10.5: Emoción
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Objetivos de aprendizaje
- Explicar las principales teorías de la emoción
- Describir el papel que desempeñan las estructuras límbicas en el procesamiento emocional
- Comprender la naturaleza ubicua de producir y reconocer la expresión emocional
A medida que avanzamos en nuestra vida diaria, experimentamos una variedad de emociones. Una emoción es un estado subjetivo del ser que a menudo describimos como nuestros sentimientos. Las palabras emoción y estado de ánimo a veces se usan indistintamente, pero los psicólogos usan estas palabras para referirse a dos cosas diferentes. Por lo general, la palabra emoción indica un estado subjetivo, afectivo que es relativamente intenso y que ocurre en respuesta a algo que experimentamos (Ver figura\(\PageIndex{1}\)). A menudo se piensa que las emociones son conscientemente experimentadas e intencionales. El estado de ánimo, por otro lado, se refiere a un estado prolongado, menos intenso, afectivo que no ocurre en respuesta a algo que experimentamos. Los estados de ánimo pueden no ser reconocidos conscientemente y no llevan la intencionalidad que se asocia con la emoción (Beedie, Terry, Lane, & Devonport, 2011). Aquí nos centraremos en la emoción, y conocerás más sobre el estado de ánimo en el capítulo que abarca los trastornos psicológicos.
Podemos estar en las alturas de la alegría o en las profundidades de la desesperación o. Podríamos sentirnos enojados cuando nos traicionan, tememos cuando nos amenazan, y sorprendidos cuando sucede algo inesperado. En esta sección se esbozarán algunas de las teorías más conocidas que explican nuestra experiencia emocional y se proporcionan conocimientos sobre las bases biológicas de la emoción. Esta sección cierra con una discusión sobre la naturaleza ubicua de las expresiones faciales de emoción y nuestras habilidades para reconocer esas expresiones en otros.
Teorías de la emoción
Nuestros estados emocionales son combinaciones de excitación fisiológica, valoración psicológica y experiencias subjetivas. Juntos, estos son conocidos como los componentes de la emoción. Estas valoraciones están informadas por nuestras experiencias, antecedentes y culturas. Por lo tanto, diferentes personas pueden tener diferentes experiencias emocionales incluso cuando se enfrentan a circunstancias similares. A lo largo del tiempo, se han propuesto varias teorías diferentes de la emoción\(\PageIndex{2}\), mostradas en figura, para explicar cómo los diversos componentes de la emoción interactúan entre sí.
La teoría de la emoción de James-Lange afirma que las emociones surgen de la excitación fisiológica. Recuerda lo que has aprendido sobre el sistema nervioso simpático y nuestra respuesta de lucha o huida cuando están amenazados. Si encontraras alguna amenaza en tu entorno, como una serpiente venenosa en tu patio trasero, tu sistema nervioso simpático iniciaría una excitación fisiológica significativa, lo que haría que tu corazón se acelerara y aumentaría tu frecuencia respiratoria. Según la teoría de la emoción de James-Lange, solo experimentarías una sensación de miedo después de que se hubiera producido esta excitación fisiológica. Además, diferentes patrones de excitación se asociarían con diferentes sentimientos.
Otros teóricos, sin embargo, dudaban de que la excitación fisiológica que se produce con diferentes tipos de emociones sea lo suficientemente distinta como para dar como resultado la amplia variedad de emociones que experimentamos. Así, se desarrolló la teoría de la emoción Cannon-Bard. Según esta visión, la excitación fisiológica y la experiencia emocional ocurren simultáneamente, pero independientemente (Lang, 1994). Entonces, cuando ves a la serpiente venenosa, sientes miedo exactamente al mismo tiempo que tu cuerpo monta su respuesta de lucha o huida. Esta reacción emocional sería separada e independiente de la excitación fisiológica, a pesar de que coocurren.
Las teorías de James-Lange y Cannon-Bard han obtenido cada una cierto apoyo empírico en diversos paradigmas de investigación. Por ejemplo, Chwalisz, Diener y Gallagher (1988) realizaron un estudio de las experiencias emocionales de personas que tuvieron lesiones medulares. Informaron que los individuos que fueron incapaces de recibir retroalimentación autonómica por sus lesiones aún experimentaron emoción; sin embargo, hubo una tendencia a que las personas con menos conciencia de la excitación autonómica experimentaran emociones menos intensas. Más recientemente, una investigación que investiga la hipótesis de retroalimentación facial sugirió que la supresión de la expresión facial de la emoción redujo la intensidad de algunas emociones experimentadas por los participantes (Davis, Senghas, & Ochsner, 2009). En ambos ejemplos, ninguna teoría está totalmente apoyada porque la excitación fisiológica no parece ser necesaria para la experiencia emocional, pero esta excitación sí parece estar involucrada en potenciar la intensidad de la experiencia emocional.
