8.4: Problemas con la memoria
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Objetivos de aprendizaje
- Comparar y contrastar los dos tipos de amnesia
- Discutir la falta de fiabilidad del testimonio de testigos presenciales
- Discutir el fallo de codificación
- Discutir los diversos errores de memoria
- Comparar y contrastar los dos tipos de interferencia
Puede enorgullecerse de su increíble habilidad para recordar las fechas de nacimiento y edades de todos sus amigos y familiares, o puede recordar vívidos detalles de su fiesta de quinto cumpleaños en Chuck E. Chees's. Sin embargo, a veces todos nos hemos sentido frustrados, e incluso avergonzados, cuando nuestros recuerdos tienen nos falló. Hay varias razones por las que esto sucede.
Amnesia
La amnesia es la pérdida de memoria a largo plazo que se produce como resultado de una enfermedad, trauma físico o trauma psicológico. El psicólogo Tulving (2002) y sus colegas de la Universidad de Toronto estudiaron K. C. durante años. K. C. sufrió una lesión traumática en la cabeza en un accidente de motocicleta y luego presentó amnesia severa. Tulving escribe:
“El hecho sobresaliente sobre K.C. ' s maquillaje mental es su absoluta incapacidad para recordar cualquier evento, circunstancia o situación de su propia vida. Su amnesia episódica abarca toda su vida, desde su nacimiento hasta la actualidad. La única excepción son las experiencias que, en cualquier momento, ha tenido en el último minuto o dos”. (Tulving, 2002, p. 14)
Amnesia anterógrada
Hay dos tipos comunes de amnesia: amnesia anterógrada y amnesia retrógrada (Figura). La amnesia anterógrada es comúnmente causada por un trauma cerebral, como un golpe en la cabeza. Con la amnesia anterógrada, no puedes recordar nueva información, aunque puedes recordar información y eventos que ocurrieron antes de tu lesión. El hipocampo suele verse afectado (McLeod, 2011). Esto sugiere que el daño al cerebro ha resultado en la incapacidad de transferir información de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo; es decir, la incapacidad de consolidar los recuerdos.
Muchas personas con esta forma de amnesia son incapaces de formar nuevos recuerdos episódicos o semánticos, pero siguen siendo capaces de formar nuevos recuerdos procedimentales (Bayley & Squire, 2002). Esto fue cierto en el caso de H. M., que se discutió anteriormente. El daño cerebral causado por su cirugía resultó en amnesia anterógrada. H. M. leía la misma revista una y otra vez, sin tener memoria alguna vez de leerla, siempre fue nueva para él. Tampoco podía recordar a las personas que había conocido después de su cirugía. Si te presentaran a H. M. y después salieras de la habitación por unos minutos, él no te conocería a tu regreso y se volvería a presentar ante ti. No obstante, cuando se le presentó el mismo rompecabezas varios días seguidos, aunque no recordaba haber visto el rompecabezas antes, su velocidad para resolverlo se hacía más rápida cada día (debido al reaprendizaje) (Corkin, 1965, 1968).
Amnesia retrógrada
La amnesia retrógrada es la pérdida de memoria por eventos ocurridos antes del trauma. Las personas con amnesia retrógrada no pueden recordar parte o incluso la totalidad de su pasado. Tienen dificultad para recordar recuerdos episódicos. ¿Y si un día te despertaste en el hospital y hubiera gente alrededor de tu cama diciendo ser tu cónyuge, tus hijos y tus padres? El problema es que no reconoces a ninguno de ellos. Estuviste en un accidente automovilístico, sufriste una lesión en la cabeza y ahora tienes amnesia retrógrada. No recuerdas nada de tu vida antes de despertarte en el hospital. Esto puede sonar como el material de las películas de Hollywood, y Hollywood ha estado fascinado con la trama de la amnesia durante casi un siglo, remontándose a la película Garden of Lies desde 1915 hasta películas más recientes como la trilogía de Jason Bourne protagonizada por Matt Damon. No obstante, para quienes padecen amnesia retrógrada en la vida real, como el exjugador de fútbol americano de la NFL Scott Bolzan, la historia no es una película de Hollywood. Bolzan cayó, se golpeó la cabeza y borró 46 años de su vida en un instante. Actualmente vive con uno de los casos más extremos de amnesia retrógrada que se han registrado.
