2.1: Introducción al capítulo

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En el primer capítulo examinamos brevemente la preocupación de muchos psicólogos de que el campo de la psicología ha tardado en abrazar el valor de la investigación intercultural (ver Lee et al., 1999; Sue, 1999; Triandis & Suh, 2002). Esta preocupación no es de ninguna manera nueva. En 1936, Ralph Linton escribió que “diferentes sociedades parecen mostrar diferencias en la frecuencia relativa de ocurrencia de los diversos tipos psicológicos” (página 484), y en 1973, Robert LeVine sugirió que “este es un momento en el que incluso aquellos que se muestran escépticos sobre el valor de la cultura y la personalidad estudian podrían considerar estirar su curiosidad en esta dirección” (p. ix). A lo largo de este libro de texto examinaremos a una serie de teóricos que enfatizaron el estudio de las diferencias culturales como una parte significativa de sus carreras y, a menudo, sus teorías de personalidad también.

Sin embargo, sigue siendo cierto que los estudios transculturales en psicología se han acercado recientemente a la corriente principal de la investigación psicológica y la práctica clínica. A partir de 2002, la American Psychological Association tiene “Directrices sobre educación multicultural, formación, investigación, práctica y cambio organizacional para psicólogos” (www.apa.org/pi/multiculturalguidelines/homepage.html). Por citar solo algunos ejemplos del rango de interés actual en la psicología intercultural, ahora tenemos un Diccionario de Psicología Multicultural (Hall, 2005) y libros sobre las relaciones entre cultura, enfermedad mental y consejería (Axelson, 1999; Castillo, 1997), así como sobre las relaciones entre la raza, la clase y el desarrollo social y personal de las mujeres (Jordan, 1997b; Pack-Brown, Whittington-Clark, & Parker, 1998). También hay importantes textos nuevos sobre psicología afroamericana (Belgrave & Allison, 2006) y racismo, prejuicio y discriminación en Estados Unidos (Miller & Garran, 2008; Whitley & Kite, 2006).

El hecho de que el estudio de los factores transculturales en la personalidad siempre haya estado presente en las carreras y teorías de ciertos individuos, aunque no se convierta en un foco de atención convencional, es más que una simple curiosidad histórica. Al enfatizar los factores biológicos (es decir, la genética), la teoría de Freud no permitió diferencias culturales. Los teóricos del comportamiento enfatizaron los factores ambientales, un enfoque aparentemente cultural, pero no se permitieron abordar factores más allá del control científico inmediato. Así, definieron con gran precisión el papel de refuerzo, castigo, estímulos discriminativos, etc., sin permitir la riqueza de la cognición y las experiencias culturales. Asimismo, los teóricos cognitivos se aferraron al enfoque científico de los conductistas, en lugar de abrazar el potencial de las perspectivas socioculturales. En otras palabras, debido a que los teóricos freudianos estrictos, así como los teóricos conductuales y cognitivos, creían que sus teorías se aplicaban a todas las personas por igual, normalmente optaban por no abordar las diferencias entre las personas. Así, quienes deseaban incorporar perspectivas socioculturales sobre el desarrollo de la personalidad al campo de la teoría de la personalidad se enfrentaban a cierto grado de oposición directa. Y sin embargo, ahora se está cumpliendo su perseverancia.

En este capítulo, examinaremos brevemente algunos de los problemas que enfrentan los psicólogos de la personalidad que desean examinar el desarrollo de la personalidad en un contexto sociocultural. Estados Unidos, Canadá y Europa occidental representan sólo alrededor de una décima parte de la población mundial. Ralph Linton, un reconocido antropólogo interesado en las influencias culturales sobre la personalidad (ver Linton, 1945), también editó un libro titulado La mayor parte del mundo: Los pueblos de África, América Latina y el Este Hoy (Linton, 1949). Así, es esencial que consideremos la influencia de diferentes culturas alrededor del mundo si vamos a afirmar que realmente hemos examinado la personalidad humana en todas sus variaciones.