La teoría de la emoción de dos factores de Schachter-Singer es otra variación de las teorías de las emociones que toma en cuenta tanto la excitación fisiológica como la experiencia emocional. Según esta teoría, las emociones están compuestas por dos factores: fisiológicos y cognitivos. Es decir, la excitación fisiológica se interpreta en contexto para producir la experiencia emocional. Al revisar nuestro ejemplo que involucra a la serpiente venenosa en tu patio trasero, la teoría de dos factores sostiene que la serpiente provoca la activación del sistema nervioso simpático que se etiqueta como miedo dado el contexto, y nuestra experiencia es la del miedo.
Es importante señalar que Schachter y Singer creyeron que la excitación fisiológica es muy similar a través de los diferentes tipos de emociones que experimentamos, y por lo tanto, la valoración cognitiva de la situación es crítica para la emoción real experimentada. De hecho, podría ser posible atribuir mal la excitación a una experiencia emocional si las circunstancias fueran correctas (Schachter & Singer, 1962).
Para poner a prueba su idea, Schachter y Singer realizaron un experimento inteligente. Los participantes masculinos fueron asignados aleatoriamente a uno de varios grupos. Algunos de los participantes recibieron inyecciones de epinefrina que provocaron cambios corporales que imitaron la respuesta de lucha o huida del sistema nervioso simpático; sin embargo, solo a algunos de estos hombres se les dijo que esperaran estas reacciones como efectos secundarios de la inyección. A los otros hombres que recibieron inyecciones de epinefrina se les dijo que la inyección no tendría efectos secundarios o que resultaría en un efecto secundario no relacionado con una respuesta simpática, como picazón en los pies o dolor de cabeza. Después de recibir estas inyecciones, los participantes esperaron en una habitación con otra persona que pensaban que era otro tema en el proyecto de investigación. En realidad, la otra persona era confederada del investigador. El confederado se dedicó a exhibiciones con guiones de comportamiento eufórico o enojado (Schachter & Singer, 1962).
Cuando se les preguntó a aquellos sujetos a quienes se les dijo que debían esperar sentir síntomas de excitación fisiológica sobre cualquier cambio emocional que hubieran experimentado relacionado ya sea con euforia o ira (dependiendo de cómo se comportara su confederado), no reportaron ninguno. Sin embargo, los hombres que no esperaban excitación fisiológica en función de la inyección tuvieron más probabilidades de reportar que experimentaron euforia o enojo en función del comportamiento de su confederado asignado. Si bien todos los que recibieron una inyección de epinefrina experimentaron la misma excitación fisiológica, solo aquellos que no esperaban la excitación utilizaron el contexto para interpretar la excitación como un cambio en el estado emocional (Schachter & Singer, 1962).
Las respuestas emocionales fuertes se asocian con una fuerte excitación fisiológica. Esto ha llevado a algunos a sugerir que los signos de excitación fisiológica, que incluyen aumento de la frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria y sudoración, podrían servir como una herramienta para determinar si alguien está diciendo la verdad o no. El supuesto es que la mayoría de nosotros mostraríamos signos de excitación fisiológica si estuviéramos siendo deshonestos con alguien. Un polígrafo, o prueba de detector de mentiras, mide la excitación fisiológica de un individuo que responde a una serie de preguntas. Alguien capacitado en la lectura de estas pruebas buscaría respuestas a preguntas que están asociadas con mayores niveles de excitación como posibles signos de que el encuestado pudo haber sido deshonesto en esas respuestas. Si bien los polígrafos todavía se utilizan comúnmente, su validez y precisión son altamente cuestionables porque no hay evidencia de que la mentira esté asociada con algún patrón particular de excitación fisiológica (Saxe & Ben-Shakhar, 1999).
La relación entre nuestra experiencia de las emociones y nuestro procesamiento cognitivo de las mismas, y el orden en que éstas ocurren, sigue siendo un tema de investigación y debate. Lázaro (1991) desarrolló la teoría cognitivo-mediacional que afirma que nuestras emociones están determinadas por nuestra valoración del estímulo. Esta valoración media entre el estímulo y la respuesta emocional, y es inmediata y a menudo inconsciente. En contraste con el modelo de Schachter-Singer, la valoración precede a una etiqueta cognitiva. Aprenderás más sobre el concepto de tasación de Lázaro cuando estudies el estrés, la salud y el estilo de vida.