Construcción y Reconstrucción de Memoria
La formulación de nuevos recuerdos a veces se llama construcción, y el proceso de traer recuerdos antiguos se llama reconstrucción. Sin embargo, a medida que recuperamos nuestros recuerdos, también tendemos a alterarlos y modificarlos. Una memoria extraída del almacenamiento a largo plazo a la memoria a corto plazo es flexible. Se pueden agregar nuevos eventos y podemos cambiar lo que creemos recordar sobre eventos pasados, resultando en inexactitudes y distorsiones. Puede que la gente no pretenda distorsionar los hechos, pero puede suceder en el proceso de recuperar viejos recuerdos y combinarlos con nuevos recuerdos (Roediger y DeSoto, en prensa).
Sugibilidad
Cuando alguien es testigo de un delito, el recuerdo de esa persona de los detalles del delito es muy importante para atrapar al sospechoso. Debido a que la memoria es tan frágil, los testigos pueden ser engañados fácilmente (y a menudo accidentalmente) debido al problema de sugestión. La sugestionabilidad describe los efectos de la desinformación de fuentes externas que conduce a la creación de recuerdos falsos. En el otoño de 2002, un francotirador en el área de DC disparó a personas contra una gasolinera, saliendo de Home Depot, y caminando por la calle. Estos ataques ocurrieron en diversos lugares durante más de tres semanas y provocaron la muerte de diez personas. Durante este tiempo, como puedes imaginar, la gente estaba aterrorizada de salir de sus casas, ir de compras, o incluso caminar por sus barrios. Los policías y el FBI trabajaron frenéticamente para resolver los delitos, y se estableció una línea directa de propina. Las fuerzas del orden recibieron sobre\(140,000\) propinas, lo que resultó en aproximadamente\(35,000\) posibles sospechosos (Newseum, n.d.).
La mayoría de las puntas fueron callejones sin salida, hasta que se avistó una camioneta blanca en el lugar de uno de los tiroteos. El jefe policiaco salió a la televisión nacional con una foto de la camioneta blanca. Después de la conferencia de prensa, varios otros testigos presenciales llamaron para decir que ellos también habían visto una camioneta blanca huyendo de la escena del tiroteo. En su momento, había más de 70 mil camionetas blancas en la zona. Los policías, así como el público en general, se enfocaron casi exclusivamente en camionetas blancas porque creyeron a los testigos presenciales. Otros consejos fueron ignorados. Cuando finalmente los sospechosos fueron capturados, conducían un sedán azul.
Como lo ilustra este ejemplo, somos vulnerables al poder de la sugestión, simplemente basándonos en algo que vemos en las noticias. O podemos afirmar recordar algo que de hecho es solo una sugerencia que alguien hizo. Es la sugerencia la que es la causa de la falsa memoria.
