentamente con el tiempo y generalmente aparece en la mediana edad, pero los problemas cardíacos relacionados pueden persistir durante años después del diagnóstico original o evento cardiovascular. En el manejo de enfermedades que persisten con el tiempo (otros ejemplos pueden incluir cáncer, diabetes y discapacidad a largo plazo) muchos factores psicológicos determinarán la progresión de la dolencia. Por ejemplo, ¿los pacientes buscan ayuda cuando es apropiado? ¿Siguen las recomendaciones del médico? ¿Desarrollan síntomas psicológicos negativos debido a una enfermedad duradera (por ejemplo, depresión)? También es importante que los factores psicológicos pueden desempeñar un papel importante en quién desarrolla estas enfermedades, el pronóstico y la naturaleza de los síntomas relacionados con la enfermedad. La psicología de la salud es un campo de estudio relativamente nuevo e interdisciplinario que se enfoca en estos mismos temas, o más específicamente, el papel de la psicología en el mantenimiento de la salud, así como en la prevención y tratamiento de enfermedades.

Figura 12.11 Los psicólogos de la salud están ayudando a las personas a adaptar comportamientos para evitar enfermedades, reducir el estrés y mejorar la salud general.

La consideración de cómo los factores psicológicos y sociales influyen en la salud es especialmente importante hoy en día porque muchas de las principales causas de enfermedad en los países desarrollados a menudo se atribuyen a factores psicológicos y conductuales. En el caso de la CHD, discutido anteriormente, los factores psicosociales, como el estrés excesivo, el tabaquismo, los hábitos alimenticios poco saludables y algunos rasgos de personalidad también pueden conducir a un mayor riesgo de enfermedad y peores resultados de salud. Dicho esto, muchos de estos factores se pueden ajustar mediante técnicas psicológicas. Por ejemplo, los psicólogos clínicos de salud pueden mejorar las prácticas de salud como las malas elecciones dietéticas y el tabaquismo, pueden enseñar importantes técnicas de reducción del estrés y pueden ayudar a tratar trastornos psicológicos vinculados a la mala salud. La psicología de la salud considera cómo las elecciones que tomamos, los comportamientos en los que nos involucramos e incluso las emociones que sentimos, pueden jugar un papel importante en nuestra salud general (Cohen & Herbert, 1996; Taylor, 2012).

La psicología de la salud se basa en el Modelo Biopsicosocial de Salud. Este modelo postula que la biología, la psicología y los factores sociales son tan importantes en el desarrollo de la enfermedad como las causas biológicas (por ejemplo, gérmenes, virus), lo que es consistente con la definición de salud de la Organización Mundial de la Salud (1946). Este modelo reemplaza al antiguo Modelo Biomédico de Salud, que considera principalmente los factores físicos o patógenos que contribuyen a la enfermedad. Gracias a los avances en la tecnología médica, hay una creciente comprensión de la fisiología subyacente a la conexión mente-cuerpo, y en particular, el papel que diferentes sentimientos pueden tener en la función de nuestro cuerpo. Investigadores de psicología de la salud que trabajan en los campos de la medicina psicosomática y la psiconeuroinmunología, por ejemplo, están interesados en comprender cómo los factores psicológicos pueden “meterse debajo de la piel” e influir en nuestra fisiología para comprender mejor cómo factores como el estrés puede enfermarnos.

