7.2: ¿Qué es la Cognición?
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Objetivos de aprendizaje
- Describir la cognición
- Distinguir conceptos y prototipos
- Explicar la diferencia entre conceptos naturales y artificiales
Imagina todos tus pensamientos como si fueran entidades físicas, arremolinándose rápidamente dentro de tu mente. ¿Cómo es posible que el cerebro pueda pasar de un pensamiento a otro de manera organizada y ordenada? El cerebro está percibiendo, procesando, planificando, organizando y recordando sin cesar, siempre está activo. Sin embargo, no notas la mayor parte de la actividad de tu cerebro a medida que te mueves a lo largo de tu rutina diaria. Esta es solo una faceta de los complejos procesos involucrados en la cognición. En pocas palabras, la cognición es pensar, y abarca los procesos asociados con la percepción, el conocimiento, la resolución de problemas, el juicio, el lenguaje y la memoria. Los científicos que estudian la cognición están buscando formas de entender cómo integramos, organizamos y utilizamos nuestras experiencias cognitivas conscientes sin ser conscientes de todo el trabajo inconsciente que nuestros cerebros están haciendo (por ejemplo, Kahneman, 2011).
Cognición
Al despertar cada mañana, comienzas a pensar, contemplando las tareas que debes completar ese día. ¿En qué orden deberías hacer tus recados? ¿Deberías ir primero al banco, a la tintorería o al supermercado? ¿Puedes hacer estas cosas antes de ir a clase o tendrán que esperar hasta que termine la escuela? Estos pensamientos son un ejemplo de cognición en el trabajo. Excepcionalmente compleja, la cognición es una característica esencial de la conciencia humana, pero no todos los aspectos de la cognición se experimentan conscientemente.
La psicología cognitiva es el campo de la psicología dedicado a examinar cómo piensan las personas. Intenta explicar cómo y por qué pensamos de la manera en que lo hacemos estudiando las interacciones entre el pensamiento humano, la emoción, la creatividad, el lenguaje y la resolución de problemas, además de otros procesos cognitivos. Los psicólogos cognitivos se esfuerzan por determinar y medir diferentes tipos de inteligencia, por qué algunas personas son mejores en la resolución de problemas que otras, y cómo la inteligencia emocional afecta el éxito en el lugar de trabajo, entre muchos otros temas. También a veces se enfocan en cómo organizamos los pensamientos y la información recopilada de nuestros entornos en categorías significativas de pensamiento, que se discutirán más adelante.
Conceptos y Prototipos
El sistema nervioso humano es capaz de manejar flujos interminables de información. Los sentidos sirven de interfaz entre la mente y el entorno externo, recibiendo estímulos y traduciéndolos en impulsos nerviosos que se transmiten al cerebro. Luego, el cerebro procesa esta información y utiliza las piezas relevantes para crear pensamientos, que luego pueden expresarse a través del lenguaje o almacenarse en la memoria para su uso futuro. Para que este proceso sea más complejo, el cerebro no recopila información únicamente de entornos externos. Cuando se forman pensamientos, el cerebro también extrae información de emociones y recuerdos (Ver figura a continuación). La emoción y la memoria son poderosas influencias tanto en nuestros pensamientos como en nuestros comportamientos.
Para organizar esta asombrosa cantidad de información, el cerebro ha desarrollado una especie de archivador en la mente. Los diferentes archivos almacenados en el archivador se denominan conceptos. Los conceptos son categorías o agrupaciones de información lingüística, imágenes, ideas o recuerdos, como experiencias de vida. Los conceptos son, en muchos sentidos, grandes ideas que se generan al observar los detalles, y categorizar y combinar estos detalles en estructuras cognitivas. Utiliza conceptos para ver las relaciones entre los diferentes elementos de tus experiencias y para mantener la información en tu mente organizada y accesible.
Los conceptos son informados por nuestra memoria semántica (aprendiste sobre este concepto cuando estudiaste la memoria) y están presentes en todos los aspectos de nuestras vidas; sin embargo, uno de los lugares más fáciles de notar los conceptos es dentro de un aula, donde se discuten explícitamente. Cuando estudias la historia de Estados Unidos, por ejemplo, aprendes sobre algo más que eventos individuales que han ocurrido en el pasado de Estados Unidos. Absorbes una gran cantidad de información escuchando y participando en discusiones, examinando mapas y leyendo relatos de primera mano de la vida de las personas. Tu cerebro analiza estos detalles y desarrolla una comprensión general de la historia estadounidense. En el proceso, su cerebro recopila detalles que informan y refinan su comprensión de conceptos relacionados como democracia, poder y libertad.
Los conceptos pueden ser complejos y abstractos, como la justicia, o más concretos, como los tipos de aves. En psicología, por ejemplo, las etapas de desarrollo de Piaget son conceptos abstractos. Algunos conceptos, como la tolerancia, son consensuados por muchas personas, porque han sido utilizados de diversas maneras a lo largo de muchos años. Otros conceptos, como las características de tu amigo ideal o las tradiciones de cumpleaños de tu familia, son personales e individualizados. De esta manera, los conceptos tocan cada aspecto de nuestras vidas, desde nuestras muchas rutinas diarias hasta los principios rectores detrás de la forma en que funcionan los gobiernos.
