12.4: Las ocho etapas de desarrollo de Erikson

Muchas personas están familiarizadas con las ocho etapas de la vida de Erikson, pero lo que es menos conocido es que cada etapa está ligada a instituciones sociales específicas y básicas y también se asocia a una fortaleza particular, que Erikson creía que le daba al individuo una “apariencia de certeza instintiva en su ecología social” ( Erikson, 1968a; véase también Erikson, 1950). Cada etapa también puede verse como despertar un sentido específico de distanciamiento, que puede convertirse en la base de la psicopatología. Como estamos a punto de ver, la primera etapa es la confianza básica vs. la desconfianza básica. Si un niño desarrolla una confianza básica, también desarrollará la fuerza básica de la esperanza. Entonces, a medida que avanzan por la vida, es probable que se encuentren con situaciones en las que no se puede confiar en las personas, pero la persona puede permanecer esperanzada. En contraste, la desesperanza es un término estrechamente identificado con la depresión, y es fácil ver cómo una persona que aprende desde el principio de la vida que las personas que la rodean, de hecho el mundo entero (tal como lo perciben), es un lugar amenazante y poco confiable. A medida que se introduce cada una de las ocho etapas, el título comenzará con la edad general a la que se da la etapa, la crisis psicosocial experimentada durante esa etapa, y finalmente, la fuerza humana primaria que se asocia con la resolución exitosa de la crisis.

Infancia - Confianza básica vs. desconfianza básica - Esperanza: La relación primaria (o institución social) de esta primera etapa es la madre. El lactante necesita ser alimentado (y tradicionalmente esto era solo amamantando), consolado y protegido. Como hemos visto en capítulos anteriores, el niño no necesariamente reconoce que la madre es una persona separada, por lo que el vínculo entre ellos es extraordinariamente íntimo. Es inevitable, sin embargo, que el niño experimente molestias y dolor, y que la madre no pueda atender de inmediato cada necesidad. En esos momentos de angustia, el niño que en su mayoría confía en el cuidado de su madre podrá esperar que llegue el cuidado.

Figura\(\PageIndex{1}\)

A medida que un niño pequeño desarrolla un sentido de autonomía, comienzan a hacer más por sí mismos.

Primera Infancia - Autonomía vs Vergüenza, Duda - Voluntad: En esta etapa, ambos padres se convierten en la principal institución social. A medida que los niños pequeños desarrollan la capacidad de caminar y hablar empiezan a hacer muchas cosas por sí mismos. Sin embargo, sus acciones a menudo conducen a restricciones, ya que experimentan las reglas categóricas de “sí y no”, “correcto e incorrecto” o “bueno y malo”. La vergüenza es consecuencia de que le digan que uno es malo o incorrecto. La duda surge cuando el niño no está seguro. A medida que desarrollan su fuerza de voluntad, es decir, su ejercicio del libre albedrío, puede que no estén seguros de qué hacer en una determinada situación. Un niño que haya sido apoyado en el ejercicio de su autonomía desarrollará la fuerza de voluntad para contenerse sin experimentar vergüenza ni duda. Por ejemplo, aprenderán a no salir corriendo a la concurrida calle, e incluso se sentirán bien con su capacidad para cuidarse y protegerse. A menudo es fascinante ver a un niño pequeño demostrar esta protección cuando interactúa con un niño aún más pequeño. Se puede ver fácilmente la satisfacción de entender las reglas y pautas ya que, digamos, un niño de ocho años cuida a un primo de dos años.

Jugar Edad - Iniciativa vs Culpa - Propósito: Toda la familia (e.g., hermanos, abuelos, etc.) proporciona el contexto social para esta etapa de desarrollo. A medida que el niño de tres o cuatro años llega a ser capaz de hacer mucho más, y para hacerlo con más vigor, empiezan a darse cuenta de algo de lo que se espera de ellos como adultos. Entonces, son para jugar con otros niños, niños mayores, y jugar juegos que imiten las cosas que hacen los adultos. Esto les ayuda a desarrollar un sentido de propósito y a perseguir metas y habilidades valiosas. La iniciativa excesiva, sobre todo cuando se combina con la autonomía, puede generar problemas como la rivalidad y los celos, sobre todo con los hermanos menores. También puede llevar a una manipulación agresiva o coerción. En consecuencia, el niño puede comenzar a sentirse culpable por sus acciones, sobre todo si es castigado.