Estrés Y Salud

Probablemente sepas exactamente lo que es sentir estrés, pero lo que quizás no sepas es que puede influir objetivamente en tu salud. Respuestas a preguntas como, “¿Qué tan estresado te sientes?” o “¿Qué tan abrumado te sientes?” puede predecir su probabilidad de desarrollar tanto enfermedades menores como problemas graves como futuros ataques cardíacos (Cohen, Janicki-Deverts, & Miller, 2007). (¿Quieres medir tu propio nivel de estrés? Consulte los enlaces al final del módulo.) Para entender cómo los psicólogos de la salud estudian este tipo de asociaciones, describiremos un ejemplo famoso de un estudio de estrés y salud. Imagina que eres un sujeto de investigación por un momento. Después de registrarte en una habitación de hotel como parte del estudio, los investigadores te piden que reportes tus niveles generales de estrés. No es demasiado sorprendente; sin embargo, ¡lo que sucede después es que recibes gotas de virus del resfriado en tu nariz! Los investigadores intentan enfermarte intencionalmente exponiéndote a una enfermedad infecciosa. Después de que te expongan al virus, los investigadores te evaluarán durante varios días haciéndote preguntas sobre tus síntomas, monitoreando la cantidad de moco que estás produciendo pesando tus tejidos usados y tomando muestras de fluidos corporales, todo para ver si estás objetivamente enfermo con un resfriado. Ahora, lo interesante es que no todos los que tienen gotas de virus del resfriado puestas en la nariz desarrollan la enfermedad. Estudios como este encuentran que las personas menos estresadas y las que son más positivas al inicio del estudio tienen un menor riesgo de desarrollar un resfriado (Cohen, Tyrrell, & Smith, 1991; Cohen, Alper, Doyle, Treanor, & Turner, 2006) (ver Figura 12.12 para un ejemplo).

Figura 12.12 Adaptado de Cohen et al. 1991

Es importante destacar que no son solo los principales factores estresantes de la vida (por ejemplo, una muerte familiar, un desastre natural) los que aumentan la probabilidad de enfermarse. Incluso pequeñas molestias diarias como quedarse atascado en el tráfico o pelear con tu novia pueden aumentar tu presión arterial, alterar tus hormonas del estrés e incluso suprimir la función de tu sistema inmunológico (DeLongis, Folkman, & Lazarus, 1988; Twink, Snel, Kemper, & van Machelen, 1999).

Es claro que el estrés juega un papel importante en nuestra salud mental y física, pero ¿qué es exactamente? El término tensión se derivó originalmente del campo de la mecánica donde se utiliza para describir materiales bajo presión. La palabra fue utilizada por primera vez de manera psicológica por el investigador Hans Selye. Estaba examinando el efecto de una hormona ovárica que pensó causaba enfermedad en una muestra de ratas. Sorprendentemente, notó que casi cualquier hormona inyectada producía esta misma enfermedad. Se dio cuenta inteligentemente de que no era la hormona investigada la que estaba causando estos problemas, sino la experiencia aversiva de ser manejado e inyectado por investigadores lo que condujo a una alta excitación fisiológica y, eventualmente, a problemas de salud como úlceras. Selye (1946) acuñó el término estresante para etiquetar un estímulo que tuvo este efecto en el cuerpo y desarrolló un modelo de respuesta al estrés llamado Síndrome General de Adaptación. Desde entonces, los psicólogos han estudiado el estrés de muchas maneras, incluyendo el estrés como eventos negativos (por ejemplo, desastres naturales o cambios importantes en la vida como abandonar la escuela), como situaciones crónicamente difíciles (por ejemplo, cuidar a un ser querido con Alzheimer), como molestias a corto plazo, como una lucha biológica- respuesta o huida, e incluso como enfermedad clínica como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sigue siendo uno de los correlatos psicológicos más importantes y bien estudiados de la enfermedad, ya que el estrés excesivo provoca un desgaste potencialmente dañino en el cuerpo y puede influir en casi cualquier proceso de enfermedad imaginable.