Identificaciones erróneas de testigos presenciales
A pesar de que la memoria y el proceso de reconstrucción pueden ser frágiles, los policías, los fiscales y los tribunales suelen depender de la identificación de testigos presenciales y el testimonio en la persecución de delincuentes. Sin embargo, la identificación y el testimonio erróneos de testigos oculares pueden dar lugar a condenas injustas. Vea la figura a continuación:
¿Cómo sucede esto? En 1984, Jennifer Thompson, entonces una estudiante universitaria\(22\) de un año en Carolina del Norte, fue brutalmente violada a punta de cuchillo. Al ser violada, trató de memorizar cada detalle del rostro y las características físicas de su violador, prometiendo que si sobrevivió, ayudaría a que lo condenaran. Después de que se contactó a la policía, se hizo un boceto compuesto del sospechoso, y a Jennifer se le mostraron seis fotos. Ella eligió dos, uno de los cuales era de Ronald Cotton. Después de mirar las fotos por\(4-5\) minutos, dijo: “Sí. Este es el indicado”, y luego agregó, “creo que este es el tipo”. Al ser cuestionado sobre esto por el detective que preguntó: “¿Estás seguro? ¿Positivo?” Ella dijo que era él. Entonces ella le preguntó al detective si lo hacía bien, y él reforzó su elección diciéndole que lo hizo muy bien. Este tipo de señales y sugerencias no intencionadas por parte de agentes de policía pueden llevar a testigos a identificar al sospechoso equivocado. A la fiscal de distrito le preocupaba su falta de certeza la primera vez, por lo que vio una alineación de siete hombres. Dijo que estaba tratando de decidir entre números\(4\) y\(5\), finalmente decidiendo ese Cotton, número\(5\), “Se parece más a él”. Tenía\(22\) años.
Para cuando comenzó el juicio, Jennifer Thompson no tenía absolutamente ninguna duda de que fue violada por Ronald Cotton. Ella testificó en la audiencia judicial, y su testimonio fue lo suficientemente convincente como para ayudar a condenarlo. ¿Cómo pasó de, “creo que es el tipo” y “se parece más a él”, a tal certeza? Gary Wells y Deah Quinlivan (2009) afirman que son sugestivos procedimientos de identificación policial, como apilar alineaciones para que el acusado se destaque, decirle al testigo a qué persona identificar y confirmar las elecciones de los testigos diciéndoles “Buena elección” o “Elegiste al tipo”.
Después de que Cotton fue condenado por la violación, fue enviado a prisión de por vida más\(50\) años. Después de\(4\) años en prisión, pudo obtener un nuevo juicio. Jennifer Thompson volvió a testificar en su contra. Esta vez Ronald Cotton recibió dos cadenas perpetuas. Después de cumplir\(11\) años en prisión, las pruebas de ADN finalmente demostraron que Ronald Cotton no cometió la violación, era inocente, y había cumplido más de una década en prisión por un delito que no cometió.
La historia de Ronald Cotton, desafortunadamente, no es única. También hay personas que fueron sentenciadas y colocadas en el corredor de la muerte, quienes posteriormente fueron exoneradas. El Proyecto Inocencia es un grupo sin fines de lucro que trabaja para exonerar a personas falsamente condenadas, incluidas las condenadas por testimonio de testigos presenciales. Para conocer más, puedes visitar http://www.innocenceproject.org.
Profundiza: Preservar la memoria de los testigos presenciales: el caso Elizabeth Smart
Contraste el estuche Cotton con lo ocurrido en el caso Elizabeth Smart. Cuando Elizabeth tenía\(14\) años y durmió profundamente en su cama en su casa, fue secuestrada a punta de cuchillo. Su hermana de nueve años, Mary Katherine, dormía en la misma cama y observaba, aterrorizada, mientras su amada hermana mayor era secuestrada. Mary Katherine fue la única testigo ocular de este crimen y estaba muy temerosa. En las próximas semanas, la policía de Salt Lake City y el FBI procedieron con cautela con Mary Katherine. No querían implantar ningún recuerdo falso ni engañarla de ninguna manera. No mostraron sus alineaciones policiales ni la empujaron a hacer un boceto compuesto del secuestrador. Sabían que si corrompieron su memoria, tal vez nunca se encontrara a Elizabeth. Durante varios meses, hubo poco o ningún avance en el caso. Entonces, unos\(4\) meses después del secuestro, Mary Katherine recordó por primera vez que había escuchado la voz del secuestrador antes de esa noche (había trabajado una vez como manitas en la casa de la familia) y luego pudo nombrar a la persona cuya voz era. La familia contactó a la prensa y otros lo reconocieron —después de un total de nueve meses, la sospechosa fue atrapada y Elizabeth Smart fue devuelta con su familia.
