6.2: Breve biografía de Karen Horney

^{Karen Clementine Theodore Danielssen nació el 16 de septiembre de 1885, en Hamburgo, Alemania.} Su padre era noruego de nacimiento, pero se había convertido en nacional alemán. Un marinero exitoso, se había convertido en capitán de su propio barco, y su familia lo acompañó en algunos de sus viajes, incluyendo viajes por el Cabo de Hornos, por la costa oeste de Sudamérica, y tan al norte como San Diego en Estados Unidos. Esos viajes establecieron un interés de por vida por los viajes, las costumbres extranjeras y la diversidad en la joven Karen Horney. A pesar de que su padre era un hombre severo y represivo, su madre, que era holandesa y 17 años menor que el padre de Horney, era una mujer dinámica, inteligente y hermosa que mantenía un hogar muy feliz para los niños (Kelman, 1971; Rubins, 1972, 1978).

Desde la primera infancia, Horney disfrutó leyendo, estudiando e yendo a la escuela. Estaba particularmente interesada en las novelas de Karl May, quien a menudo escribía sobre los nativos americanos, y Horney jugaría muchos juegos en los que fingía ser india (generalmente, Chief Winnetou, un personaje ficticio de las novelas de May). Su padre creía que la educación era sólo para hombres, pero su madre alentó la escolarización de Horney, y al hacerlo, dio un ejemplo de independencia que influyó mucho en la vida y la carrera de Horney. Horney siguió la educación tradicional del día, abarcando ciencias, matemáticas, francés, latín, inglés y humanidades. También tomó clases especiales de habla, y por un tiempo estuvo muy interesada en el baile, el drama y el teatro. A pesar del desafiante plan de estudios, fue una excelente estudiante, y a menudo se ubicó primero en su clase. Después de quedar impresionada por una amigable doctora campestre cuando tenía 12 años, decidió seguir una carrera en medicina. Cuando comenzó la universidad en la Universidad de Freiburg-in-Breisgau, a la edad de 20 años, llegó su madre para instalarla y cuidarla. Horney pronto se hizo buena amiga de Ida Grote, quien se mudó con Horney y su madre para ayudar a compensar los costos de asistir a la universidad. En 1906, Horney también conoció a su futuro esposo, Oskar Horney (Kelman, 1971; Rubins, 1972, 1978).

En los siguientes años, comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Gottingen, para luego trasladarse a la Universidad de Berlín, donde recibió su título de médico en 1911. En 1909 se había casado con Oskar Horney, quien fue descrito como un hombre alto, delgado, guapo, un pensador brillante, un organizador talentoso y poseedor de una gran fuerza física y emocional. También asistió a la Universidad de Berlín, y finalmente recibió el doctorado en Derecho, Economía y Ciencias Políticas. Pronto tuvieron tres hijas, Brigitte, Marianne y Renate (entre 1911 y 1915). Tanto Karen como Oskar Horney tuvieron éxito en sus carreras durante el inicio de su matrimonio. Trabajó como abogado para una empresa de municiones, y lo hizo muy bien financieramente. Ella estaba desarrollando activamente su carrera médica, pero tuvo que trabajar mucho más duro debido a la continua discriminación contra las mujeres en ese momento. Aún así, la familia pasaba tiempo juntos los fines de semana, cuando la familia de su hermano visitaba a menudo, y las vacaciones. Sin embargo, los Horney se separaron durante estos años. En 1923, durante la agitación que siguió a la Primera Guerra Mundial, las inversiones de Oskar colapsaron y finalmente quebró. Un año después, fue afectado por encefalomeningitis severa, y pasó 8 meses en estado crítico. Estos hechos alteraron radicalmente su personalidad, ya que se convirtió en una persona quebrada y deprimida. En 1926 se separaron, y nunca volvieron a estar juntos. No fue, sin embargo, hasta 1939 que Karen Horney se divorció legalmente de su marido (Kelman, 1971; Rubins, 1972, 1978).

