4.2: Diseños de investigación

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A principios de la década de 1970, un hombre llamado Uri Geller engañó al mundo: convenció a cientos de miles de personas de que podía doblar cucharas y relojes lentos usando solo el poder de su mente. De hecho, si estuvieras en el público, probablemente habrías creído que tenía poderes psíquicos. Todo parecía auténtico, ¡este hombre tenía que tener habilidades paranormales! Entonces, ¿por qué probablemente nunca has oído hablar de él antes? Porque cuando se le pidió a Uri que realizara sus milagros en línea con la experimentación científica, ya no era capaz de hacerlos. Es decir, a pesar de que parecía que estaba haciendo lo imposible, cuando fue probado por la ciencia, demostró ser nada más que un mago inteligente.

Cuando miramos los huesos de dinosaurios para hacer conjeturas educadas sobre la vida extinta, o trazamos sistemáticamente los cielos para aprender sobre las relaciones entre estrellas y planetas, o estudiamos magos para descubrir cómo realizan sus trucos, estamos formando observaciones, la base de la ciencia. Aunque todos estamos familiarizados con el dicho “ver es creer”, dirigir la ciencia es más que solo lo que perciben tus ojos. La ciencia es el resultado del estudio sistemático e intencional del mundo natural. Y la psicología no es diferente. En la película Jerry Maguire, Cuba Gooding Jr. se hizo famoso por usar la frase, “¡Muéstrame el dinero!” En psicología, como en todas las ciencias, podríamos decir: “¡Muéstrame los datos!”

Uno de los pasos importantes en la investigación científica es poner a prueba nuestras preguntas de investigación, también conocidas como hipótesis. Sin embargo, hay muchas formas de probar hipótesis en la investigación psicológica. El método que elijas dependerá del tipo de preguntas que estés haciendo, así como de qué recursos tienes a tu disposición. Todos los métodos tienen limitaciones, razón por la cual la mejor investigación utiliza una variedad de métodos.

La mayor parte de la investigación psicológica se puede dividir en dos tipos: la investigación experimental y la correlacional.