El efecto de desinformación
La psicóloga cognitiva Elizabeth Loftus ha realizado una extensa investigación sobre la memoria. Ha estudiado recuerdos falsos así como recuerdos recuperados de abuso sexual infantil. Loftus también desarrolló el paradigma del efecto de desinformación, que sostiene que después de la exposición a información incorrecta, una persona puede recordar mal el evento original.
Según Loftus, la memoria de un testigo ocular de un evento es muy flexible debido al efecto de desinformación. Para probar esta teoría, Loftus y John Palmer (1974) pidieron a 45 estudiantes universitarios estadounidenses que estimaran la velocidad de los autos usando diferentes formas de preguntas (Ver figura\(\PageIndex{3}\)). A los participantes se les mostraron películas de accidentes automovilísticos y se les pidió que desempeñaran el papel de testigo ocular y describieran lo ocurrido. Se les preguntó: “¿Qué tan rápido iban los autos cuando (se estrellaron, chocaron, chocaron, golpearon, contactaron) entre sí?” Los participantes estimaron la velocidad de los autos con base en el verbo utilizado.
Los participantes que escucharon la palabra “destrozado” estimaron que los autos viajaban a una velocidad mucho mayor que los participantes que escucharon la palabra “contactado”. La información implícita sobre la velocidad, basada en el verbo que escucharon, incidió en la memoria de los participantes del accidente. En un seguimiento una semana después, se les preguntó a los participantes si vieron algún vidrio roto (ninguno se mostró en las fotos del accidente). Los participantes que habían estado en el grupo “destrozado” tenían más del doble de probabilidades de indicar que sí recordaban haber visto vidrio. Loftus y Palmer demostraron que una pregunta principal los animó a no sólo recordar que los autos iban más rápido, sino también a recordar falsamente que vieron vidrios rotos.
Controversias sobre recuerdos reprimidos y recuperados
Otros investigadores han descrito cómo eventos enteros, no solo palabras, pueden ser falsamente recordados, incluso cuando no sucedieron. La idea de que los recuerdos de eventos traumáticos podrían ser reprimidos ha sido un tema en el campo de la psicología, comenzando por Sigmund Freud, y la controversia que rodea a la idea continúa hoy.
El recuerdo de recuerdos autobiográficos falsos se llama síndrome de falsa memoria. Este síndrome ha recibido mucha publicidad, particularmente en lo que se refiere a recuerdos de hechos que no cuentan con testigos independientes, muchas veces los únicos testigos del abuso son el perpetrador y la víctima (por ejemplo, abuso sexual).
De un lado del debate están quienes han recuperado recuerdos de maltrato infantil años después de que ocurriera. Estos investigadores argumentan que las experiencias de algunos niños han sido tan traumatizantes y angustiantes que deben encerrar esos recuerdos para llevar alguna apariencia de vida normal. Creen que los recuerdos reprimidos pueden ser encerrados durante décadas y luego recordados intactos a través de la hipnosis y las técnicas de imaginería guiada (Devilly, 2007).
La investigación sugiere que no tener memoria del abuso sexual infantil es bastante común en adultos. Por ejemplo, un estudio a gran escala realizado por John Briere y Jon Conte (1993) reveló que\(59\%\) de\(450\) hombres y mujeres que estaban recibiendo tratamiento por abuso sexual ocurrido antes de la edad\(18\) habían olvidado sus experiencias. Ross Cheit (2007) sugirió que reprimir estos recuerdos creó angustia psicológica en la edad adulta. El Proyecto Memoria Recuperada fue creado para que las víctimas de abuso sexual infantil puedan recordar estos recuerdos y permitir que comience el proceso de curación (Cheit, 2007; Devilly, 2007).
