12.3: Conceptos básicos subyacentes al estudio del desarrollo

Erikson es bien conocido por su teoría sobre las ocho etapas de desarrollo. No se limitó a teorizar estas etapas, claro. Se basó en las teorías básicas de Sigmund Freud, las exploraciones de Anna Freud en el desarrollo psicológico de los niños y su propia experiencia como maestro y, posteriormente, como psicoanalista infantil. Además, intentó repetir muchas de sus observaciones en distintas culturas, particularmente en dos tribus nativas americanas, las sioux y las yurok. Estos principios básicos y observaciones forman la base sobre la cual Erikson construyó su teoría escénica del desarrollo.

El principio epigenético y las crisis psicosociales

La epigénesis es un término biológico que se refiere al desarrollo de un embrión, y en última instancia de un organismo adulto, a partir de un huevo indiferenciado. De igual manera, Erikson consideró el desarrollo psicológico como una serie de etapas predecibles en cada individuo. Comenzamos la vida sin haber enfrentado ni resuelto ninguna de estas etapas. Solo la experiencia de nuestra vida puede resultar en movernos a lo largo. Este aspecto de la teoría de Erikson es idéntico al de Freud, donde difieren, sin embargo, es sobre cuáles son los factores críticos que impulsan el proceso de estas etapas. Para Sigmund Freud, fue desarrollo psicosexual, y cada etapa se basa en la región del cuerpo a partir de la cual el niño gana satisfacción sexual (primero la boca, luego el ano, luego los genitales, etc.). En contraste, Erikson propuso que el marco subyacente para las etapas de desarrollo es una serie de crisis psicosociales. Erikson utilizó el término crisis psicosociales para referirse a puntos de inflexión, o momentos cruciales, en el desarrollo de una persona, que contienen dentro de ellos el potencial de desarrollo anormal y el fracaso para alcanzar el propio desarrollo.

En otras palabras, enfrentamos tareas de desarrollo predecibles, pero críticas, a medida que avanzamos en nuestras vidas. No podemos experimentar un aspecto de una crisis sin experimentar también el aspecto opuesto. Nuestro objetivo, o tarea, es lograr un mayor grado del aspecto favorable de la crisis (como ser más confiar que desconfiar; ver más abajo), dentro del contexto de nuestros entornos sociales y culturales (Erikson, 1950, 1954, 1968a).

Observando a los niños jugando

Erikson tomó prestada la famosa línea de Freud con respecto a los sueños como el camino real hacia la mente inconsciente, diciendo en cambio que el juego es el camino real para comprender el ego y el desarrollo de la identidad del niño pequeño (Erikson, 1950). Con niños muy pequeños existe un reto único tanto para los psicólogos experimentales como para los terapeutas: el limitado desarrollo del lenguaje del niño. La observación del juego no solo permite una visión del desarrollo del ego, sino que también nos puede mostrar la capacidad del ego para encontrar recreación y curarse a sí mismo, si es necesario. Esto hace que el juego sea útil en el ámbito terapéutico, como vimos al examinar las contribuciones de Melanie Klein y Donald Winnicott.

Erikson estudió ampliamente el juego infantil, publicando artículos que incluían notas clínicas sobre cómo y por qué los niños construyen cosas o eligen los juguetes con los que juegan (Erikson, 1937), factores psicológicos detrás y efectos de las interrupciones en el juego (Erikson, 1940), diferencias de género en el juego (Erikson, 1955), y diferencias étnicas, raciales, de nacionalidad y de nivel socioeconómico en el juego (Erikson, 1972). En última instancia, Erikson publicó Toys and Reasons (Erikson, 1977), en el que argumentó que el juego infantil proporciona una base para ritualizar nuestras experiencias de vida, y que la ritualización continúa a lo largo de las etapas de la vida. Ya sea que el juego sirva para ayudar a dominar y resolver experiencias traumáticas, o proporcione catarsis para la emoción acumulada o el exceso de energía, o si tiene un papel funcional en el que un niño puede ejercer nuevas facultades y potenciales en preparación para el futuro, Erikson argumentó que el juego es un acto de renovación y auto- expresión, una que puede ser una expresión de inventiva y abandono. El juego proporciona un medio para conectarse con los demás, con el fin de hacer frente a los desafíos de la vida (Erikson, 1977).

pregunta de discusión\(\PageIndex{1}\)

¿Alguna vez has visto jugar a los niños? ¿Qué te ha dicho del niño individual, y siempre es consistente con quién crees que es ese niño? ¿Qué tipo de juegos o deportes te gusta jugar, y te gusta jugar con niños?