Protegiendo nuestra salud

Una pregunta importante que hacen los psicólogos de la salud es: ¿Qué nos mantiene protegidos de enfermedades y vivos por más tiempo? Al considerar este tema de la resiliencia (Rutter, 1985), a menudo se estudian cinco factores en cuanto a su capacidad para proteger (o a veces dañar) la salud. Ellos son:

1. Afrontamiento
2. Control y Autoeficacia
3. Relaciones Sociales
4. Disposiciones y Emociones
5. Manejo del Estrés

Estrategias de afrontamiento

La forma en que los individuos hacen frente a los factores estresantes que enfrentan puede tener un impacto significativo en la salud. El afrontamiento a menudo se clasifica en dos categorías: afrontamiento centrado en problemas o afrontamiento centrado en las emociones (Carver, Scheier y Weintraub, 1989). Se piensa que el afrontamiento centrado en el problema es abordar activamente el evento que está causando estrés en un esfuerzo por resolver el problema en cuestión. Por ejemplo, digamos que tienes un examen importante la próxima semana. Una estrategia centrada en el problema podría ser pasar más tiempo durante el fin de semana estudiando para asegurarse de que comprende todo el material. El afrontamiento centrado en las emociones, por otro lado, regula las emociones que vienen con el estrés. En el ejemplo de examen anterior, esto podría significar ver una película divertida para alejarte de la ansiedad que estás sintiendo. A corto plazo, el afrontamiento centrado en las emociones podría reducir los sentimientos de estrés, pero el afrontamiento centrado en problemas parece tener el mayor impacto en el bienestar mental (Billings & Moos, 1981; Herman-Stabl, Stemmler, & Petersen, 1995). Dicho esto, cuando los eventos son incontrolables (por ejemplo, la muerte de un ser querido), el afrontamiento centrado en las emociones dirigido a manejar tus sentimientos, al principio, podría ser la mejor estrategia. Por lo tanto, siempre es importante considerar la coincidencia del estresante con la estrategia de afrontamiento a la hora de evaluar sus plausibles beneficios.

Control y Autoeficacia

Figura 12.13 Sentir un sentido de control en la propia vida es importante. Algo tan sencillo como tener control sobre el cuidado de una planta de interior ha demostrado mejorar la salud y la longevidad.

Otro factor vinculado a mejores resultados de salud y una mejor capacidad para hacer frente al estrés es tener la creencia de que tienes control sobre una situación. Por ejemplo, en un estudio donde los participantes se vieron obligados a escuchar ruidos desagradables (estresantes), los que se hicieron creer que tenían control sobre el ruido se desempeñaron mucho mejor en las tareas de corrección después (Glass & Singer, 1972). Es decir, a pesar de que los participantes no tenían control real sobre el ruido, la creencia de control los ayudó a completar la tarea. En estudios similares, el control percibido benefició el funcionamiento del sistema inmunitario (Sieber et al., 1992). Fuera del laboratorio, los estudios han demostrado que los residentes mayores en instalaciones de vida asistida, que son notorios por su bajo control, vivieron más tiempo y mostraron mejores resultados de salud cuando se les daba control sobre algo tan simple como regar una planta o elegir cuándo venían estudiantes voluntarios para visitar (Rodin & Langer, 1977; Schulz & Hanusa, 1978). Además, sentirse en control de una situación amenazante en realidad puede cambiar los niveles de la hormona del estrés (Dickerson y Kemery, 2004). Creer que tienes control sobre tus propios comportamientos también puede tener una influencia positiva en resultados importantes como dejar de fumar, usar anticonceptivos y controlar el peso (Wallston & Wallston, 1978). Cuando los individuos no creen que tienen control, no intentan cambiar. La autoeficacia está estrechamente relacionada con el control, en el sentido de que las personas con altos niveles de este rasgo creen que pueden completar tareas y alcanzar sus metas. Así como sentirse en control puede reducir el estrés y mejorar la salud, una mayor autoeficacia puede reducir el estrés y los comportamientos negativos de salud, y se asocia con una mejor salud (O'Leary, 1985).