Por otro lado, Loftus ha desafiado la idea de que los individuos pueden reprimir recuerdos de eventos traumáticos desde la infancia, incluido el abuso sexual, para luego recuperar esos recuerdos años después a través de técnicas terapéuticas como la hipnosis, la visualización guiada y la regresión por edad.
Loftus no está diciendo que el abuso sexual infantil no ocurra, pero sí se pregunta si esos recuerdos son exactos o no, y es escéptica del proceso de cuestionamiento utilizado para acceder a estos recuerdos, dado que incluso la más mínima sugerencia del terapeuta puede llevar a efectos de desinformación. Por ejemplo, los investigadores Stephen Ceci y Maggie Brucks (1993, 1995) pidieron a niños de tres años que usaran una muñeca anatómicamente correcta para mostrar dónde los habían tocado sus pediatras durante un examen. El cincuenta y cinco por ciento de los niños señalaron el área genital/anal en las muñecas, incluso cuando no habían recibido ningún tipo de examen genital.
Desde que Loftus publicó sus primeros estudios sobre la sugestión del testimonio de testigos presenciales en la década de 1970, científicos sociales, policías, terapeutas y juristas han sido conscientes de las fallas en las prácticas de entrevistas. En consecuencia, se han tomado medidas para disminuir la sugestión de testigos. Una forma es modificar la forma en que se cuestiona a los testigos. Cuando los entrevistadores usan lenguaje neutro y menos puntero, los niños recuerdan con mayor precisión lo que sucedió y quién estuvo involucrado (Goodman, 2006; Pipe, 1996; Pipe, Lamb, Orbach, & Esplin, 2004). Otro cambio es en la forma en que se llevan a cabo las alineaciones policiales. Se recomienda utilizar una línea de fotos a ciegas. De esta manera la persona que administra la alineación no sabe qué foto pertenece al sospechoso, minimizando la posibilidad de dar pistas principales. Adicionalmente, los jueces de algunos estados informan ahora a los jurados sobre la posibilidad de identificación errónea. Los jueces también pueden suprimir el testimonio de testigos presenciales si lo consideran poco confiable.
Olvidando
“Tengo un gran recuerdo para olvidar”, bromeó Robert Louis Stevenson. Olvidar refiere a la pérdida de información de la memoria a largo plazo Todos olvidamos cosas, como el cumpleaños de un ser querido, el nombre de alguien, o donde ponemos las llaves de nuestro auto. Como has llegado a ver, la memoria es frágil, y olvidar puede ser frustrante e incluso vergonzoso. Pero, ¿por qué nos olvidamos? Para responder a esta pregunta, veremos varias perspectivas sobre el olvido.
Fallo de codificación
A veces la pérdida de memoria ocurre antes de que comience el proceso de memoria real, que es un fallo de codificación No podemos recordar algo si nunca lo almacenamos en nuestra memoria en primer lugar. Esto sería como tratar de encontrar un libro en tu lector electrónico que nunca compraste y descargaste. A menudo, para recordar algo, debemos prestar atención a los detalles y trabajar activamente para procesar la información (codificación con esfuerzo). Muchas veces no hacemos esto. Por ejemplo, piensa en cuántas veces en tu vida has visto un centavo. ¿Puede recordar con precisión cómo se ve el frente de un centavo estadounidense? Cuando los investigadores Raymond Nickerson y Marilyn Adams (1979) hicieron esta pregunta, encontraron que la mayoría de los estadounidenses no saben cuál es. La razón es muy probable que la codificación falle. La mayoría de nosotros nunca codificamos los detalles del centavo. Sólo codificamos la información suficiente para poder distinguirla de otras monedas. Si no codificamos la información, entonces no está en nuestra memoria a largo plazo, así que no podremos recordarla.
