24.3: Diferencias de género en la ayuda

Es posible que ya te hayas hecho una pregunta importante sobre cómo ayudar: ¿Los hombres o las mujeres ayudan más? Y tal vez usted ha respondido a esta pregunta. Por ejemplo, podrías haber decidido que las mujeres serían más útiles porque en general están más en sintonía con las necesidades de los demás. O tal vez decidiste que los hombres serían más útiles porque ayudar implica demostrar valentía y heroicismo y es más probable que los hombres deseen ser héroes, o al menos parecer heroicos a los ojos de otras personas.

De hecho, en promedio no hay grandes diferencias entre hombres y mujeres en cuanto a su ayuda. Por ejemplo, en una encuesta de altruismo auspiciada por Sector Independiente, coalición establecida que estudia y fomenta el voluntariado, el porcentaje de mujeres que realizan voluntariado (46%) no fue significativamente diferente al porcentaje de hombres (42%). Más bien, parece haber una interacción persona por situación, tal que las diferencias de género se manifiestan con mayor fuerza en algunas situaciones que en otras. Las diferencias dependen no sólo de la oportunidad de ayudar sino también del tipo de ayuda que se requiere (Becker & Eagly, 2004). En general, los hombres son más propensos a ayudar en situaciones que involucran fuerza física. Si recuerdas fotos y videos tomados inmediatamente después del ataque del World Trade Center en 2001, probablemente recordarás las muchas imágenes de bomberos y policías, que eran principalmente hombres, involucrados en actos heroicos de ayuda.

Esto no quiere decir que las mujeres sean menos serviciales; de hecho, miles de mujeres ayudaron durante y después del ataque del World Trade Center atendiendo a los heridos en los hospitales, donando sangre, recaudando dinero para las familias de las víctimas y ayudando con la limpieza de los sitios del desastre. Debido a que las mujeres están, en promedio, más enfocadas en la preocupación de los demás, tienen más probabilidades que los hombres de ayudar en situaciones que involucran crianza y cuidado a largo plazo, particularmente dentro de relaciones cercanas. Las mujeres también son más propensas que los hombres a participar en comportamientos comunitarios, como ser voluntarias en la comunidad o ayudar a las familias (Becker & Eagly, 2004; Eagly & Becker, 2005). Ayudar dentro de la familia es hecho en gran parte por madres, hermanas, esposas y amigas. (¡Podrías preguntarte cuándo recibiste por última vez una nota de agradecimiento de un hombre!)

Si bien este tipo de ayuda podría tener menos probabilidades de ser recompensada con historias de periódicos y medallas, brindar apoyo social y ayudar a conectar a las personas sirve para ayudarnos a cumplir con el importante objetivo de relacionarnos con los demás y así ayuda a mejorar la calidad de nuestras vidas. Y las mujeres no tienen miedo de ayudar en situaciones que son peligrosas. De hecho, se ha encontrado que las mujeres son tan probables como los hombres de participar en comportamientos peligrosos como donar un riñón a otros (Becker & Eagly, 2004).

La psicología social en el interés público

¿Los religiosos son más altruistas?

¿Crees que las personas religiosas son más útiles que las personas que son menos religiosas? Hay muchas razones para pensar que esto podría ser así. Después de todo, cada religión importante predica la importancia de la compasión y la amabilidad, y muchas organizaciones religiosas ayudan a los pobres y desfavorecidos cada año. Las organizaciones religiosas ayudan a promover la educación, la comida, la ropa, el apoyo financiero y otros elementos esenciales para los necesitados de todo el mundo.

Se apoya, a partir de encuestas y cuestionarios, que las personas religiosas efectivamente reportan ser más útiles que las menos religiosas (Penner, 2002). Por ejemplo, Morgan (1983) encontró que las personas que reportaban que oraban con más frecuencia también decían que eran más buenas, amigables y cooperativas con los demás. Surrow et al. (2004) encontraron una relación positiva significativa entre la religiosidad y las preocupaciones prosociales como la empatía, el razonamiento moral y la responsabilidad en estudiantes de secundaria urbana. Y Benson et al. (1989) encontraron que los adolescentes que decían ser más religiosos también tenían más probabilidades de haber estado involucrados en un proyecto de servicio voluntario en el último año.