Figura\(\PageIndex{2}\)

A medida que los niños crecen un poco, comienzan a imitar lo que ven que hacen niños mayores y adultos.

Edad Escolar - Industria vs Inferioridad - Competencia: Las instituciones sociales relevantes para esta etapa ahora se mueven fuera de la familia, incluyendo el barrio, la comunidad y las escuelas. Una cosa es jugar roles adultos, como en la etapa anterior, pero en esta etapa el niño en realidad comienza el proceso de preparación para ser cuidador y proveedor de otros, como sus propios hijos. En todas las culturas, según Erikson, a esta edad (a partir de los 5 a los 6 años) los niños reciben algún tipo de entrenamiento sistemático, y también aprenden con entusiasmo de los niños mayores. Desafortunadamente, algunos niños no tienen tanto éxito como otros, particularmente en el entorno de aprendizaje restrictivo de las escuelas. Tenga en cuenta que Erikson se formó en el estilo de educación Montessori, que enfatiza la exploración libre y el aprendizaje activo, al propio ritmo de cada niño (Lillard & Jessen, 2003; Spietz, 1991). Si los niños realmente tienen éxito, si se les da la libertad de aprender, desarrollarán un sentido de competencia, que les ayudará a perseverar ante tareas más desafiantes.

Adolescencia - Identidad vs Rol Difusión, Confusión - Fidelidad: La familia finalmente pierde su lugar de primacía como institución social, ya que los grupos de pares y grupos externos se convierten en las instituciones sociales más significativas. Según Erikson, la infancia llega a su fin cuando una persona ha desarrollado las habilidades y herramientas para avanzar a la edad adulta. Primero, sin embargo, está el periodo en el que el cuerpo cambia de niño a adulto: la pubertad. Conocida psicológicamente como adolescencia, es un periodo en el que cada persona debe determinar cómo encajará sus habilidades particulares en el mundo adulto de su cultura. Esto requiere formar la propia identidad. La fidelidad de la que habla Erikson se refiere a la capacidad de permanecer fiel a uno mismo, y a los otros significativos. Este periodo es más fácil para los niños dotados y bien entrenados en la búsqueda de metas claras, y también para los niños que reciben una buena afirmación de sus compañeros.

La búsqueda de la propia identidad puede ser bastante desafiante, y examinaremos la identidad con más detalle en la siguiente sección. Pero primero, una forma de hacer frente al reto de formar la propia identidad es dejar de hacerlo por un tiempo, algo que Erikson llamó una moratoria psicosocial (Erikson, 1959). Una moratoria es un descanso que uno toma en la vida antes de comprometerse en una carrera. Algunas personas sirven en los militares o en el Cuerpo de Paz antes de regresar a casa y ocupar su lugar en la comunidad. Algunos viajan, y tratan de “ver el mundo”, antes de comenzar la universidad. Erikson consideró que la moratoria era una actividad natural y, en muchos casos, bastante productiva. Por citar uno de los ejemplos de Erikson, un joven Charles Darwin, que había estado entrenando para el ministerio, salió de Inglaterra en un viaje de 5 años en un barco llamado Beagle para participar en estudios geológicos (también estaba estudiando geología). Fue durante ese viaje que realizó las observaciones iniciales de animales y fósiles que finalmente llevaron a su teoría de la evolución.

Adultez joven - Intimidad vs. aislamiento - Amor: Con el inicio de la edad adulta, los factores sociales más significativos se convierten en socios en la amistad, el sexo, la competencia y la cooperación. Una vez que un individuo ha consolidado su propia identidad, es capaz del autoabandono necesario para afiliaciones íntimas, uniones sexuales apasionadas o encuentros inspiradores. Según Erikson, los encuentros sexuales previos a cumplir esta etapa son del tipo que confirma la identidad, más que las relaciones sexuales verdaderamente íntimas basadas en el amor. El amor es la devoción mutua de dos personas. Las personas que no logran hacer contactos íntimos corren el riesgo de exagerar su aislamiento, lo que trae consigo el peligro de no hacer nuevos contactos que puedan llevar a la relación muy íntima que les falta.