Relaciones Sociales

Las investigaciones han demostrado que el impacto del aislamiento social en nuestro riesgo de enfermedad y muerte es similar en magnitud al riesgo asociado con fumar regularmente (Holt-Lunstad, Smith, & Layton, 2010; House, Landis, & Umberson, 1988). De hecho, la importancia de las relaciones sociales para nuestra salud es tan significativa que algunos científicos creen que nuestro cuerpo ha desarrollado un sistema fisiológico que nos anima a buscar nuestras relaciones, especialmente en tiempos de estrés (Taylor et al., 2000). La integración social es el concepto utilizado para describir el número de roles sociales que se tienen (Cohen & Wills, 1985), así como la falta de aislamiento. Por ejemplo, podrías ser una hija, un miembro del equipo de basquetbol, un voluntario de Humane Society, un compañero de trabajo y un estudiante. Mantener estos diferentes roles puede mejorar tu salud a través del estímulo de quienes te rodean para mantener un estilo de vida saludable. Aquellos en tu red social también podrían brindarte apoyo social (por ejemplo, cuando estás bajo estrés). Este apoyo puede incluir ayuda emocional (por ejemplo, un abrazo cuando lo necesite), ayuda tangible (por ejemplo, prestarle dinero) o asesoramiento. Al ayudar a mejorar los comportamientos de salud y reducir el estrés, las relaciones sociales pueden tener un impacto poderoso y protector en la salud y, en algunos casos, incluso pueden ayudar a las personas con enfermedades graves a mantenerse con vida por más tiempo (Spiegel, Kraemer, Bloom y Gottheil, 1989).

Disposiciones y emociones: ¿qué es riesgoso y qué es protector?

Las disposiciones negativas y los rasgos de personalidad han estado fuertemente ligados a una serie de riesgos para la salud. Una de las primeras conexiones negativas entre el rasgo y la salud fue descubierta en la década de 1950 por dos cardiólogos. Hicieron el interesante descubrimiento de que había patrones conductuales y psicológicos comunes entre sus pacientes cardíacos que no estaban presentes en otras muestras de pacientes. Este patrón incluyó ser competitivo, impaciente, hostil y urgente de tiempo. Lo etiquetaron Comportamiento Tipo A. Es importante destacar que se encontró que se asoció con el doble de riesgo de enfermedad cardíaca en comparación con el Comportamiento Tipo B (Friedman & Rosenman, 1959). Desde la década de 1950, los investigadores han descubierto que son los componentes de hostilidad y competitividad del Tipo A los que son especialmente dañinos para la salud cardíaca (Iribarren et al., 2000; Matthews, Glass, Rosenman, & Bortner, 1977; Miller, Smith, Turner, Guijarro, & Hallet, 1996). Los individuos hostiles se molestan rápidamente, y esta excitación enojada puede dañar las arterias del corazón. Además, dado su estilo de personalidad negativa, las personas hostiles a menudo carecen de una red social de apoyo que proteja la salud.

Los rasgos y estados positivos, por otro lado, suelen ser protectores para la salud. Por ejemplo, características como las emociones positivas (por ejemplo, sentirse feliz o excitado) se han relacionado con una amplia gama de beneficios, como una mayor longevidad, una menor probabilidad de desarrollar algunas enfermedades y mejores resultados una vez que se le diagnostica ciertas enfermedades (por ejemplo, enfermedades cardíacas, VIH) (Pressman y ; Cohen, 2005). En todo el mundo, incluso en las naciones más pobres y subdesarrolladas, las emociones positivas están constantemente ligadas a una mejor salud (Pressman, Gallagher, & Lopez, 2013). Las emociones positivas también pueden servir como el “antídoto” para el estrés, protegiéndonos de algunos de sus efectos dañinos (Fredrickson, 2001; Pressman & Cohen, 2005; ver Figura 12.14). De igual manera, mirar el lado positivo también puede mejorar la salud. Se ha demostrado que el optimismo mejora el afrontamiento, reduce el estrés y predice mejores resultados de enfermedades como recuperarse de un ataque cardíaco más rápidamente (Kubzansky, Sparrow, Vokonas, & Kawachi, 2001; Nes & Segerstrom, 2006; Scheier & Carver, 1985; Segerstrom, Taylor, Kemery, & Fahey, 1998).

