10.1: Introducción al capítulo

Gordon Allport es considerado el fundador de la teoría de rasgos. La teoría de rasgos a veces se ve como seca, inflexible y desprovista de prestar atención a los ricos e interesantes aspectos de desarrollo de la personalidad que tantos estudiantes disfrutan estudiando. Esos mismos estudiantes probablemente se sorprenderían bastante al saber que Allport generalmente se considera humanista en su enfoque. Fue dentro de su esfuerzo por entender al individuo, sin embargo, que Allport se centró en rasgos, fenómenos psicológicos que permiten cierta capacidad para predecir el comportamiento de un individuo. Allport también estaba preocupado por factores que afectan negativamente a las personas, como los prejuicios. Efectivamente, en 1954, publicó un estudio clásico sobre los prejuicios en el que argumentó que a pesar de todos los avances científicos de la humanidad permanecemos “en la Edad de Piedra en lo que respecta a nuestro manejo de las relaciones humanas” (Allport, 1979). Esta preocupación por todas las personas probablemente surgió de su profunda fe espiritual (para una colección de las reflexiones diarias de oración de Allport ver Bertocci, 1978). Así, el enfoque rasgo de la psicología, tal como lo imaginó Allport, era cualquier cosa menos seco e inflexible, y prestó especial atención al valor único de cada individuo.

Raymond Cattell ofrece un contraste dramático con Allport. Su enfoque de la teoría de rasgos fue puramente científico y matemático. Se centró en las pruebas psicológicas, e hizo contribuciones extraordinarias a la psicología al respecto. Desafortunadamente, también era bastante diferente a Allport en lo que respecta a sus puntos de vista sobre la diversidad racial, étnica y otras formas de diversidad. Cattell era un firme defensor de la eugenesia, el mestizaje controlado de personas para mejorar los rasgos humanos deseados. Consideró que el gobierno debería decidir cómo controlar la cría eugenésica, que se debe alentar a los ricos y permitir que tengan más hijos que otras personas, debería haber experimentos genéticos para perseguir rasgos nuevos y más favorables, y una vez que podamos identificar rasgos tan favorables deberíamos proporcionar tamizaje prenatal y abortar a aquellos niños que no serán lo suficientemente buenos (Cattell, 1972).

Hans Eysenck, seguido de Paul Costa y Robert McCrae, intentó identificar un número menor de rasgos que pudieran ser utilizados para proporcionar una descripción razonable de la personalidad de un individuo. El modelo de personalidad de cinco factores, identificado por Costa & McCrae (ver, e.g., McCrae & Costa, 2003), es considerado por muchos como la culminación de esta área de la psicología. Sin embargo, hay muchos rasgos de personalidad que son factores significativos para ciertos individuos, pero que no comprenden uno de los cinco factores principales. Un ejemplo es el rasgo de búsqueda de sensación descrito por Marvin Zuckerman (véase, por ejemplo, Zuckerman, 1994). Como tal, Zuckerman representa el enfoque de muchos teóricos de rasgos hoy en día: tomar un rasgo de interés, como la búsqueda de sensación o la religiosidad, y estudiarlo con gran detalle. En este capítulo, examinaremos los planteamientos tomados por estos teóricos, así como la forma de las teorías que posteriormente presentaron.