34.2: Trastorno de ansiedad generalizada

La mayoría de nosotros nos preocupamos parte del tiempo, y esta preocupación en realidad puede ser útil para ayudarnos a planificar para el futuro o asegurarnos de que recordamos hacer algo importante. La mayoría de nosotros podemos dejar de lado nuestras preocupaciones cuando necesitamos enfocarnos en otras cosas o dejar de preocuparnos por completo cada vez que un problema ha pasado. No obstante, para alguien con trastorno de ansiedad generalizada (TAG), estas preocupaciones se vuelven difíciles, o incluso imposibles, de apagar. Pueden encontrarse preocupándose excesivamente por una serie de cosas diferentes, tanto menores como catastróficas. Sus preocupaciones también vienen con una serie de otros síntomas como tensión muscular, fatiga, agitación o inquietud, irritabilidad, dificultades para dormir (ya sea para conciliar el sueño, permanecer dormido, o ambos), o dificultad para concentrarse. Los criterios del DSM-5 especifican que al menos seis meses de ansiedad excesiva y preocupación de este tipo deben ser continuos, ocurriendo más días que no por una buena proporción del día, para recibir un diagnóstico de TAG. Alrededor del 5.7% de la población ha cumplido los criterios de TAG en algún momento de su vida (Kessler, Berglund, et al., 2005), convirtiéndola en uno de los trastornos de ansiedad más comunes (ver Tabla\(\PageIndex{1}\)).

Cuadro\(\PageIndex{1}\): Tasas de prevalencia de trastornos de ansiedad mayor [1] Kessler, Berglund, et al. (2005), [2] Kessler, Chiu, et al. (2005), [3] Kessler et al. (1995), [4] Craske et al. (2006).

Trastorno	Tasas de prevalencia a 1 año [1]	Tasas de prevalencia de por vida [2]	Prevalencia por Género	Edad media de inicio
Trastorno de ansiedad generalizada	3.1%	5.7%	67% hembra	31 años
OCD	1.0%	1.6%	55% hembra	19 años
Trastorno de Pánico	2.7%	4.7%	67% hembra	24 años
TRASTORNO DE ESTRÉS POSTRAUMÁTICO	3.5%	6.8%	52% femenino [3]	23 años
Ansiedad Social	6.8%	12.1%	50% hembra	13 años
Fobia Específica	8.7%	12.5%	60% — 90% hembra [4]	7—9 años

¿Qué hace que una persona con TAG se preocupe más que la persona promedio? Las investigaciones muestran que los individuos con TAG son más sensibles y vigilantes ante posibles amenazas que las personas que no están ansiosas (Aikins & Craske, 2001; Bar- low, 2002; Bradley et al., 1999). Esto puede estar relacionado con experiencias estresantes tempranas, que pueden llevar a una visión del mundo como un lugar impredecible, incontrolable e incluso peligroso. Algunos han sugerido que las personas con TAG se preocupan como una forma de obtener cierto control sobre estas experiencias que de otro modo serían incontrolables o impredecibles y contra resultados inciertos (Dugas et al., 1998). Al pasar repetidamente por todos los posibles “¿Y si?” escenarios en su mente, la persona podría sentir que es menos vulnerable a un desenlace inesperado, dándoles la sensación de que tiene cierto control sobre la situación (Wells, 2002). Otros han sugerido que las personas con TAG se preocupan como una forma de evitar sentirse angustiadas (Borkovec et al., 2004). Por ejemplo, Borkovec y Hu (1990) encontraron que quienes se preocupaban al enfrentarse a una situación estresante tenían menos excitación fisiológica que aquellos que no se preocupaban, tal vez porque la preocupación los “distrajo” de alguna manera.

El problema es, todo esto “¿y si?” -ing no acerca más a la persona a una solución o respuesta y, de hecho, podría alejarla de cosas importantes a las que deberían estar prestando atención en el momento, como terminar un proyecto importante. Muchos de los resultados catastróficos que preocupan a las personas con TAG son muy improbables de que ocurran, por lo que cuando el evento catastrófico no se materializa, se refuerza el acto de preocuparse (Borkovec et al., 1999). Por ejemplo, si una madre pasa toda la noche preocupándose por si su hija adolescente llegará a casa a salvo de una salida nocturna y la hija regresa a casa sin incidentes, la madre podría atribuir fácilmente el regreso seguro de su hija a su exitosa “vigilia”. Lo que la madre no ha aprendido es que su hija habría regresado a casa igual de segura si se hubiera centrado en la película que estaba viendo con su esposo, en lugar de estar preocupada por las preocupaciones. De esta manera, se perpetúa el ciclo de preocupación y, posteriormente, las personas con TAG suelen perderse muchos eventos que por lo demás serían agradables en sus vidas.