Figura 12.14 Esta figura ilustra una posible forma en que el afecto positivo protege a los individuos contra la enfermedad. El afecto positivo puede reducir las percepciones de estrés (a), mejorando así los comportamientos de salud (b) y disminuyendo las respuestas fisiológicas al estrés (c) (por ejemplo, disminución de la reactividad cardiovascular, disminución de las hormonas del estrés, actividad inmune no suprimida) En consecuencia, es probable que haya menos incidencia de enfermedad (d, e).

Manejo del Estrés

Alrededor del 20 por ciento de los estadounidenses reportan tener estrés, con los jóvenes de 18 a 33 años reportando los niveles más altos (American Psychological Association, 2012). Dado que las fuentes de nuestro estrés a menudo son difíciles de cambiar (por ejemplo, las finanzas personales, el trabajo actual), se han diseñado una serie de intervenciones para ayudar a reducir las respuestas aversivas a la coacción. Por ejemplo, las actividades de relajación y las formas de meditación son técnicas que permiten a las personas reducir su estrés a través de ejercicios de respiración, relajación muscular e imágenes mentales. La excitación fisiológica del estrés también se puede reducir a través de la biorretroalimentación, una técnica en la que al individuo se le muestra información corporal que normalmente no está disponible para ellos (p. ej., frecuencia cardíaca), y luego se le enseñan estrategias para alterar esta señal. Este tipo de intervención incluso se ha mostrado prometedor en la reducción del riesgo de corazón e hipertensión, así como otros padecimientos graves (ej., Moravec, 2008; Patel, Marmot, & Terry, 1981). ¡Pero reducir el estrés no tiene por qué ser complicado! Por ejemplo, el ejercicio es una gran actividad de reducción del estrés (Salmon, 2001) que tiene una miríada de beneficios para la salud.

La importancia de las buenas prácticas de salud

Como estudiante, probablemente te esfuerzas por mantener buenas calificaciones, tener una vida social activa y mantenerte saludable (por ejemplo, al dormir lo suficiente), pero hay una broma popular sobre lo que es estar en la universidad: solo puedes elegir dos de estas cosas (ver Figura 12.15 para un ejemplo). La ajetreada vida de un estudiante universitario no siempre te permite mantener las tres áreas de tu vida, especialmente durante los períodos de toma de exámenes. En un estudio, los investigadores encontraron que los estudiantes que tomaban exámenes estaban más estresados y, así, fumaban más, bebían más cafeína, tenían menos actividad física y tenían peores hábitos de sueño (Oaten & Chang, 2005), todo lo cual podría tener efectos perjudiciales en su salud. Las prácticas de salud positivas son especialmente importantes en tiempos de estrés cuando su sistema inmunológico está comprometido debido al alto estrés y la elevada frecuencia de exposición a las enfermedades de sus compañeros de estudios en salas de conferencias, cafeterías y dormitorios.

Figura 12.15 Una broma popular sobre lo difícil que es mantenerse equilibrado y saludable durante la universidad.

Los psicólogos estudian tanto comportamientos de salud como hábitos de salud. Los primeros son comportamientos que pueden mejorar o dañar tu salud. Algunos ejemplos incluyen ejercicio regular, usar hilo dental y usar protector solar, versus comportamientos negativos como conducir ebrio, pasar toda la noche o fumar. Estos comportamientos se convierten en hábitos cuando se establecen firmemente y se realizan automáticamente. Por ejemplo, ¿tienes que pensar en ponerte el cinturón de seguridad o lo haces automáticamente? Los hábitos a menudo se desarrollan temprano en la vida gracias al estímulo de los padres o la influencia de nuestro grupo de pares.