Errores de memoria
El psicólogo Daniel Schacter (2001), un conocido investigador de la memoria, ofrece siete formas en que nuestros recuerdos nos fallan. Los llama los siete pecados de la memoria y los categoriza en tres grupos: el olvido, la distorsión y la intrusión.
| Pecado | Tipo | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Tranquiencia | Olvidando | La accesibilidad de la memoria disminuye con el tiempo | Olvida los hechos ocurridos hace mucho tiempo |
| absentismo | Olvidando | Olvidar causado por lapsos en la atención | Olvídate de dónde está tu teléfono |
| Bloquear | Olvidando | La accesibilidad de la información está temporalmente bloqueada | Punta de la lengua |
| Mala atribución | Distorsión | La fuente de la memoria se confunde | Recordar un recuerdo de sueño como recuerdo de vigilia |
| Sugibilidad | Distorsión | Falsos recuerdos | Resultado de preguntas principales |
| Sesgo | Distorsión | Memorias distorsionadas por el sistema de creencias actual | Alinear los recuerdos con las creencias actuales |
| Persistencia | Intrusión | Incapacidad para olvidar recuerdos indeseables | Eventos traumáticos |
Veamos el primer pecado de los errores de olvido: la fugacidad, lo que significa que los recuerdos pueden desvanecerse con el tiempo. Aquí hay un ejemplo de cómo sucede esto. El profesor de inglés de Nathan ha asignado a sus alumnos la lectura de la novela To Kill a Mockingbird. Nathan llega a casa de la escuela y le dice a su mamá que tiene que leer este libro para clase. “¡Oh, me encantó ese libro! ” dice ella. Nathan le pregunta de qué trata el libro, y después de algunas vacilaciones dice: “Bueno. Sé que leí el libro en la secundaria, y recuerdo que uno de los personajes principales se llama Scout, y su padre es abogado, pero honestamente no recuerdo nada más. ” Nathan se pregunta si su madre realmente leyó el libro, y a su madre le sorprende que no pueda recordar la trama. Lo que está pasando aquí es la decadencia del almacenamiento: la información no utilizada tiende a desvanecerse con el paso del tiempo.
En 1885, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus analizó el proceso de memorización. Primero, memorizó listas de sílabas sin sentido. Después midió cuánto aprendió (retuvo) cuando intentó volver a aprender cada lista. Se probó a sí mismo en diferentes periodos de tiempo, desde\(20\) minutos después hasta\(30\) días después. El resultado es su famosa curva de olvido (Ver figura\(\PageIndex{5}\)). Debido al deterioro del almacenamiento, una persona promedio perderá\(50\%\) de la información memorizada después de\(20\) minutos y\(70\%\) de la información fuera de\(24\) horario (Ebbinghaus, 1885/1964). Su memoria para la nueva información decae rápidamente y luego eventualmente se nivela.
¿Constantemente pierdes tu celular? ¿Alguna vez has conducido de vuelta a casa para asegurarte de apagar la estufa? ¿Alguna vez has entrado en una habitación por algo, pero olvidaste lo que era? Probablemente respondiste sí a al menos uno, si no a todos, de estos ejemplos —pero no te preocupes, no estás solo. Todos somos propensos a cometer el error de memoria conocido como distracción. Estos lapsos en la memoria son causados por roturas en la atención o por que nuestro enfoque esté en otro lugar.
Cynthia, psicóloga, recuerda una época en la que recientemente cometió el error de memoria de la distracción.