Adultez - Generatividad vs. Estancamiento, Absorción en sí mismo - Atención: El hogar familiar, incluyendo el trabajo dividido y las tareas domésticas compartidas, se convierte en la principal institución social de la edad adulta. Erikson también se refirió a la edad adulta como madurez, y consideró que esta etapa era recíproca. Una persona madura necesita ser necesaria, y es su misma madurez la que la guía a atender las necesidades de los demás. Entonces, la generatividad es la preocupación de ayudar a establecer y guiar a la próxima generación. Es psicosocial porque incluye productividad y creatividad, no solo procreación. Cuando falla el enriquecimiento potencial que se encuentra en la generatividad, las consecuencias se ven a menudo en los alejamientos de la próxima generación. Es decir, los hijos de padres estancados y ensimismados pueden tener grandes dificultades para formar sus propias identidades y lograr intimidad en sus relaciones.

Vejez - Integridad vs. desesperación - Sabiduría: Las preocupaciones sociales para quienes se acercan al final de la vida incluyen “Humanidad” y “Familia”. La sabiduría permite mantener y transmitir la integridad de su vida de experiencia, a pesar del declive físico gradual del cuerpo. Las personas sabias son capaces de transmitir un patrimonio integrado a la siguiente generación. Para quienes no han logrado integrar las experiencias de su vida, la desesperación surge como el miedo a la muerte, siendo la muerte el límite de tiempo para su oportunidad de lograr la integridad. Erikson describió la sabiduría como “una preocupación desapegada y activa con la vida ante la muerte” (Erikson, 1968a).

¿Hay una novena etapa? Después de la muerte de Erikson, Joan Erikson escribió algunos capítulos cortos que se agregaron a The Life Cycle Completed (Erikson & Erikson, 1997). Erikson había sugerido que su esposa era un importante contribuyente a todas sus teorías, a lo largo de su carrera, por lo que no fue sorprendente que ella ofreciera estas adiciones después de su muerte. En efecto, lo más probable es que sean el resultado de sus observaciones respecto a su muerte, algo sobre lo que entonces ya no podría escribir.

Very Vejez - Desesperación vs Gerotrascendencia: A diferencia de las primeras etapas, Joan Erikson consideró que el aspecto negativo de esta etapa debía colocarse primero. Las personas que llegan a los 90 años, y más allá, están cerca de la muerte. Sus cuerpos se deterioran constantemente, la mayoría, si no todos, de sus amigos han muerto, algunos de sus hijos pueden haber muerto, su cónyuge probablemente haya muerto, y la desesperación que enfrentan es bastante real. La desesperación que se vive en la octava etapa implica mirar hacia atrás a la propia vida, pero en la novena etapa implica mirar de lleno la propia realidad actual, y pasar una vez más por las etapas de la vida. Las personas muy mayores ya no pueden confiar en sus propias capacidades, y es posible que necesiten ser atendidas, perdiendo así parte de su autonomía. Su sentido de propósito está embotado, y pierden la urgencia y la energía necesarias para ser laboriosos. De igual manera, su identidad puede volverse poco clara una vez más, y pueden aislarse y ensimismarse. No obstante, algunas personas muy ancianas ocupan un lugar especial en sus familias y/o comunidades, y pueden retirarse sólo por elección, para contemplar y estar en paz con su vida. Joan Erikson se refiere a esta elección como un baile con vida:

Con gran satisfacción he encontrado que la “trascendencia” se vuelve muy viva si se activa en “danza transcen”, que habla al alma y al cuerpo y la desafía a elevarse por encima de lo distónico, aferrándose aspectos de nuestra existencia mundana que nos cargan y nos distraen del verdadero crecimiento y aspiración.

Alcanzar la gerotrascendencia es elevarse por encima, superar, superar, ir más allá, independientemente del universo y del tiempo. Implica superar todos los conocimientos y experiencias humanas. ¿Cómo, por el amor de Dios, se va a lograr esto? Estoy persuadido de que sólo haciendo y haciendo nos convertimos. (pg. 127; Erikson y Erikson, 1997)

pregunta de discusión\(\PageIndex{1}\)

Joan Erikson propuso una novena etapa, cuando la muerte es inminente. ¿Estás de acuerdo con esta etapa; esperas que sea posible lograr la gerotrascendencia? ¿Conoces a alguien que era muy viejo y enfrentaba la muerte, y cómo fue para ellos?