Hay muchos factores psicológicos que influyen en los resultados del tratamiento médico. Por ejemplo, las personas mayores (Meara et al., 2004), las mujeres (Briscoe, 1987) y las de antecedentes socioeconómicos más altos (Adamson et al., 2008), tienen más probabilidades de buscar atención médica. Por otro lado, algunos individuos que necesitan atención podrían evitarlo debido a obstáculos económicos o nociones preconcebidas sobre los médicos o la enfermedad. Gracias a la creciente cantidad de información médica en línea, muchas personas ahora usan Internet para obtener información de salud, y el 38% informa que esto influye en su decisión de ver a un médico (Fox & Jones, 2009). Desafortunadamente, esto no siempre es algo bueno porque los individuos tienden a hacer un mal trabajo evaluando la credibilidad de la información de salud. Por ejemplo, los estudiantes universitarios que leen artículos en línea sobre el VIH y la sífilis calificaron el artículo de un médico y el artículo de un estudiante universitario como igualmente creíbles si los participantes dijeron que estaban familiarizados con el tema de salud (Eastin, 2001). La credibilidad de la información de salud a menudo significa cuán precisa o confiable es la información, y puede verse influenciada por factores irrelevantes, como el diseño del sitio web, los logotipos o la información de contacto de la organización (Freeman & Spyridakis, 2004). De igual manera, muchas personas publican preguntas de salud en foros en línea no moderados donde cualquiera puede responder, lo que permite la posibilidad de que personas no calificadas proporcionen información inexacta sobre afecciones médicas graves.
Figura\(\PageIndex{1}\): Si bien Internet ha incrementado la cantidad de información médica disponible para el público y ha creado un mayor acceso, existen preocupaciones reales sobre cómo las personas están tomando decisiones sobre su salud a partir de esa información. [“WebMD Publica Mapa de Riesgo de Gripe con MapBox” de Mapbox/Flickr está licenciado bajo CC BY 2.0.]
Después de que los individuos deciden buscar atención, también hay variabilidad en la información que dan a su proveedor médico. La mala comunicación (por ejemplo, debido a la vergüenza o la sensación de prisa) puede influir en la precisión del diagnóstico y la efectividad del tratamiento prescrito. De igual manera, hay variación tras una visita al médico. Si bien a la mayoría de las personas se les encarga una recomendación de salud (por ejemplo, comprar y usar un medicamento de manera apropiada, perder peso, acudir a otro experto), no todos se adhieren a las recomendaciones médicas (Dunbar-Jacob & Mortimer-Stephens, 2010). Por ejemplo, muchas personas toman medicamentos de manera inapropiada (por ejemplo, dejar de fumar temprano, no surtir recetas) o no cambian sus comportamientos (por ejemplo, dejar de fumar). Desafortunadamente, conseguir que los pacientes sigan órdenes médicas no es tan fácil como uno pensaría. Por ejemplo, en un estudio, más de un tercio de los pacientes diabéticos no lograron recibir la atención médica adecuada que evitara o ralentizara la ceguera relacionada con la diabetes (Schoenfeld et al., 2001)! Afortunadamente, a medida que mejora la tecnología móvil, los médicos ahora tienen la capacidad de monitorear la adherencia y trabajar para mejorarla (por ejemplo, con frascos de pastillas que monitorean si se abren en el momento adecuado). Incluso los mensajes de texto son útiles para mejorar la adherencia al tratamiento y los resultados en la depresión, dejar de fumar y perder peso (Cole-Lewis & Kershaw, 2010).
