Como estudiante, probablemente te esfuerzas por mantener buenas calificaciones, tener una vida social activa y mantenerte saludable (por ejemplo, al dormir lo suficiente), pero hay una broma popular sobre lo que es estar en la universidad: solo puedes elegir dos de estas cosas (ver Figura\(\PageIndex{1}\) para un ejemplo). La ajetreada vida de un estudiante universitario no siempre te permite mantener las tres áreas de tu vida, especialmente durante los períodos de toma de exámenes. En un estudio, los investigadores encontraron que los estudiantes que tomaban exámenes estaban más estresados y, así, fumaban más, bebían más cafeína, tenían menos actividad física y tenían peores hábitos de sueño (Oaten & Chang, 2005), todo lo cual podría tener efectos perjudiciales en su salud. Las prácticas de salud positivas son especialmente importantes en tiempos de estrés cuando su sistema inmunológico se ve comprometido debido al alto estrés y la elevada frecuencia de exposición a las enfermedades de sus compañeros de estudios en salas de conferencias, cafeterías y dormitorios.
Figura\(\PageIndex{1}\): Una broma popular sobre lo difícil que es mantenerse equilibrado y saludable durante la universidad. [“Elija dos” de Judy Schmitt está licenciado bajo CC BY-NC-SA 4.0.]
Los psicólogos estudian tanto comportamientos de salud como hábitos de salud. Los primeros son comportamientos que pueden mejorar o dañar tu salud. Algunos ejemplos incluyen ejercicio regular, usar hilo dental y usar protector solar, versus comportamientos negativos como conducir ebrio, pasar toda la noche o fumar. Estos comportamientos se convierten en hábitos cuando se establecen firmemente y se realizan automáticamente. Por ejemplo, ¿tienes que pensar en ponerte el cinturón de seguridad o lo haces automáticamente? Los hábitos a menudo se desarrollan temprano en la vida gracias al estímulo de los padres o la influencia de nuestro grupo de pares.
Si bien estos comportamientos suenan menores, los estudios han demostrado que quienes se dedicaban a más de estos hábitos de protección (por ejemplo, dormir de 7 a 8 horas regularmente, no fumar o beber en exceso, hacer ejercicio) tenían menos enfermedades, se sintieron mejor y tenían menos probabilidades de morir durante un período de seguimiento de 9 a 12 años (Belloc & Breslow, 1972; Breslow y Enstrom, 1980). Para los estudiantes universitarios, los comportamientos de salud pueden incluso influir en el rendimiento académico. Por ejemplo, la mala calidad y cantidad del sueño se relacionan con una menor capacidad de aprendizaje y rendimiento académico (Curcio et al., 2006). Debido a los efectos que pueden tener las conductas de salud, los psicólogos hacen mucho esfuerzo para entender cómo cambiar los comportamientos poco saludables, y entender por qué los individuos no actúan de manera saludable. La promoción de la salud implica capacitar a las personas para mejorar la salud enfocándose en comportamientos que representan un riesgo para futuras enfermedades, así como difundir conocimiento sobre los factores de riesgo existentes. Estos podrían ser riesgos genéticos con los que naces, o algo que desarrollaste con el tiempo como la obesidad, lo que te pone en riesgo de padecer diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, entre otras enfermedades.
