11.1: Introducción al Capítulo

Durante la evolución de la especie humana, parece que hemos perdido la capacidad de confiar en el comportamiento instintivo a medida que desarrollamos habilidades extraordinarias para aprender y adaptarnos a las condiciones que enfrentamos en nuestro entorno. Además, podemos transmitir ese aprendizaje a otros miembros de nuestro grupo social. Esta es la base de la cultura, y el éxito de la especie humana es un testimonio de las ventajas de este enfoque de supervivencia. Sin embargo, esta transición del instinto al aprendizaje y la cultura no ha dado como resultado la eliminación de influencias biológicas en nuestro comportamiento. Ciertos grupos de personas, generalmente una minoría de la población, conservan predisposiciones biológicas para comportarse y reaccionar de ciertas formas distintas. En menor medida, todos tenemos algún grado de estas predisposiciones biológicas.

El propósito de la primera mitad de este capítulo es examinar aquellas predisposiciones biológicas que se reflejan directamente en aspectos de la personalidad individual. En la segunda mitad del capítulo, examinaremos la conexión entre la mente y el cuerpo, y algunas de las formas en que los individuos entrenan la conexión mente/cuerpo para lograr un estilo de vida más equilibrado y saludable.

Hace más de 2.500 años, el Buda de Gotama llegó a una comprensión fascinante de la mente humana. El Buda enseñó una serie de ejercicios de mindfulness para entrenar la mente, y estos ejercicios de mindfulness forman la base de muchos estilos de meditaciones. Hoy en día, los neurobiólogos de vanguardia están utilizando imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI) y otras técnicas de imágenes cerebrales para examinar la actividad cerebral durante la meditación profunda. El objetivo de estos estudios es comprender la naturaleza de la mente humana, y examinar si el Buda (así como los rishis y yoguis de la antigua India) habían descubierto una manera de alterar realmente el estado de la mente. Sin embargo, el exceso de tiempo dedicado a la meditación puede llevar a un cuerpo débil. Entonces, el fundador del budismo zen, Bodhidharma, al llegar al templo Shao-Lin, desarrolló técnicas de entrenamiento físico para fortalecer a los monjes y ayudarlos a ambos a defenderse de los bandidos y prepararse para largos períodos de meditación. Este fue el legendario comienzo de las artes marciales, técnicas formales para entrenar el cuerpo y la mente. Desde que las artes marciales se desarrollaron con metas nobles, a lo largo de su historia han tenido fama de desarrollar rasgos de carácter fuertes y admirables. Es decir, quienes practican las artes marciales con la disciplina adecuada también se entrenan para conformarse a un estilo de personalidad marcado por un comportamiento tranquilo, humilde, pero confiado.

Colocando las teorías biológicas y mente/corporales de la personalidad en contexto: Prueba de teorías de la personalidad en toda la gama de la historia humana

Este capítulo tiene el contexto más amplio de cualquier capítulo de este libro. Hace unos 2.500 años, el Buda de Gotama presentó lo que puede considerarse la primera teoría psicológica, una teoría sobre la naturaleza de la mente humana y cómo se puede trabajar para controlarla de una manera consciente. Hacerlo puede ayudar a llevar a uno hacia una vida más pacífica, tanto individualmente como en relación con los demás. Hoy en día, los neurobiólogos que utilizan tecnología de vanguardia están tratando de determinar qué sucede realmente con el estado de la mente humana durante las técnicas de meditación enseñadas por el Buda. Además, la utilidad de la meditación y el mindfulness en la psicoterapia es un área popular de práctica clínica e investigación, así como un medio para potenciar las perspectivas transculturales de la psicología en general.

Wilhelm Reich, estudiante y muy respetado colega de Sigmund Freud, fue uno de los primeros psicólogos occidentales en considerar la conexión entre cuerpo y mente como esencial para la salud de la psicología. Según Reich, solo podemos estar psicológicamente sanos si somos capaces de expresar y satisfacer plenamente nuestras necesidades biológicas, sexuales. Reich dedicó su carrera a ayudar a los individuos a hacer precisamente eso, y al reconocer el papel del cuerpo, anticipó el campo de la sociobiología. La sociobiología aborda las formas en que nuestro comportamiento pudo haber sido moldeado por la evolución. Es decir, los comportamientos son seleccionados de forma natural si aportan una ventaja para nuestra reproducción genética (tener hijos, nietos, etc.).

Mientras que Reich y los sociobiólogos se enfocan en la expresión y búsqueda de nuestros deseos biológicos, la tradición oriental enseñó formas de entrenar el cuerpo y la mente para controlar estos deseos. En efecto, el Buda enseñó que a través del entrenamiento de la atención plena podríamos separarnos de estas necesidades, y vivir una vida en la que reconocemos los deseos, pero no sentimos apego a ellos. Dicha disciplina mental, sin embargo, requiere práctica. A medida que los monjes se debilitaban físicamente por pasar todo su tiempo meditando, el fundador del budismo zen, Bodhidharma, desarrolló las primeras técnicas formales del Kung Fu. Desde que las artes marciales surgieron del deseo de mantenerse saludables durante la práctica de la meditación, siempre se han asociado con una espiritualidad dedicada a la no violencia y a la disciplina mental.

La popularidad de las artes marciales, la meditación, el yoga y una variedad de filosofías y prácticas orientales en Estados Unidos hoy nos dice que existe un fuerte interés en peinar las tradiciones de Oriente y Occidente. El interés de los neurocientíficos cognitivos por los cambios cerebrales durante la meditación nos muestra que la filosofía oriental no necesita oponerse a nuestra tradición de investigación científica formal en Occidente. Y así, la atención plena budista, la psicología somática, la genética del comportamiento, la sociobiología, la psicología evolutiva y las artes marciales parecen encajar como una gran teoría de la naturaleza del cuerpo y la mente y su conexión inherente.