Cuando estaba realizando evaluaciones psicológicas ordenadas por la corte, cada vez que iba a la corte, me emitían una tarjeta de identificación temporal con una banda magnética que abriría puertas cerradas de otro modo. Como se puede imaginar, en una sala de audiencias, esta identificación es valiosa e importante y nadie quería que se perdiera o que fuera recogido por un delincuente. Al final del día, entregaría mi identificación temporal. Un día, cuando casi terminé con una evaluación, la guardería de mi hija llamó y dijo que estaba enferma y necesitaba que la recogieran. Era temporada de gripe, no sabía lo enferma que estaba, y me preocupaba. Terminé la evaluación en los siguientes diez minutos, empacé mis herramientas y corrí a conducir hasta la guardería de mi hija. Después de recoger a mi hija, no podía recordar si le había devuelto mi identificación o si la había dejado sentada en una mesa. De inmediato llamé a la corte para verificar. Resultó que había devuelto mi identificación. ¿Por qué no podría recordarlo? (comunicación personal, 5 de septiembre de 2013)
¿Cuándo has experimentado distracción?
“Simplemente fui a ver esta película llamada Oblivion, y tenía en ella a ese famoso actor. Oh, ¿cuál es su nombre? Ha estado en todas esas películas, como La trilogía de The Shawshank Redemption y The Dark Knight. Creo que incluso ha ganado un Oscar. Oh, Dios mío, puedo imaginarle la cara en mi mente, y escuchar su voz distintiva, ¡pero no puedo pensar en su nombre! ¡Esto me va a fastidiar hasta que pueda recordarlo!” Este error en particular puede ser muy frustrante porque tienes la información justo en la punta de la lengua. ¿Alguna vez has experimentado esto? Si es así, has cometido el error conocido como bloqueo: no puedes acceder a la información almacenada. Vea la figura a continuación:
Ahora echemos un vistazo a los tres errores de distorsión: mala atribución, sugestión y sesgo. La mala atribución ocurre cuando confundes la fuente de tu información. Digamos que Alejandro estaba saliendo con Lucía y vieron juntos la primera película de Hobbit. Después se separaron y Alejandro vio la segunda película de Hobbit con otra persona. A finales de ese año, Alejandro y Lucía vuelven a estar juntos. Un día, están discutiendo cómo los libros y películas del Hobbit son diferentes y Alejandro le dice a Lucía: “Me encantó ver la segunda película contigo y verte saltar de tu asiento durante esa parte súper aterradora. ” Cuando Lucía respondió con una mirada desconcertada y luego enojada, Alejandro se dio cuenta de que había cometido el error de mala atribución.
¿Y si alguien es víctima de violación poco después de ver un programa de televisión? ¿Es posible que la víctima pueda realmente culpar de la violación a la persona que vio en televisión por culpa de una mala atribución? Esto es exactamente lo que le pasó a Donald Thomson.
El experto australiano en testigos oculares Donald Thomson apareció en una discusión televisiva en vivo sobre la falta de fiabilidad de la memoria de los testigos oculares. Posteriormente fue detenido, colocado en una alineación e identificado por una víctima como el hombre que la había violado. La policía acusó a Thomson aunque la violación había ocurrido en el momento en que estaba en la televisión. Desestimaron su coartada de que estaba a plena vista de una audiencia televisiva y en compañía de los demás discusores, entre ellos un comisionado asistente de policía. Finalmente, los investigadores descubrieron que el violador había atacado a la mujer mientras veía televisión, el mismo programa en el que había aparecido Thomson. Las autoridades finalmente despejaron a Thomson. La mujer había confundido la cara del violador con la cara que había visto en la televisión. (Baddeley, 2004, p. 133)
El segundo error de distorsión es la sugestión. La sugestión es similar a la mala atribución, ya que también implica recuerdos falsos, pero es diferente. Con mala atribución creas la falsa memoria enteramente por tu cuenta, que es lo que hizo la víctima en el caso Donald Thomson anterior. Con sugestionabilidad, viene de otra persona, como un terapeuta o entrevistador policial que hace preguntas principales a un testigo durante una entrevista.