El valor de los estudios transculturales

El valor de estudiar otras culturas fue resumido de manera bastante sucinta por Erikson en una entrevista con Richard Evans:

Lo interesante fue que todos los problemas de la infancia que habíamos empezado a tomarnos en serio sobre la base de desarrollos patológicos en nuestra propia cultura, los indios hablaban de manera espontánea y muy seria sin ningún tipo de insinuación. Se refirieron a nuestras etapas como los pasos decisivos en la fabricación de un buen indio sioux o un buen indio yurok... Y “bueno” significaba lo que pareciera “virtuoso” en un hombre o mujer “fuerte” en esa cultura. Creo que esto contribuyó eventualmente a mi imaginería de fortalezas humanas básicas. (página 62; Erikson citado en Evans, 1964)

Entonces, en realidad fue sobre la base de comparaciones transculturales que Erikson se sintió confiado al proponer su teoría de ocho etapas del desarrollo psicosocial.

Erikson estaba profundamente endeudado con dos antropólogos, H. Scudder Mekeel y Alfred Kroeber, quienes le presentaron a las tribus sioux y yurok que habían estado estudiando. A través de sus presentaciones, Erikson pudo ganar la confianza de los sioux y yurok individuales que proporcionaron a Erikson pruebas invaluables sobre sus formas de vida tradicionales y sus prácticas de crianza de los hijos. Pero es importante señalar que los nativos americanos no fueron los únicos otros grupos culturales que Erikson estudió. Estudió los mitos infantiles de Hitler y el mito bolchevique de la juventud de Maxim Gorky, en un intento por comprender los terribles acontecimientos políticos que ocurrieron en la Alemania nazi y la Rusia comunista. También examinó los factores que influyen en la identidad negra en Estados Unidos. Sugirió que una de las mayores luchas para los negros en este país, después de que la Guerra Civil hubiera terminado con la esclavitud, era la promesa en su mayoría falsa de una vida mejor en el Norte. Al dejar atrás su exitosa identidad como esclavos (Nota: exitosos solo significa que era una identidad clara, no que fuera moral o justificada) para una identidad fragmentada de personas supuestamente libres, aunque los prejuicios y la discriminación seguían siendo rampantes, incluso en el Norte. Erikson hizo algunas comparaciones interesantes entre negros y nativos americanos en términos de sus intentos de identificar su lugar en la sociedad estadounidense:

He mencionado el hecho de que los indios mestizos en zonas donde casi nunca ven a los negros se refieren a sus hermanos de sangre completa como “negros”, lo que indica el poder de la imaginería nacional que sirve para contrastar las imágenes ideales dominantes y las imágenes malvadas dominantes en el inventario de prototipos disponibles . Ningún individuo puede escapar a esta oposición de imágenes que, en una gran variedad de síndromes, es omnipresente en los hombres y en las mujeres, en las mayorías y en las minorías, y en todas las clases de una unidad nacional o cultural determinada. (pg. 215; Erikson, 1950)

Los individuos tratan de resolver sus crisis de identidad de la manera más sencilla y directa posible. Cada grupo dentro de una sociedad está algo familiarizado con la identidad estereotipada atribuida a otros grupos, y estos factores juegan un papel importante, incluso cuando se expresan de manera negativa, como los nativos americanos de sangre mixta que llaman “negros” a los nativos americanos de sangre completa. Erikson señaló más tarde que los sioux de sangre completa en la Reserva Pine Ridge se dan la vuelta y llaman a sus hermanos de sangre media “basura blanca” (Erikson, 1980a). Estos factores también nos dicen algo sobre el lugar que ocupan diferentes grupos en la mente de los miembros de otros grupos, y cómo eso podría influir en los individuos dentro de esos grupos. Volveremos al concepto de identidad después de examinar las etapas de desarrollo de Erikson.

pregunta de discusión\(\PageIndex{2}\)

Erikson creía que sus teorías habían sido confirmadas en diferentes culturas, como los sioux y los yurok. ¿Crees que sus teorías se aplican a todas las culturas? Si no, ¿qué problemas ves con su trabajo?