Afect, la A dentro del ABC de la psicología social, se refiere a los sentimientos que experimentamos como parte de nuestra vida cotidiana. Aunque el afecto puede ser dañino cuando se sale de control, nuestras experiencias afectivas normalmente nos ayudan a funcionar de manera eficiente y de una manera que aumenta nuestras posibilidades de supervivencia. Aunque el afecto está involucrado en muchos aspectos de nuestra vida, es particularmente social, nuestras emociones nos brindan información sobre nuestras relaciones con los demás.
Un componente del afecto es el estado de ánimo, los sentimientos positivos o negativos que están en el fondo de nuestras experiencias cotidianas. Las emociones son estados afectivos como estados de ánimo, pero son formas de afecto de menor duración, más fuertes, más intensas y más específicas. Hay tanto emociones básicas, que se comunican a través de expresiones faciales culturalmente compartidas, como emociones secundarias, aquellas que nos proporcionan sentimientos más complejos sobre nuestros mundos sociales.
Las emociones tienen un aspecto tanto biológico como cognitivo. El componente biológico de las emociones es la excitación, que es creada por el sistema nervioso parasimpático y regulada por el sistema límbico y la amígdala. El componente cognitivo es la etiqueta que colocamos en la excitación. Hay algunas diferencias de género y culturales en la experiencia de la emoción.
Cuando las personas etiquetan incorrectamente la fuente de la excitación que están experimentando, decimos que han atribuido erróneamente su excitación. La mala atribución de la excitación puede dificultarnos determinar qué emoción estamos experimentando.
Un resultado de experiencias mortales amenazantes es el estrés, las reacciones físicas y psicológicas que ocurren cada vez que creemos que las demandas de la situación amenazan nuestra capacidad para responder a la amenaza. Los eventos extremos y las molestias cotidianas pueden crear estrés. La experiencia de estrés prolongado tiene una influencia directa en nuestro sistema inmunológico, dejándonos más susceptibles a una variedad de problemas de salud. El estrés influye en nuestro comportamiento a través de sus efectos sobre el eje HPA y la secreción de hormonas del estrés, incluido el cortisol.
La depresión es un trastorno afectivo en el que las personas experimentan tristeza, baja autoestima, pensamientos negativos, pesimismo y apatía. La ansiedad es un trastorno afectivo que puede ir acompañado de una serie de síntomas físicos, incluyendo diarrea, malestar estomacal, manos sudorosas y dificultad para respirar. La ansiedad y la depresión son parcialmente heredadas genéticamente pero están influenciadas por nuestras interacciones sociales.
La actitud que expresamos hacia nuestra vida en general se conoce como bienestar. En general, las personas se sienten positivas consigo mismas, pero existen muchas amenazas potenciales para el autoconcepto, y debemos aprender a afrontarlas de manera efectiva.
La investigación ha encontrado que hay claras dificultades con un acercamiento a los eventos y sentimientos negativos que implica simplemente tratar de ignorarlos; reprimir nuestras emociones no es una muy buena opción, al menos a la larga, porque tiende a fallar. Más bien, cuando nos enfrentamos a problemas, es saludable dejar salir los pensamientos y sentimientos negativos expresándolos, ya sea a nosotros mismos o a los demás, y practicando una autorregulación efectiva.
En general, podemos decir que nos sentiremos bien con nosotros mismos cuando hayamos cumplido con éxito los objetivos de crear un apoyo social adecuado, el desarrollo de conexiones sociales positivas con los demás. La felicidad no viene a través del dinero y la riqueza material.
Los psicólogos sociales han investigado la capacidad de los seres humanos para predecir sus futuros estados emocionales y han encontrado que no son muy precisos al respecto. Aunque los cambios positivos y negativos en la vida sí hacen al menos alguna diferencia en el bienestar, tienden a ser menos influyentes de lo que pensamos que van a ser.
Su nueva comprensión del papel del afecto en el juicio social y en la salud mental y física, y particularmente su comprensión de la importancia de la autorregulación, puede ayudarle a responder de manera más efectiva a las situaciones negativas que experimenta.
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