Las memorias también pueden verse afectadas por el sesgo, que es el error de distorsión final. Schacter (2001) dice que tus sentimientos y tu visión del mundo en realidad pueden distorsionar tu memoria de eventos pasados. Hay varios tipos de sesgo:
- Stereotypical bias involves racial and gender biases. For example, when Asian American and European American research participants were presented with a list of names, they more frequently incorrectly remembered typical African American names such as Jamal and Tyrone to be associated with the occupation basketball player, and they more frequently incorrectly remembered typical White names such as Greg and Howard to be associated with the occupation of politician (Payne, Jacoby, & Lambert, 2004).
- Egocentric bias involves enhancing our memories of the past (Payne et al., 2004). Did you really score the winning goal in that big soccer match, or did you just assist?
- Hindsight bias happens when we think an outcome was inevitable after the fact. This is the “I knew it all along” phenomenon. The reconstructive nature of memory contributes to hindsight bias (Carli, 1999). We remember untrue events that seem to confirm that we knew the outcome all along.
Have you ever had a song play over and over in your head? How about a memory of a traumatic event, something you really do not want to think about? When you keep remembering something, to the point where you can’t “get it out of your head” and it interferes with your ability to concentrate on other things, it is called persistence. It’s Schacter’s seventh and last memory error. It’s actually a failure of our memory system because we involuntarily recall unwanted memories, particularly unpleasant ones (See figure \(\PageIndex{7}\)). For instance, you witness a horrific car accident on the way to work one morning, and you can’t concentrate on work because you keep remembering the scene.
Interference
Sometimes information is stored in our memory, but for some reason it is inaccessible. This is known as interference, and there are two types: proactive interference and retroactive interference (See figure \(\PageIndex{8}\)). Have you ever gotten a new phone number or moved to a new address, but right after you tell people the old (and wrong) phone number or address? When the new year starts, do you find you accidentally write the previous year? These are examples of proactive interference: when old information hinders the recall of newly learned information. Retroactive interference happens when information learned more recently hinders the recall of older information. For example, this week you are studying about Freud’s Psychoanalytic Theory. Next week you study the humanistic perspective of Maslow and Rogers. Thereafter, you have trouble remembering Freud’s Psychosexual Stages of Development because you can only remember Maslow’s Hierarchy of Needs.
Summary
All of us at times have felt dismayed, frustrated, and even embarrassed when our memories have failed us. Our memory is flexible and prone to many errors, which is why eyewitness testimony has been found to be largely unreliable. There are several reasons why forgetting occurs. In cases of brain trauma or disease, forgetting may be due to amnesia. Another reason we forget is due to encoding failure. We can’t remember something if we never stored it in our memory in the first place. Schacter presents seven memory errors that also contribute to forgetting. Sometimes, information is actually stored in our memory, but we cannot access it due to interference. Proactive interference happens when old information hinders the recall of newly learned information. Retroactive interference happens when information learned more recently hinders the recall of older information.
Glossary
- absentmindedness
- lapses in memory that are caused by breaks in attention or our focus being somewhere else
- amnesia
- loss of long-term memory that occurs as the result of disease, physical trauma, or psychological trauma
- anterograde amnesia
- loss of memory for events that occur after the brain trauma
- bias
- how feelings and view of the world distort memory of past events
- blocking
- memory error in which you cannot access stored information
- construction
- formulation of new memories
- false memory syndrome
- recall of false autobiographical memories
- forgetting
- loss of information from long-term memory
- misattribution
- memory error in which you confuse the source of your information
- misinformation effect paradigm
- after exposure to incorrect information, a person may misremember the original event
- persistence
- failure of the memory system that involves the involuntary recall of unwanted memories, particularly unpleasant ones
- proactive interference
- old information hinders the recall of newly learned information
- reconstruction
- process of bringing up old memories that might be distorted by new information
- retroactive interference
- information learned more recently hinders the recall of older information
- retrograde amnesia
- loss of memory for events that occurred prior to brain trauma
- suggestibility
- effects of misinformation from external sources that leads to the creation of false memories
- transience
- memory error in which unused memories fade with the passage of time