26.5: Estereotipos y profecía autocumplida

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Cuando sostenemos un estereotipo sobre una persona, tenemos expectativas de que él o ella cumplirá con ese estereotipo. Una profecía autocumplida es una expectativa sostenida por una persona que altera su comportamiento de una manera que tiende a hacerla realidad. Cuando tenemos estereotipos sobre una persona, tendemos a tratar a la persona de acuerdo a nuestras expectativas. Este tratamiento puede influir en la persona para que actúe de acuerdo con nuestras expectativas estereotipadas, confirmando así nuestras creencias estereotipadas. La investigación de Rosenthal y Jacobson (1968) encontró que los estudiantes desfavorecidos cuyos maestros esperaban que se desempeñaran bien tenían calificaciones más altas que los estudiantes desfavorecidos cuyos maestros esperaban que les fuera mal.

Considere este ejemplo de causa y efecto en una profecía autocumplida: Si un empleador espera que un solicitante de empleo abiertamente gay sea incompetente, el empleador potencial podría tratar al solicitante negativamente durante la entrevista al entablar menos conversación, hacer poco contacto visual y, en general, comportarse fríamente hacia el solicitante (Hebl et al., 2002). A su vez, el aspirante al empleo percibirá que al empleador potencial no le gusta, y responderá dando respuestas más breves a las preguntas de la entrevista, haciendo menos contacto visual y, en general, desvinculándose de la entrevista. Después de la inter- vista, el patrón reflexionará sobre el comportamiento del solicitante, que parecía frío y distante, y el patrón concluirá, con base en el bajo desempeño del solicitante durante la entrevista, que el aspirante era de hecho incompetente. Así, se refuerza el estereotipo del patrón —los hombres homosexuales son incompetentes y no hacen buenos empleados—. ¿Crees que es probable que este solicitante de empleo sea contratado? Tratar a las personas de acuerdo con creencias estereotipadas puede conducir a prejuicios y discriminación.

Otra dinámica que puede reforzar los estereotipos es el sesgo de confirmación. Al interactuar con el objetivo de nuestro prejuicio, tendemos a prestar atención a la información que es consistente con nuestras expectativas estereotipadas e ignorar la información que es inconsistente con nuestras expectativas. En este proceso, conocido como sesgo de confirmación, buscamos información que respalde nuestros estereotipos e ignoramos información que es inconsistente con nuestros estereotipos (Wason & Johnson-Laird, 1972). En el ejemplo de entrevista de trabajo, es posible que el patrón no se haya dado cuenta de que el solicitante de empleo era amable y atractivo, y que proporcionó respuestas competentes a las preguntas de la entrevista al inicio de la entrevista. En cambio, el patrón se centró en el desempeño del solicitante de empleo en la parte posterior de la entrevista, luego de que el solicitante cambiara su comportamiento y comportamiento para igualar el trato negativo del entrevistador.

¿Alguna vez ha caído presa de la profecía autocumplida o sesgo de confirmación, ya sea como fuente u objetivo de tal sesgo? ¿Cómo podríamos detener el ciclo de la profecía autocumplida? Los estereotipos de clase social de los individuos tienden a surgir cuando la información sobre el individuo es ambigua. Si la información es inequívoca, no suelen surgir estereotipos (Baron et al., 1995).