Para la carrera de Karen Horney, los años en Berlín fueron importantes y productivos. Entró en psicoanálisis con Karl Abraham, y posteriormente también fue analizada por Hanns Sachs por un breve tiempo. Abraham la nombró como instructora en el Poliklinik Psicoanalítico de Berlín en 1919, y la llamó la atención de Sigmund Freud (con grandes elogios). Llegó a conocer a muchos de los candidatos a la formación psicoanalítica, y también se hizo amiga de muchos de ellos, entre ellos Melanie Klein, Wilhelm Reich y Erich Fromm. También tenía muchos amigos fuera de los círculos psicoanalíticos, entre ellos el teólogo existencial Paul Tillich y el neurólogo Kurt Goldstein (quien acuñó el término autorrealización). La escena psicoanalítica en Berlín fue activa y dinámica, y Horney estaba muy en medio de todo, nunca tímida a la hora de expresar sus propias ideas y opiniones diferentes. Uno de esos temas fue el de la formación de analistas laicos (psicólogos, a diferencia de psiquiatras). Ella era partidaria de permitir la formación con fines de investigación, pero claramente favoreció la formación médica para quienes realmente practicarían el psicoanálisis terapéutico. Esto finalmente llevó a un conflicto entre Horney y su amigo cercano Erich Fromm. A pesar de las muchas circunstancias favorables en Berlín en ese momento, a principios de la década de 1930 Hitler fue elegido, y comenzó el régimen nazi. Aunque Horney no era judío, el psicoanálisis se consideraba una ciencia “judía”. Entonces, cuando Franz Alexander, a quien se le había pedido que viniera a Chicago para establecer un nuevo instituto de formación psicoanalítica, le pidió ser la Directora Asociada del recién establecido Instituto de Psicoanálisis de Chicago, aceptó (Kelman, 1971; Rubins, 1972, 1978). Este giro dramático en los acontecimientos de su vida no se dio, sin embargo, sin un poco de casualidad. Alexander le había pedido primero a Helene Deutsch, una de las primeras mujeres en unirse al grupo psicoanalítico de Freud (ver Syers, 1991), pero Deutsch no estaba interesado en ese momento. Así, Horney fue la segunda opción para el puesto que la llevó a América por el resto de su vida (Kelman, 1971; Rubins, 1972, 1978).

Una vez en Chicago, sin embargo, sus diferencias teóricas con Alexander se convirtieron en una clara fuente de desacuerdo. Alexander no estaba dispuesto, como lo estaba Horney, a descartar elementos significativos de las teorías originales de Freud. Entonces, apenas 2 años después, en 1934, Horney se mudó a la ciudad de Nueva York y se incorporó al Instituto Psicoanalítico de Nueva York. Varios de sus amigos de Berlín también habían venido a Nueva York, entre ellos Erich Fromm y Paul Tillich, y Wilhelm Reich también la visitó allí. Pronto conoció a Harry Stack Sullivan y Clara Thompson, ya que estaban estableciendo su nuevo instituto de formación en Nueva York. También comenzó a enseñar en la New School for Social Research, y en el Instituto Americano de Psicoanálisis. Su práctica privada creció de manera constante, y Alvin Johnson, el presidente de la New School (como se le conoce comúnmente) le presentó a W. W. Norton, quien estableció una conocida editorial que produjo todos los libros de Horney. Su primer libro se tituló La personalidad neurótica de nuestro tiempo (1937), al que le siguieron quizás sus dos libros más radicales, Nuevas formas en psicoanálisis (1939) y Autoanálisis (1942). Horney había perseguido nuevas técnicas en psicoanálisis y autoanálisis, en parte, por su insatisfacción con sus propios resultados como paciente y psicoanalista. Posteriormente publicó Nuestros conflictos internos (1945), ¿Estás considerando el psicoanálisis (1946) y Neurosis y crecimiento humano: la lucha hacia la autorrealización (1950). Después de su muerte, Harold Kelman (que era tanto amiga como colega) reunió varios de sus primeros trabajos en Psicología Femenina (Kelman, 1967) y, como homenaje especial, Douglas Ingram publicó las transcripciones de sus conferencias finales, presentadas durante una clase que impartió en el otoño de 1952 (Ingram, 1987).

Durante las décadas de 1930 y 1940, la vida personal de Horney fue un torbellino social. Se entretenía con frecuencia, a menudo cocinándose ella misma, y cuando su propia casa estaba en desorden organizaba la fiesta en la casa de una amiga. Compraba y vendía casas de vacaciones a menudo, incluida una en la que Oskar Horney se quedó por un tiempo, y viajaba con frecuencia. Ella disfrutaba jugando a las cartas, ¡y quería ganar tanto que a veces hacía trampa! Al ser atrapada, lo admitiría libremente, se reiría y decía que sus oponentes deberían haberla detenido antes. A veces incluso reunía a sus amigos y cantaba en voz alta canciones alemanas, en memoria de su tierra natal (Kelman, 1971; Rubins, 1972, 1978).

