6.1: Introducción al capítulo

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Karen Horney se destaca sola como la única mujer reconocida como digna de su propio capítulo en muchos libros de texto de personalidad, y la importancia de su obra ciertamente merece ese honor. Sin embargo, no enfocó toda su carrera en la psicología de la mujer. Horney llegó a creer que la cultura era más importante que el género para determinar las diferencias entre hombres y mujeres. Después de refutar algunas de las teorías de Freud sobre las mujeres, Horney cambió su enfoque hacia el desarrollo de la ansiedad básica en los niños, y los estilos de relación interpersonal de por vida y los conflictos intrapsíquicos que determinan nuestra personalidad y nuestro ajuste personal.

Personalmente, Horney era una mujer compleja. Jack Rubins, quien conoció a Horney durante los últimos años de su vida, entrevistó a muchas personas que la conocían y salieron con puntos de vista contradictorios:

Fue descrita de diversas maneras como frágil y poderosa, tanto abierta como reticente, tanto cálida como reservada, tanto cercana como desapegada, tanto líder como necesitada de ser conducida, tímida e impresionante, tanto simple como profunda. De estas caracterizaciones surge la impresión de que no sólo era una personalidad compleja sino cambiante y en constante cambio. Ella pudo abarcar y unificar, aunque con lucha, muchas actitudes y rasgos diversos... (p. 13; Rubins, 1972)

Erich Fromm, quien era un analista laico con un doctorado (no un M.D. como la mayoría de los psicoanalistas tempranos), se centró incluso más que Horney en las influencias sociales, particularmente la relación de uno con la sociedad misma. No sólo conocía y trabajó con Horney personalmente, sino que los dos estuvieron íntimamente involucrados durante varios años, y Fromm analizó a la hija de Horney, Marianne. Tanto Horney como Fromm pueden ser vistos como extendiendo el énfasis de Adler en el interés social y la cooperación (o la falta de ellos), y su creencia de que los individuos persiguen la seguridad y la seguridad para superar su ansiedad es similar al concepto de Adler de luchar por la superioridad.