Si bien estos comportamientos suenan menores, los estudios han demostrado que aquellos que se dedicaban a más de estos hábitos de protección (por ejemplo, dormir de 7 a 8 horas regularmente, no fumar o beber en exceso, hacer ejercicio) tenían menos enfermedades, se sintieron mejor y tenían menos probabilidades de morir durante un período de seguimiento de 9 a 12 años (Belloc y ; Breslow 1972; Breslow y Enstrom 1980). Para los estudiantes universitarios, los comportamientos de salud pueden incluso influir en el rendimiento académico. Por ejemplo, la mala calidad y cantidad del sueño se relacionan con una menor capacidad de aprendizaje y rendimiento académico (Curcio, Ferrara, & De Gennaro, 2006). Debido a los efectos que pueden tener las conductas de salud, los psicólogos hacen mucho esfuerzo para entender cómo cambiar los comportamientos poco saludables, y entender por qué los individuos no actúan de manera saludable. La promoción de la salud implica capacitar a las personas para mejorar la salud enfocándose en comportamientos que representan un riesgo para futuras enfermedades, así como difundir conocimiento sobre los factores de riesgo existentes. Estos podrían ser riesgos genéticos con los que naces, o algo que desarrollaste con el tiempo como la obesidad, lo que te pone en riesgo de padecer diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, entre otras enfermedades.

Psicología Y Medicina

Hay muchos factores psicológicos que influyen en los resultados del tratamiento médico. Por ejemplo, las personas mayores (Meara, White, & Cutler, 2004), las mujeres (Briscoe, 1987) y las de antecedentes socioeconómicos superiores (Adamson, Ben-Shlomo, Chaturvedi y Donovan, 2008) tienen más probabilidades de buscar atención médica. Por otro lado, algunos individuos que necesitan atención podrían evitarlo debido a obstáculos económicos o nociones preconcebidas sobre los médicos o la enfermedad. Gracias a la creciente cantidad de información médica en línea, muchas personas ahora usan Internet para obtener información de salud y 38% por ciento informa que esto influye en su decisión de ver a un médico (Fox & Jones, 2009). Desafortunadamente, esto no siempre es algo bueno porque los individuos tienden a hacer un mal trabajo evaluando la credibilidad de la información de salud. Por ejemplo, los estudiantes universitarios que leen artículos en línea sobre el VIH y la sífilis calificaron el artículo de un médico y el artículo de un estudiante universitario como igualmente creíbles si los participantes dijeron que estaban familiarizados con el tema de salud (Eastin, 2001). La credibilidad de la información de salud a menudo significa cuán precisa o confiable es la información, y puede verse influenciada por factores irrelevantes, como el diseño del sitio web, los logotipos o la información de contacto de la organización (Freeman & Spyridakis, 2004). De igual manera, muchas personas publican preguntas de salud en foros en línea, no moderados, donde cualquiera puede responder, lo que permite la posibilidad de que personas no calificadas proporcionen información inexacta por padecimientos médicos graves.

Figura 12.16 Si bien Internet ha incrementado la cantidad de información médica disponible para el público y ha creado un mayor acceso, existen preocupaciones reales sobre cómo las personas están tomando decisiones sobre su salud a partir de esa información.

Después de que los individuos deciden buscar atención, también hay variabilidad en la información que dan a su proveedor médico. La mala comunicación (por ejemplo, debido a la vergüenza o la sensación de prisa) puede influir en la precisión del diagnóstico y la efectividad del tratamiento prescrito. De igual manera, hay variación tras una visita al médico. Si bien a la mayoría de las personas se les encarga una recomendación de salud (por ejemplo, comprar y usar un medicamento de manera apropiada, perder peso, acudir a otro experto), no todos se adhieren a las recomendaciones médicas (Dunbar-Jacob & Mortimer-Stephens, 2010). Por ejemplo, muchas personas toman medicamentos de manera inapropiada (por ejemplo, dejar de fumar temprano, no surtir recetas) o no cambian sus comportamientos (por ejemplo, dejar de fumar). Desafortunadamente, lograr que los pacientes sigan órdenes médicas no es tan fácil como uno pensaría. Por ejemplo, en un estudio, más de un tercio de los pacientes diabéticos no obtuvieron la atención médica adecuada que prevendría o ralentizaría la ceguera relacionada con la diabetes (¡Schoenfeld, Greene, Wu, & Leske, 2001)! Afortunadamente, a medida que mejora la tecnología móvil, los médicos ahora tienen la capacidad de monitorear la adherencia y trabajar para mejorarla (por ejemplo, con frascos de pastillas que monitorean si se abren en el momento adecuado). Incluso los mensajes de texto son útiles para mejorar la adherencia al tratamiento y los resultados en la depresión, dejar de fumar y perder peso (Cole-Lewis, & Kershaw, 2010).

