Este capítulo se ha centrado principalmente en uno de los tres ABC de la psicología social, a saber, las formas en que aprendemos y juzgamos a otras personas: nuestra cognición social. La capacidad de hacer juicios precisos sobre nuestra situación social es crítica: Si no podemos entender a los demás y predecir cómo nos van a responder, nuestras interacciones sociales serán realmente difíciles.
Hemos visto que la cognición social es eficiente, con frecuencia opera rápidamente e incluso fuera de nuestra conciencia, y generalmente precisa. Sin embargo, aunque somos bastante buenos para dimensionar a otras personas y crear interacciones sociales efectivas, no somos perfectos. Los errores que cometemos con frecuencia ocurren por nuestra dependencia de nuestro conocimiento mental (nuestros esquemas y actitudes) así como nuestra tendencia a tomar atajos a través del uso de la heurística cognitiva. Utilizamos esquemas y heurísticas como ahorradores de energía, porque a menudo nos abruma la cantidad de información que necesitamos procesar.
El conocimiento social se obtiene como resultado del aprendizaje, el cambio relativamente permanente en pensamientos, sentimientos o comportamiento que ocurre como resultado de la experiencia. Algunos aprendizajes se basan en los principios del aprendizaje operante; las experiencias que son seguidas por emociones positivas (recompensas) tienen más probabilidades de repetirse, mientras que las experiencias seguidas de emociones negativas (castigos) tienen menos probabilidades de repetirse. El aprendizaje asociacional ocurre cuando un objeto o evento llega a asociarse con una respuesta, como un comportamiento o una emoción positiva o negativa. También aprendemos a través del aprendizaje observacional modelando el comportamiento de los demás.
La acomodación ocurre cuando nuestros esquemas o actitudes existentes cambian sobre la base de nueva información. La asimilación, por otro lado, ocurre cuando nuestro conocimiento existente influye en la nueva información de una manera que hace que la información conflictiva se ajuste a nuestro conocimiento existente. La asimilación suele ser más poderosa que el alojamiento.
Gran parte de nuestra cognición social es automática, es decir, que ocurre rápidamente y sin requerir mucho esfuerzo. En otros casos, cuando tenemos el tiempo y la motivación, pensamos en las cosas de manera más deliberada y cuidadosa. En este caso, estamos participando en una cognición más reflexiva y controlada.
Prestamos especial atención a los estímulos que son sobresalientes, cosas que son únicas, negativas, coloridas, brillantes y conmovedoras. En muchos casos, basamos nuestros juicios en información que parece representar, o igualar, lo que esperamos que suceda. Cuando lo hacemos, estamos utilizando la heurística de representatividad.
La accesibilidad cognitiva se refiere a la medida en que el conocimiento se activa en la memoria y por lo tanto es probable que se utilice para guiar nuestras reacciones hacia los demás. La tendencia al uso excesivo de las construcciones sociales accesibles puede conducir a errores de juicio, como la heurística de disponibilidad y el sesgo de consenso falso. El pensamiento contrafáctico sobre lo que podría haber sucedido y la tendencia a anclarse en un constructo inicial y no ajustarse suficientemente a partir de él también están influenciados por la accesibilidad cognitiva.
Puedes usar tu comprensión de la cognición social para entender mejor cómo piensas con precisión, pero también a veces de manera imprecisa, sobre ti y los demás.
