15.7: Trastorno de estrés postraumático
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Objetivos de aprendizaje
- Describir la naturaleza y los síntomas del trastorno de estrés postraumático
- Identificar los factores de riesgo asociados a este trastorno
- Comprender el papel del aprendizaje y los factores cognitivos en su desarrollo
Eventos extremadamente estresantes o traumáticos, como combate, desastres naturales y ataques terroristas, colocan a las personas que los experimentan en un mayor riesgo de desarrollar trastornos psicológicos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). A lo largo de gran parte del\(20^{th}\) siglo, este trastorno se denominó choque de proyectiles y neurosis de combate debido a que sus síntomas se observaron en soldados que habían participado en combate en tiempos de guerra. A finales de la década de 1970 había quedado claro que las mujeres que habían experimentado traumas sexuales (por ejemplo, violación, agresión doméstica e incesto) a menudo experimentaban el mismo conjunto de síntomas que los soldados (Herman, 1997). Se desarrolló el término trastorno de estrés postraumático dado que estos síntomas podrían sucederle a cualquier persona que experimentara un trauma psicológico.
Una definición más amplia de trastorno de estrés postraumático
El TEPT se incluyó entre los trastornos de ansiedad en ediciones anteriores del DSM. En el DSM-5, ahora figura entre un grupo llamado Trastornos relacionados con el Trauma y el Estrés. Para que una persona sea diagnosticada con TEPT, debe estar expuesta, presenciar o experimentar los detalles de una experiencia traumática (por ejemplo, un primer respondedor), aquella que implique “muerte real o amenazada, lesión grave o violencia sexual” (APA, 2013, p. 271). Estas experiencias pueden incluir eventos como combate, ataque físico amenazado o real, agresión sexual, desastres naturales, ataques terroristas y accidentes automovilísticos. Este criterio convierte al TEPT en el único trastorno enumerado en el DSM en el que se especifica explícitamente una causa (trauma extremo).
Los síntomas del TEPT incluyen recuerdos intrusivos y angustiantes del evento, flashbacks (estados que pueden durar de unos segundos a varios días, durante los cuales el individuo revive el evento y se comporta como si el evento estuviera ocurriendo en ese momento [APA, 2013]), evitación de estímulos conectados con el evento, estados emocionales persistentemente negativos (por ejemplo, miedo, ira, culpa y vergüenza), sentimientos de desapego de los demás, irritabilidad, propensión a los arrebatos y una respuesta exagerada de sobresalto (salto). Para que se diagnostique el TEPT, estos síntomas deben presentarse durante al menos un mes.
Alrededor\(7\%\) de los adultos en Estados Unidos, incluyendo\(9.7\%\) mujeres y hombres, experimentan TEPT en su vida (Encuesta Nacional\(3.6\%\) de Comorbilidad, 2007), con tasas más altas entre las personas expuestas a traumas masivos y las personas cuyos trabajos involucran exposición a traumas relacionados con el trabajo (por ejemplo, agentes de policía, bomberos y personal médico de urgencias) (APA, 2013). Casi\(21\%\) de los residentes de áreas afectadas por el huracán Katrina sufrieron de TEPT un año después del huracán (Kessler et al., 2008), y\(12.6\%\) de los residentes de Manhattan se observó que tenían TEPT\(2-3\) años después de los ataques\(9/11\) terroristas (DiGrande et al., 2008).
Factores de riesgo para TEPT
Por supuesto, no todos los que experimentan un evento traumático van a desarrollar TEPT; varios factores predicen fuertemente el desarrollo del TEPT: experiencia traumática, mayor severidad del trauma, falta de apoyo social inmediato y más estrés vital posterior (Brewin, Andrews, & Valentine, 2000). Los eventos traumáticos que involucran daños por parte de otros (por ejemplo, combate, violación y abuso sexual) conllevan mayor riesgo que otros traumas (por ejemplo, desastres naturales) (Kessler, Sonnega, Bromet, Hughes, & Nelson, 1995). Los factores que incrementan el riesgo de TEPT incluyen género femenino, bajo nivel socioeconómico, baja inteligencia, antecedentes personales de trastornos mentales, antecedentes de adversidad infantil (abuso u otro trauma durante la infancia) y antecedentes familiares de trastornos mentales (Brewin et al., 2000). Se ha demostrado que características de personalidad como el neuroticismo y la somatización (la tendencia a experimentar síntomas físicos cuando uno encuentra estrés) elevan el riesgo de TEPT (Bramsen, Dirkzwager, & van der Ploeg, 2000). Las personas que experimentan adversidad infantil y/o experiencias traumáticas durante la edad adulta tienen un riesgo significativamente mayor de desarrollar TEPT si poseen una o dos versiones cortas de un gen que regula el neurotransmisor serotonina (Xie et al., 2009). Esto sugiere una posible interpretación diátesis-estrés del TEPT: su desarrollo está influenciado por la interacción de factores psicosociales y biológicos.