Batson y sus colegas (1989) se preguntaron si en realidad las personas religiosas tenían más probabilidades de ayudar o si simplemente indicaron que estarían en cuestionarios. Para probar esta pregunta, reclutaron a estudiantes universitarios y primero les pidieron que informaran sobre sus creencias religiosas. A partir de estas respuestas, Batson categorizó a los estudiantes en uno de cuatro grupos:

• Los estudiantes no religiosos fueron los que no indicaban mucho interés por la religión.
• Los estudiantes exteriormente religiosos fueron aquellos que principalmente indicaron que usaban la religión para preocuparse por sí mismos, como para sentirse más cómodos y ser consolados por otros, para ganar estatus social, y para encontrar apoyo para el modo de vida elegido. El religioso externo tendía a estar de acuerdo con afirmaciones como “La iglesia es lo más importante como lugar para formular buenas relaciones sociales” y “Lo que más me ofrece la religión es consuelo cuando las penas y la desgracia golpean”.
• Los religiosos internos eran aquellos que indicaron que habían aceptado la religión y que era parte de sus experiencias internas. Los religiosos internos coincidieron con declaraciones como “Me esfuerzo por llevar mi religión a todos mis demás tratos en la vida” y “Muy a menudo he estado muy consciente de la presencia de Dios o del Ser Divino”.
• Por último, las personas que coincidieron con afirmaciones como “Podría decirse que valoro mis dudas e incertidumbres religiosas” y “Las preguntas son mucho más centrales en mi experiencia religiosa que las respuestas” se consideraron orientadas a la búsqueda. Estos estudiantes ven la religión como un compromiso de por vida para obtener respuestas a importantes preguntas morales y religiosas.

Entonces Batson y sus colegas preguntaron a los participantes si estarían o no dispuestos a ofrecer su tiempo como voluntarios ayudando a una mujer necesitada o caminando en una caminata para una organización benéfica. No obstante, en cada caso Batson también le dio a la mitad de los participantes una posible excusa para no ayudar, al informarles que otros alumnos ya se habían ofrecido como voluntarios para ayudar a la mujer o que tendrían que completar un examen físico difícil antes de poder estar en la caminata.

Los investigadores encontraron que los religiosos externos no tenían más probabilidades de ayudar en general y en realidad eran menos propensos a ayudar cuando había una excusa fácil para no hacerlo. Parece que los exteriormente religiosos no eran realmente altruistas en absoluto. Los participantes internamente religiosos parecían algo más altruistas, ayudaban más cuando la ayuda era fácil, pero no continuaban ayudando cuando la tarea se complicaba. Sin embargo, Batson y su equipo encontraron que los estudiantes orientados a la búsqueda eran los verdaderos altruistas; se ofrecieron como voluntarios para ayudar incluso cuando hacerlo requería participar en algún ejercicio difícil y continuaron ayudando incluso cuando había una excusa fácil para no hacerlo.

Aunque la mayoría de los estudios que investigan el papel de la religión en el altruismo han sido correlacionales, también hay algunas investigaciones experimentales que muestran que activar símbolos relacionados con la religión provoca un aumento del altruismo. Shariff y Norenzayan (2007) mostraron a sus participantes de la investigación palabras religiosas como divino, Dios, sagrado, y profeta y luego les pidieron que aportaran algo de dinero a una caridad. Los participantes que habían visto las palabras religiosas tenían más probabilidades de donar dinero a un destinatario anónimo que un grupo de control de personas que habían estado expuestas a palabras de control no religiosas. No obstante, la religión no era el único concepto que aumentaba la ayuda. Se encontraron aumentos similares en el altruismo cuando a las personas se les mostraron palabras relacionadas con el deber civil, como cívico, jurado, corte, policía y contrato.

En resumen, al ser encuestadas, los religiosos dicen que son más útiles que los no religiosos, pero si realmente ayudan a la hora de ayudar a los conflictos con el interés propio parece depender de qué tipo de persona religiosa son. Las personas que son religiosas por razones personales relacionadas con la preocupación por sí mismas generalmente no son más útiles. Por otro lado, aquellos que están más orientados a la búsqueda —aquellos que realmente creen que ayudar es una parte importante de la experiencia religiosa— probablemente ayuden incluso cuando hacerlo requiere esfuerzo. Además, la religión no es lo único que nos hace serviciales. El hecho de que nos recuerden otras normas sociales, como nuestra responsabilidad civil hacia los demás, también nos hace más útiles. ■