Otros dos puntos de vista destacados surgen de la obra de Robert Zajonc y Joseph LeDoux. Zajonc aseveró que algunas emociones ocurren por separado o antes de nuestra interpretación cognitiva de las mismas, como sentir miedo en respuesta a un sonido fuerte inesperado (Zajonc, 1998). También creía en lo que casualmente podríamos denominar como un presentimiento, que podemos experimentar un gusto o aversión instantánea e inexplicable por alguien o algo así (Zajonc, 1980). LeDoux también considera que algunas emociones no requieren cognición: algunas emociones pasan por alto por completo la interpretación contextual. Su investigación sobre la neurociencia de la emoción ha demostrado el papel principal de la amígdala en el miedo (Cunha, Monfils, & LeDoux, 2010; LeDoux 1996, 2002). Un estímulo de miedo es procesado por el cerebro a través de uno de dos caminos: desde el tálamo (donde se percibe) directamente a la amígdala o desde el tálamo a través de la corteza y luego hasta la amígdala. El primer camino es rápido, mientras que el segundo permite un mayor procesamiento sobre los detalles del estímulo. En la siguiente sección, veremos más de cerca la neurociencia de la respuesta emocional.
La biología de las emociones
Anteriormente, aprendiste sobre el sistema límbico, que es el área del cerebro involucrada en la emoción y la memoria (Ver figura\(\PageIndex{3}\)). El sistema límbico incluye el hipotálamo, el tálamo, la amígdala y el hipocampo. El hipotálamo juega un papel en la activación del sistema nervioso simpático que forma parte de cualquier reacción emocional dada. El tálamo sirve como centro de retransmisión sensorial cuyas neuronas se proyectan tanto a la amígdala como a las regiones corticales superiores para su posterior procesamiento. La amígdala juega un papel en el procesamiento de la información emocional y el envío de esa información a las estructuras corticales (Fossati, 2012) .El hipocampo integra la experiencia emocional con la cognición (Femenía, Gómez-Galán, Lindskog, & Magara, 2012).
Amígdala
La amígdala ha recibido mucha atención por parte de investigadores interesados en comprender las bases biológicas de las emociones, especialmente el miedo y la ansiedad (Blackford & Pine, 2012; Goosens & Maren, 2002; Maren, Phan, & Liberzon, 2013). La amígdala está compuesta por diversos subnúcleos, entre ellos el complejo basolateral y el núcleo central (Ver figura\(\PageIndex{4}\)). El complejo basolateral tiene conexiones densas con una variedad de áreas sensoriales del cerebro. Es fundamental para el condicionamiento clásico y para atribuir valor emocional a los procesos de aprendizaje y a la memoria. El núcleo central juega un papel en la atención, y tiene conexiones con el hipotálamo y diversas áreas del tronco encefálico para regular la actividad de los sistemas nervioso autónomo y endocrino (Pessoa, 2010).
La investigación en animales ha demostrado que existe una mayor activación de la amígdala en crías de rata que tienen señales de olor emparejadas con descargas eléctricas cuando su madre está ausente. Esto lleva a una aversión a la señal de olor que sugiere que las ratas aprendieron a temer la señal de olor. Curiosamente, cuando la madre estuvo presente, las ratas en realidad mostraron preferencia por la señal de olor a pesar de su asociación con una descarga eléctrica. Esta preferencia se asoció con ningún incremento en la activación de la amígdala. Esto sugiere un efecto diferencial sobre la amígdala por el contexto (la presencia o ausencia de la madre) determinado si las crías aprendieron a temer el olor o a sentirse atraídas por él (Moriceau & Sullivan, 2006).
Raineki, Cortés, Belnoue y Sullivan (2012) demostraron que, en ratas, las experiencias negativas de la vida temprana podrían alterar la función de la amígdala y dar como resultado patrones de comportamiento adolescentes que imitan los trastornos del estado de ánimo humano. En este estudio, las crías de rata recibieron tratamiento abusivo o normal durante los días posnatales\(8-12\). Hubo dos formas de trato abusivo. La primera forma de tratamiento abusivo tuvo una condición de cama insuficiente. La rata madre no tenía suficiente material de cama en su jaula para construir un nido adecuado que le dio como resultado que pasara más tiempo lejos de sus cachorros tratando de construir un nido y menos veces amamantando a sus crías. La segunda forma de tratamiento abusivo tuvo una tarea de aprendizaje asociativo que implicó emparejar olores y un estímulo eléctrico en ausencia de la madre, como se describió anteriormente. El grupo testigo se encontraba en una jaula con suficiente ropa de cama y se quedó sin ser molestado con sus madres durante el mismo periodo de tiempo. Las crías de rata que experimentaron abuso tuvieron muchas más probabilidades de presentar síntomas depresivos durante la adolescencia en comparación con los controles. Estos comportamientos de tipo depresivo se asociaron con una mayor activación de la amígdala.