Apoyo a Pacientes de Trastorno de Trastorno de Estrés
La investigación ha demostrado que el apoyo social después de un evento traumático puede reducir la probabilidad de TEPT (Ozer, Best, Lipsey, & Weiss, 2003). El apoyo social a menudo se define como la comodidad, el asesoramiento y la asistencia recibida de familiares, amigos y vecinos. El apoyo social puede ayudar a las personas a sobrellevar momentos difíciles al permitirles discutir sentimientos y experiencias y brindar una sensación de ser amados y apreciados. Un estudio de un\(14\) año de legionarios\(1,377\) estadounidenses que habían servido en la guerra de Vietnam encontró que quienes percibían menos apoyo social cuando regresaban a casa tenían más probabilidades de desarrollar TEPT que aquellos que percibían mayor apoyo (Ver figura\(\PageIndex{1}\)). Además, quienes se involucraron en la comunidad tenían menos probabilidades de desarrollar TEPT, y tenían más probabilidades de experimentar una remisión del TEPT que aquellos que estaban menos involucrados (Koenen, Stellman, Stellman, & Sommer, 2003).
Aprendizaje y desarrollo del trastorno de estrés postraumático
Los modelos de aprendizaje del TEPT sugieren que algunos síntomas se desarrollan y mantienen a través del condicionamiento clásico. El evento traumático puede actuar como un estímulo incondicionado que provoca una respuesta incondicionada caracterizada por miedo y ansiedad extremos. Las señales cognitivas, emocionales, fisiológicas y ambientales que acompañan o están relacionadas con el evento son estímulos condicionados. Estos recordatorios traumáticos evocan respuestas condicionadas (miedo y ansiedad extremas) similares a las provocadas por el hecho mismo (Nader, 2001). Una persona que se encontraba en las inmediaciones de las Torres Gemelas durante los atentados terroristas del 11 de septiembre y que desarrolló TEPT puede mostrar hipervigilancia excesiva y angustia cuando los aviones sobrevuelan; este comportamiento constituye una respuesta condicionada al recordatorio traumático (estímulo condicionado de la vista y el sonido de un avión). Las diferencias en cómo son condicionales los individuos ayudan a explicar las diferencias en el desarrollo y mantenimiento de los síntomas del TEPT (Pittman, 1988). Los estudios de condicionamiento demuestran la adquisición facilitada de respuestas condicionadas y la extinción retardada de las respuestas condicionadas en personas con TEPT (Orr et al., 2000).
Los factores cognitivos son importantes en el desarrollo y mantenimiento del TEPT. Un modelo sugiere que dos procesos clave son cruciales: perturbaciones en la memoria por el evento y valoraciones negativas del trauma y sus secuelas (Ehlers & Clark, 2000). Según esta teoría, algunas personas que experimentan traumas no forman recuerdos coherentes del trauma; los recuerdos del evento traumático están mal codificados y, por lo tanto, están fragmentados, desorganizados y carentes de detalle. Por lo tanto, estos individuos son incapaces de recordar el evento de una manera que le dé sentido y contexto. Una víctima de violación que no pueda recordar coherentemente el suceso puede recordar solo fragmentos (por ejemplo, el atacante le dice repetidamente que es estúpida); debido a que no pudo desarrollar una memoria completamente integrada, la memoria fragmentaria tiende a destacar. Aunque no puede recuperar un recuerdo completo del evento, puede ser perseguida por fragmentos intrusivos involuntariamente provocados por estímulos asociados con el evento (por ejemplo, recuerdos de los comentarios del atacante cuando se encuentra con una persona que se parece al atacante). Esta interpretación se ajusta al material previamente discutido sobre el TEPT y el acondicionamiento. El modelo también propone que las valoraciones negativas del evento (“merecí ser violada porque soy estúpido”) pueden conducir a estrategias de comportamiento disfuncionales (por ejemplo, evitar actividades sociales donde es probable que estén presentes los hombres) que mantengan los síntomas de TEPT al prevenir tanto un cambio en la naturaleza de la memoria como un cambio en las valoraciones problemáticas.
Resumen
El trastorno de estrés postraumático (TEPT) fue descrito a lo largo de gran parte del\(20^{th}\) siglo y fue referido como choque de caparazón y neurosis de combate en la creencia de que se pensaba que sus síntomas surgían del estrés del combate activo. Hoy en día, el TEPT se define como un trastorno en el que la experiencia de un evento traumático o profundamente estresante, como combate, agresión sexual, o desastre natural, produce una constelación de síntomas que deben durar un mes o más. Estos síntomas incluyen recuerdos intrusivos y angustiantes del evento, flashbacks, evitación de estímulos o situaciones que están conectadas con el evento, estados emocionales persistentemente negativos, sentirse desapegados de los demás, irritabilidad, propensión a arrebatos y una tendencia a sobresaltarse fácilmente. No todas las personas que experimentan un evento traumático desarrollarán TEPT; se han identificado una variedad de factores de riesgo asociados con su desarrollo.
Glossary
- flashback
- psychological state lasting from a few seconds to several days, during which one relives a traumatic event and behaves as though the event were occurring at that moment
- posttraumatic stress disorder (PTSD)
- experiencing a profoundly traumatic event leads to a constellation of symptoms that include intrusive and distressing memories of the event, avoidance of stimuli connected to the event, negative emotional states, feelings of detachment from others, irritability, proneness toward outbursts, hypervigilance, and a tendency to startle easily; these symptoms must occur for at least one month