Otra técnica utilizada por tu cerebro para organizar la información es la identificación de prototipos para los conceptos que has desarrollado. Un prototipo es el mejor ejemplo o representación de un concepto. Por ejemplo, para la categoría de desobediencia civil, tu prototipo podría ser Rosa Parks. Su resistencia pacífica a la segregación en un autobús urbano en Montgomery, Alabama, es un ejemplo reconocible de desobediencia civil. O tu prototipo podría ser Mohandas Gandhi, a veces llamado Mahatma Gandhi (“Mahatma” es un título honorífico).
Mohandas Gandhi sirvió como una fuerza no violenta para la independencia de la India y, al mismo tiempo, exigía que los líderes budistas, hindúes, musulmanes y cristianos, tanto indios como británicos, colaboren pacíficamente. Aunque no siempre tuvo éxito en prevenir la violencia a su alrededor, su vida es un ejemplo firme del prototipo de desobediencia civil (Fundación Derechos Constitucionales, 2013). Así como los conceptos pueden ser abstractos o concretos, podemos hacer una distinción entre conceptos que son funciones de nuestra experiencia directa con el mundo y aquellos que son de naturaleza más artificial.
Conceptos Naturales y Artificiales
En psicología, los conceptos se pueden dividir en dos categorías, naturales y artificiales. Los conceptos naturales se crean “naturalmente” a través de sus experiencias y se pueden desarrollar a partir de experiencias directas o indirectas. Por ejemplo, si vives en Essex Junction, Vermont, probablemente hayas tenido mucha experiencia directa con la nieve. Lo has visto caer del cielo, has visto caer ligeramente nieve que apenas cubre el parabrisas de tu auto, y has sacado\(18\) centímetros de nieve blanca esponjosa como has pensado, “Esto es perfecto para esquiar”. Le has tirado bolas de nieve a tu mejor amigo y has ido en trineo por la colina más empinada de la ciudad. En definitiva, ya conoces la nieve. Ya sabes cómo se ve, huele, sabe y se siente. Sin embargo, si has vivido toda tu vida en la isla de San Vicente en el Caribe, es posible que nunca hayas visto nieve, mucho menos la hayas probado, olido o tocado. Conoces la nieve por la experiencia indirecta de ver imágenes de nieve cayendo, o por ver películas que presentan nieve como parte del escenario. De cualquier manera, la nieve es un concepto natural porque se puede construir una comprensión de la misma a través de observaciones directas o experiencias de nieve.
Un concepto artificial, por otro lado, es un concepto que se define por un conjunto específico de características. Diversas propiedades de las formas geométricas, como los cuadrados y los triángulos, sirven como ejemplos útiles de conceptos artificiales. Un triángulo siempre tiene tres ángulos y tres lados. Un cuadrado siempre tiene cuatro lados iguales y cuatro ángulos rectos. Las fórmulas matemáticas, como la ecuación para área (largo × ancho) son conceptos artificiales definidos por conjuntos específicos de características que siempre son las mismas. Los conceptos artificiales pueden mejorar la comprensión de un tema construyendo unos sobre otros. Por ejemplo, antes de aprender el concepto de “área de un cuadrado” (y la fórmula para encontrarlo), debes entender qué es un cuadrado. Una vez que se entiende el concepto de “área de un cuadrado”, se puede construir una comprensión del área para otras formas geométricas sobre la comprensión original del área. El uso de conceptos artificiales para definir una idea es crucial para comunicarse con los demás y participar en el pensamiento complejo. Según Goldstone y Kersten (2003), los conceptos actúan como bloques de construcción y se pueden conectar en innumerables combinaciones para crear pensamientos complejos.
Schemata
Un esquema es un constructo mental que consiste en un cúmulo o colección de conceptos relacionados (Bartlett, 1932). Hay muchos tipos diferentes de esquemas, y todos tienen una cosa en común: los esquemas son un método de organización de la información que permite que el cerebro trabaje de manera más eficiente. Cuando se activa un esquema, el cerebro hace suposiciones inmediatas sobre la persona u objeto que se está observando.
Existen varios tipos de esquemas. Un esquema de roles hace suposiciones sobre cómo se comportarán los individuos en ciertos roles (Callero, 1994). Por ejemplo, imagina que conoces a alguien que se presenta como bombero. Cuando esto sucede, tu cerebro activa automáticamente el “esquema de bombero” y comienza a hacer suposiciones de que esta persona es valiente, desinteresada y orientada a la comunidad. A pesar de no conocer a esta persona, ya sin saberlo has hecho juicios sobre él. Schemata también te ayuda a llenar vacíos en la información que recibes del mundo que te rodea. Si bien los esquemas permiten un procesamiento de información más eficiente, puede haber problemas con los esquemas, independientemente de que sean precisos: Quizás este bombero en particular no sea valiente, simplemente trabaja como bombero para pagar las facturas mientras estudia para convertirse en bibliotecario infantil.