La investigación en humanos también sugiere una relación entre la amígdala y los trastornos psicológicos del estado de ánimo o la ansiedad. Se han demostrado cambios en la estructura y función de la amígdala en adolescentes que están en riesgo o han sido diagnosticados con diversos trastornos del estado de ánimo y/o ansiedad (Miguel-Hidalgo, 2013; Qin et al., 2013). También se ha sugerido que las diferencias funcionales en la amígdala podrían servir como biomarcador para diferenciar a individuos que padecen trastorno bipolar de aquellos que padecen trastorno depresivo mayor (Fournier, Keener, Almeida, Kronhaus, & Phillips, 2013).
Hipocampo
Como se mencionó anteriormente, el hipocampo también está involucrado en el procesamiento emocional. Al igual que la amígdala, la investigación ha demostrado que la estructura y función del hipocampo están vinculadas a una variedad de trastornos del estado de ánimo y ansiedad. Los individuos que sufren de trastorno de estrés postraumático (TEPT) muestran marcadas reducciones en el volumen de varias partes del hipocampo, lo que puede resultar de la disminución de los niveles de neurogénesis y ramificación dendrítica (la generación de nuevas neuronas y la generación de nuevas dendritas en las neuronas existentes, respectivamente) (Wang et al., 2010). Si bien es imposible hacer una afirmación causal con investigaciones correlacionales como esta, estudios han demostrado mejoras conductuales y aumentos de volumen hipocampal después de terapia farmacológica o cognitivo-conductual en individuos que padecen TEPT (Bremner & Vermetten, 2004; Levy-Gigi, Szabó, Kelemen, & Kéri, 2013).
Expresión Facial y Reconocimiento de Emociones
La cultura puede impactar la forma en que las personas muestran emoción. Una regla de exhibición cultural es una de una colección de estándares culturalmente específicos que rigen los tipos y frecuencias de exhibiciones de emociones que son aceptables (Malatesta y Haviland, 1982). Por lo tanto, las personas de diversos orígenes culturales pueden tener reglas de emoción de exhibición cultural muy diferentes. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que individuos de Estados Unidos expresan emociones negativas como miedo, ira y disgusto tanto solos como en presencia de otros, mientras que los japoneses solo lo hacen solos (Matsumoto, 1990). Además, los individuos de culturas que tienden a enfatizar la cohesión social tienen más probabilidades de participar en la supresión de la reacción emocional para que puedan evaluar qué respuesta es la más apropiada en un contexto dado (Matsumoto, Yoo, & Nakagawa, 2008).
Otras características culturales distintas podrían estar involucradas en la emocionalidad. Por ejemplo, puede haber diferencias de género involucradas en el procesamiento emocional. Si bien la investigación sobre las diferencias de género en la exhibición emocional es equívoca, existe cierta evidencia de que hombres y mujeres pueden diferir en la regulación de las emociones (McRae, Ochsner, Mauss, Gabrieli, & Gross, 2008).
A pesar de las diferentes reglas de exhibición emocional, nuestra capacidad para reconocer y producir expresiones faciales de emoción parece ser universal. De hecho, incluso los individuos congénitamente ciegos producen la misma expresión facial de emociones, a pesar de que nunca han tenido la oportunidad de observar estas demostraciones faciales de emoción en otras personas. Esto parecería sugerir que el patrón de actividad en los músculos faciales involucrados en la generación de expresiones emocionales es universal, y de hecho, esta idea fue sugerida a finales de\(19^{th}\) siglo en el libro de Charles Darwin La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872). De hecho, existe evidencia sustancial de siete emociones universales que están asociadas cada una con distintas expresiones faciales. Estos incluyen: felicidad, sorpresa, tristeza, susto, asco, desprecio e ira (Ver figura abajo) (Ekman & Keltner, 1997).
¿Sonreír te hace feliz? ¿O ser feliz te hace sonreír? La hipótesis de retroalimentación facial afirma que las expresiones faciales son capaces de influir en nuestras emociones, lo que significa que sonreír puede hacerte sentir más feliz (Buck, 1980; Soussignan, 2001; Strack, Martin, & Stepping, 1988). Investigaciones recientes exploraron cómo el Botox, que paraliza los músculos faciales y limita la expresión facial, podría afectar la emoción. Havas, Glenberg, Gutowski, Lucarelli y Davidson (2010) descubrieron que los individuos deprimidos reportaron menos depresión después de la parálisis de sus músculos fruncidos con el ceño con inyecciones de Botox.