En el trabajo, sin embargo, hubo tensión constante respecto a los temas teóricos y políticos en las sociedades psicoanalíticas. En 1941, el Instituto Psicoanalítico de Nueva York votó a favor de descalificar a Horney como analista de formación, debido a sus ideas aparentemente radicales sobre técnicas psicoanalíticas. La mitad de la sociedad no votó, sin embargo, y pronto se fueron para formar un nuevo instituto. Inmediatamente después de la votación, Horney se retiró, y un grupo de analistas liderados por Clara Thompson la siguió. Ese mismo mes, veinte analistas se unieron a Horney para formar la Asociación para el Avance del Psicoanálisis, y se le pidió a Horney que se convirtiera en el Decano de su Instituto Americano de Psicoanálisis que pronto se establecerá. Cuando Thompson sugirió que a Sullivan se le otorgara membresía honoraria, y Horney recomendó lo mismo para Fromm, Fromm se negó porque no iba a ser reconocido como psicoanalista clínico. La polémica resultante llevó a una revisión de comité, que votó en contra de la membresía de Fromm. Entre otros, Fromm, Thompson y Sullivan dejaron la sociedad. También hubo otras batallas políticas, y Horney se dividía rutinariamente entre sus creencias profesionales, su necesidad de controlar la dirección de la sociedad y el instituto, y sus amistades personales con los individuos involucrados. A través de todo, aunque sostenía fuertes creencias (como oponerse al psicoanálisis terapéutico de analistas laicos como Fromm), no obstante alentó a desafiar las teorías originales desarrolladas por Freud, así como sus propias teorías:

Recuerdo que me impresionó su respuesta en mi primer encuentro con ella, cuando indiqué mi propia curiosidad y me incliné por la investigación. Ella había esperado calurosamente que continuara así, ya que sus puntos de vista requerían más trabajo y aclaración. En efecto, durante una entrevista en 1952, afirmó que sabía que sus ideas serían cambiadas, si no por ella misma por otra persona. (pg. 37; Rubins, 1972)

Para 1950, Horney parecía sentirse solo y aislado. Quizás las batallas políticas y teóricas habían pasado factura, quizás fueron sus tensas relaciones con sus hijas (nunca estuvieron realmente cercanas), o quizás fue el comienzo del cáncer lo que eventualmente le quitaría la vida. Si bien Horney no consultaría con su médico sobre los dolores abdominales que estaba experimentando (así no sabía que tenía cáncer), sí comenzó a desarrollar fuertes intereses espirituales. De vez en cuando asistía a los sermones de Tillich en la Iglesia de San Juan Divino, aunque parecía más interesada en los aspectos filosóficos y éticos de la religión que en los aspectos espirituales. Guardó una copia de La filosofía perenne de Aldous Huxley (1945/2004) junto a su cama durante más de un año, leyendo diariamente sobre las interpretaciones de Huxley de los místicos orientales y occidentales. Unos años antes había conocido a D. T. Suzuki, y se interesó particularmente por el Zen. Quedó especialmente impresionada por un libro que él recomendó titulado El zen en el arte del tiro con arco (Herrigel, 1953; basado en un artículo que escribió en 1936). En 1951, Suzuki llevó a Horney en un viaje a Japón, donde visitó varios templos zen y tuvo largas conversaciones con los monjes zen. Aunque parecía más interesada en los aspectos prácticos de ser estudiante del Zen, no obstante se esforzó por poner los principios zen en un contexto que pudiera entender (como equiparar la iluminación con la autorrealización; Rubins, 1972, 1978). A finales de 1952, su cáncer llegó a ser tan avanzado que finalmente buscó atención médica. No obstante, ya era demasiado tarde. El 4 de diciembre de 1952, murió pacíficamente, rodeada de hijas.

Colocando a Horney en contexto: la cultura y la psique femenina

La carrera de Karen Horney cruzó muchas áreas de la psicología, relevantes tanto para el pasado como para el futuro. Una de las primeras mujeres capacitadas en psicoanálisis, fue la primera en desafiar las opiniones de Freud sobre las mujeres. Ella no intentó, sin embargo, rechazar su influencia, sino que sintió que ella lo honró construyendo sobre sus logros. El cambio más significativo que consideró necesario hacer fue un cambio del modelo biológico/médico de Freud a uno en el que los factores culturales fueron al menos igual de importantes. En efecto, desafió la creencia fundamental de Freud de que la ansiedad sigue impulsos biológicos, y en su lugar sugirió que nuestros comportamientos se adapten a una ansiedad fundamental asociada con el simple deseo de supervivencia y a determinantes culturales de situaciones anormales que provocan ansiedad.

Horney también fue significativo en el desarrollo de la teoría psicodinámica y el psicoanálisis en América. Ayudó a establecer sociedades psicoanalíticas e institutos de formación en Chicago y Nueva York. Fue amiga y colega de muchos psicoanalistas influyentes, entre ellos Harry Stack Sullivan y Erich Fromm. Ella fomentó la investigación y la práctica transculturales a través de su propio ejemplo, no sólo citando el trabajo de antropólogos y sociólogos, sino también a través de su interés personal y apoyo al estudio del budismo zen.

Aunque la propia Horney abandonó el estudio de la psicología femenina, sugiriendo en cambio que representaba el efecto cultural de que las mujeres fueran un grupo minoritario oprimido, su posterior énfasis en la importancia de las relaciones y los procesos psicodinámicos interpersonales sentó las bases para teorías posteriores sobre la psicología de la mujer (como el modelo relativo-cultural). Así, su influencia se sigue sintiendo con bastante fuerza hoy en día.