Ser Psicólogo de la Salud

La formación como psicólogo clínico de salud brinda una variedad de posibles opciones de carrera. Los psicólogos clínicos de salud a menudo trabajan en equipos de médicos, trabajadores sociales, profesionales de la salud aliados y líderes religiosos. Estos equipos pueden formarse en ubicaciones como centros de rehabilitación, hospitales, consultorios de atención primaria, centros de atención de emergencia o en clínicas de enfermedades crónicas. El trabajo en cada uno de estos entornos planteará desafíos únicos en la atención al paciente, pero la responsabilidad primaria será la misma. Los psicólogos clínicos de salud evaluarán factores físicos, personales y ambientales que contribuyen a la enfermedad y previenen la mejora de la salud. Al hacerlo, entonces ayudarán a crear una estrategia de tratamiento que tome en cuenta todas las dimensiones de la vida y la salud de una persona, lo que maximiza su potencial de éxito. Quienes se especializan en psicología de la salud también pueden realizar investigaciones para descubrir nuevos predictores de salud y factores de riesgo, o desarrollar intervenciones para prevenir y tratar enfermedades. Los investigadores que estudian psicología de la salud trabajan en numerosos lugares, como universidades, departamentos de salud pública, hospitales y organizaciones privadas. En el campo afín de la medicina conductual, las carreras se enfocan en la aplicación de este tipo de investigaciones. Las ocupaciones en esta área podrían incluir trabajos en terapia ocupacional, rehabilitación o medicina preventiva. La formación como psicólogo de la salud proporciona un amplio conjunto de habilidades aplicables en una serie de diferentes entornos profesionales y trayectorias profesionales.

El futuro de la psicología de la salud

Gran parte de la literatura de investigación médica anterior proporciona una imagen incompleta de la salud humana. El “cuidado de la salud” suele ser “cuidado de enfermedades”. Es decir, se enfoca en el manejo de los síntomas y enfermedades a medida que surgen. En consecuencia, en muchos países desarrollados, nos enfrentamos a varias epidemias de salud que son difíciles y costosas de tratar. Estos incluyen obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares, por nombrar algunas. Los Institutos Nacionales de Salud han llamado a los investigadores a utilizar los conocimientos que tenemos sobre los factores de riesgo para diseñar intervenciones efectivas que reduzcan la prevalencia de enfermedades prevenibles. Además, hay un número creciente de individuos en los países desarrollados con múltiples enfermedades crónicas y/o discapacidades duraderas, especialmente con la edad avanzada. Abordar sus necesidades y mantener su calidad de vida requerirá personas capacitadas que entiendan cómo tratar adecuadamente a estas poblaciones. Los psicólogos de la salud estarán a la vanguardia del trabajo en estas áreas.

Con este enfoque en la prevención, es importante que los psicólogos de la salud vayan más allá de estudiar el riesgo (por ejemplo, depresión, estrés, hostilidad, bajo nivel socioeconómico) de manera aislada, y se muevan hacia el estudio de factores que confieren resiliencia y protección contra enfermedades. Afortunadamente, existe un interés creciente en estudiar los factores positivos que protegen nuestra salud (e.g., Diener & Chan, 2011; Pressman & Cohen, 2005; Richman, Kubzansky, Maselko, Kawachi, Choo, & Bauer, 2005) con evidencia que indica fuertemente que las personas con mayor positividad viven más tiempo, sufren menos enfermedades, y en general sentirse mejor. Seligman (2008) incluso ha propuesto un campo de “Salud Positiva” para estudiar específicamente a aquellos que exhiben una salud “por encima de la media”, algo en lo que no pensamos lo suficiente. Al cambiar parte del enfoque de la investigación para identificar y comprender estos factores que promueven la salud, podemos capitalizar esta información para mejorar la salud pública.