Por supuesto, la emoción no sólo se muestra a través de la expresión facial. También utilizamos el tono de nuestras voces, diversos comportamientos y lenguaje corporal para comunicar información sobre nuestros estados emocionales. El lenguaje corporal es la expresión de la emoción en términos de posición corporal o movimiento. La investigación sugiere que somos bastante sensibles a la información emocional comunicada a través del lenguaje corporal, aunque no seamos conscientes de ello (de Gelder, 2006; Tamietto et al., 2009).
CONECTA LOS CONCEPTOS: Trastorno del Espectro Autista
El trastorno del espectro autista (TEA) es un conjunto de trastornos del neurodesarrollo caracterizados por comportamientos repetitivos y problemas de comunicación y sociales. Los niños que tienen trastornos del espectro autista tienen dificultades para reconocer los estados emocionales de los demás, y las investigaciones han demostrado que esto puede provenir de una incapacidad para distinguir diversas expresiones no verbales de emoción (es decir, expresiones faciales) entre sí (Hobson, 1986). Además, hay evidencia que sugiere que los individuos autistas también tienen dificultades para expresar emociones a través del tono de voz y al producir expresiones faciales (Macdonald et al., 1989). Las dificultades con el reconocimiento emocional y la expresión pueden contribuir a la alteración de la interacción social y comunicación que caracterizan al autismo; por lo tanto, se han explorado diversos enfoques terapéuticos para abordar estas dificultades. Diversos planes de estudio educativos, terapias cognitivo-conductuales y terapias farmacológicas han mostrado cierta promesa para ayudar a los individuos autistas a procesar información emocionalmente relevante (Bauminger, 2002; Golan & Baron-Cohen, 2006; Guastella et al., 2010).
Resumen
Las emociones son experiencias subjetivas que consisten en excitación fisiológica y valoración cognitiva. Se han planteado diversas teorías para explicar nuestras experiencias emocionales. La teoría de James-Lange afirma que las emociones surgen en función de la excitación fisiológica. La teoría de Cannon-Bard sostiene que la experiencia emocional ocurre simultánea e independiente de la excitación fisiológica. La teoría de dos factores de Schachter-Singer sugiere que la excitación fisiológica recibe etiquetas cognitivas en función del contexto relevante y que estos dos factores juntos dan como resultado una experiencia emocional.
El sistema límbico es el circuito emocional del cerebro, que incluye la amígdala y el hipocampo. Ambas estructuras están implicadas en desempeñar un papel en el procesamiento emocional normal, así como en los trastornos psicológicos del estado de ánimo y la ansiedad. El aumento de la actividad de la amígdala se asocia con aprender a temer, y se observa en individuos que están en riesgo de padecer o padecer trastornos del estado de ánimo. Se ha demostrado que el volumen del hipocampo se reduce en individuos que padecen trastorno de estrés postraumático.
La capacidad de producir y reconocer expresiones faciales de emociones parece ser universal independientemente del trasfondo cultural. Sin embargo, existen reglas de exhibición cultural que influyen en la frecuencia y bajo qué circunstancias se pueden expresar diversas emociones. El tono de voz y el lenguaje corporal también sirven como un medio por el cual comunicamos información sobre nuestros estados emocionales.
Glossary
- basolateral complex
- part of the brain with dense connections with a variety of sensory areas of the brain; it is critical for classical conditioning and attaching emotional value to memory
- body language
- emotional expression through body position or movement
- Cannon-Bard theory of emotion
- physiological arousal and emotional experience occur at the same time
- central nucleus
- part of the brain involved in attention and has connections with the hypothalamus and various brainstem areas to regulate the autonomic nervous and endocrine systems’ activity
- cognitive-mediational theory
- our emotions are determined by our appraisal of the stimulus
- components of emotion
- physiological arousal, psychological appraisal, and subjective experience
- cultural display rule
- one of the culturally specific standards that govern the types and frequencies of emotions that are acceptable
- emotion
- subjective state of being often described as feelings
- facial feedback hypothesis
- facial expressions are capable of influencing our emotions
- James-Lange theory of emotion
- emotions arise from physiological arousal
- polygraph
- lie detector test that measures physiological arousal of individuals as they answer a series of questions
- Schachter-Singer two-factor theory of emotion
- emotions consist of two factors: physiological and cognitive