Un esquema de eventos, también conocido como guión cognitivo, es un conjunto de comportamientos que pueden parecer una rutina. Piensa en lo que haces cuando entras en un elevador (Ver figura\(\PageIndex{4}\) a continuación). Primero, las puertas se abren y esperas a que los pasajeros que salen salgan de la cabina del elevador. Entonces, entras en el elevador y te das la vuelta para mirar hacia las puertas, buscando el botón correcto para presionar. Nunca te enfrentas a la parte trasera del elevador, ¿verdad? Y cuando estás montando en un ascensor abarrotado y no puedes mirar al frente, se siente incómodo, ¿no? Curiosamente, los esquemas de eventos pueden variar ampliamente entre diferentes culturas y países. Por ejemplo, si bien es bastante común que las personas se saluden entre sí con un apretón de manos en Estados Unidos, en el Tíbet, saludas a alguien sacándole la lengua, y en Belice, golpeas puños (Consejo Regional de Cairns, n.d.)
Debido a que los esquemas de eventos son automáticos, pueden ser difíciles de cambiar. Imagina que estás conduciendo a casa desde el trabajo o la escuela. Este esquema de eventos implica subir al auto, cerrar la puerta y abrochar el cinturón de seguridad antes de poner la llave en el encendido. Podrías realizar este guión dos o tres veces al día. Mientras conduces a casa, escuchas el tono de llamada de tu teléfono. Por lo general, el esquema de eventos que ocurre cuando escuchas el sonido de tu teléfono implica localizar el teléfono y contestarlo o responder a tu último mensaje de texto. Entonces, sin pensarlo, alcanzas tu teléfono, que podría estar en tu bolsillo, en tu bolso, o en el asiento del pasajero del auto. Este poderoso esquema de eventos está informado por tu patrón de comportamiento y la estimulación placentera que una llamada telefónica o mensaje de texto le da a tu cerebro. Debido a que es un esquema, es sumamente desafiante para nosotros dejar de alcanzar el teléfono, a pesar de que sabemos que ponemos en peligro nuestras propias vidas y las vidas de los demás mientras lo hacemos (Neyfakh, 2013).
¿Recuerdas el elevador? Se siente casi imposible entrar y no enfrentar la puerta. Nuestro poderoso esquema de eventos dicta nuestro comportamiento en el elevador, y no es diferente con nuestros teléfonos. La investigación actual sugiere que es el hábito, o esquema de eventos, de revisar nuestros teléfonos en muchas situaciones diferentes lo que dificulta especialmente abstenerse de verificarlos mientras se conduce (Bayer & Campbell, 2012). Debido a que enviar mensajes de texto y conducir se ha convertido en una epidemia peligrosa en los últimos años, los psicólogos están buscando formas de ayudar a las personas a interrumpir el “esquema telefónico” mientras conducen Esquemas de eventos como estos son la razón por la que muchos hábitos son difíciles de romper una vez que han sido adquiridos. A medida que continuamos examinando el pensamiento, hay que tener en cuenta cuán poderosas son las fuerzas de los conceptos y esquemas para nuestra comprensión del mundo.
Resumen
En esta sección, te introdujeron en la psicología cognitiva, que es el estudio de la cognición, o la capacidad del cerebro para pensar, percibir, planificar, analizar y recordar. Los conceptos y sus prototipos correspondientes nos ayudan a organizar rápidamente nuestro pensamiento al crear categorías en las que podemos ordenar nueva información. También desarrollamos esquemas, que son grupos de conceptos relacionados. Algunos esquemas involucran rutinas de pensamiento y comportamiento, y estas nos ayudan a funcionar correctamente en diversas situaciones sin tener que “pensarlo dos veces” al respecto. Los esquemas aparecen en situaciones sociales y rutinas de comportamiento cotidiano.
Glosario
- concepto artificial
- concepto que se define por un conjunto muy específico de características
- cognición
- el pensamiento, incluyendo la percepción, el aprendizaje, la resolución de problemas, el juicio y la memoria
- psicología cognitiva
- campo de la psicología dedicado a estudiar todos los aspectos de cómo piensa la gente
- concepto
- categoría o agrupación de información lingüística, objetos, ideas o experiencias de vida
- guión cognitivo
- conjunto de comportamientos que se realizan de la misma manera cada vez; también denominado esquema de eventos
- esquema de eventos
- conjunto de comportamientos que se realizan de la misma manera cada vez; también denominado guión cognitivo
- concepto natural
- agrupaciones mentales que se crean “naturalmente” a través de tus experiencias
- prototipo
- mejor representación de un concepto
- esquema de rol
- conjunto de expectativas que definen los comportamientos de una persona que ocupa un rol particular
- esquema
- (plural = esquemas) constructo mental que consiste en un cúmulo o colección de conceptos relacionados