Las intervenciones innovadoras para mejorar la salud ya están en uso y continúan estudiándose. Con los recientes avances tecnológicos, estamos empezando a ver grandes avances para mejorar la salud con la ayuda de herramientas computacionales. Por ejemplo, hay cientos de aplicaciones simples (apps) que utilizan correo electrónico y mensajes de texto para enviar recordatorios para tomar medicamentos, así como aplicaciones móviles que nos permiten monitorear nuestros niveles de ejercicio y la ingesta de alimentos (en el creciente campo de la salud móvil, o m-health,). Estas aplicaciones de m-health se pueden utilizar para crear conciencia sobre la salud, apoyar el tratamiento y el cumplimiento, y recopilar datos de forma remota sobre una variedad de resultados. También son emocionantes los dispositivos que nos permiten monitorear la fisiología en tiempo real; por ejemplo, para comprender mejor las situaciones estresantes que elevan la presión arterial o la frecuencia cardíaca. Con avances como estos, los psicólogos de la salud podrán servir mejor a la población, aprender más sobre la salud y el comportamiento de salud, y desarrollar excelentes estrategias de mejora de la salud que podrían estar dirigidas específicamente a ciertas poblaciones o individuos. Estos saltos en el desarrollo de equipos, asociados con el creciente conocimiento de la psicología de la salud y los emocionantes avances en neurociencia e investigación genética, llevarán a los investigadores y profesionales de la salud a un nuevo momento emocionante en el que, ojalá, entenderemos cada vez más sobre cómo mantener a las personas saludables.

Recursos Externos

App: 30 apps para iPhone para monitorear tu salud http://www.hongkiat.com/blog/iphone-health-app/

Quiz: Hostilidad http://www.mhhe.com/socscience/hhp/fahey7e/wellness_worksheets/wellness_worksheet_090.html

Autoevaluación: Escala de Estrés Percibido http://www.ncsu.edu/assessment/resources/perceived_stress_scale.pdf

Autoevaluación: ¿Cuál es tu edad real (basada en tus prácticas de salud y factores de riesgo)? http://www.realage.com

Video: Prueba un ejercicio de meditación guiada para reducir tu estrés

 

Web: Sociedad Americana Psicosomática http://www.psychosomatic.org/home/index.cfm

Web: APA División 38, Psicología de la Salud http://www.health-psych.org

Web: Sociedad de Medicina del Comportamiento http://www.sbm.org

Preguntas de Discusión

1. ¿Qué factores psicológicos contribuyen a la salud?
2. ¿Qué construcciones y comportamientos psicosociales podrían ayudarnos a protegernos de los efectos dañinos del estrés?
3. ¿Qué tipo de intervenciones podrían ayudar a mejorar la resiliencia? ¿A quién ayudarán más estas intervenciones?
4. ¿Cómo deben usar los médicos la investigación en psicología de la salud cuando se reúnen con pacientes?
5. ¿Por qué los psicólogos clínicos de salud juegan un papel crítico en la mejora de la salud pública

Atribuciones de imagen

Figura 12.11: Adelphi Lab Center, https://goo.gl/N9wXon, CC BY 2.0, https://goo.gl/BRvSA7

Figura 12.13: JJ Harrison, https://goo.gl/82FsdV, CC BY-SA 2.5, https://goo.gl/SRAIwa

Figura 12.14: Adaptado de Pressman & Cohen, 2005.

Figura 12.16: Mapbox, https://goo.gl/UNhmx5, CC BY 2.0, https://goo.gl/BRvSA7

Referencias

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