16.1: Introducción al Capítulo

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Sugerir que existe tal cosa como una personalidad africana puede ser engañoso. África es el segundo continente más grande, con poco más de mil millones de personas repartidas entre más de cincuenta países diferentes. Ha sido blanco de una extensa colonización a lo largo de los siglos, y la lucha por la liberación de los países europeos seguramente ha dejado una huella indeleble en la naturaleza de la gente allí. Además, el desierto del Sahara crea una importante división natural de las personas del norte con respecto a las del sur. Los habitantes del norte de África son principalmente musulmanes árabe-bereberes, con fácil acceso al sur de Europa a través del mar Mediterráneo. Esta región puede verse con razón como una extensión de Asia occidental, en términos de cultura, espiritualidad y raza/etnia (Chatterji, 1960; Senghor, 1971). En contraste, los negros africanos viven al sur del desierto del Sahara, y son las personas a las que se suele referir cuando pensamos en africanos. En efecto, para lo que resta de esta sección utilizaré el término africano para referirme a los negros que viven en el África subsahariana. Aunque muchas personas en África se identifican a sí mismas en términos de su etnia, historia y geografía únicas, este libro estaría incompleto si no se hiciera ningún esfuerzo para dirigirse a la gente de este continente. Tenga en cuenta, sin embargo, que hay mucho más trabajo por hacer con respecto a nuestra comprensión de los pueblos indígenas en todo el mundo.

En 1999, James Lassiter escribió un artículo muy útil cubriendo muchos de los problemas históricos que han afectado el estudio de la personalidad en África. Desafortunadamente, muchos estudios buscaron identificar la naturaleza de la personalidad entre los africanos en términos de ideales, valores y avances socioeconómicos y tecnológicos occidentales. Esta visión sesgada creó una actitud muy negativa hacia el pueblo de África, actitud negativa que el pueblo de África a menudo adoptó por sí mismo. Así, el estudio de la personalidad cayó en descrédito, y en gran parte se detuvo. Sin embargo, varios profesionales de otras disciplinas, como la sociología y la antropología, continuaron examinando si existían o no características comunes a los pueblos de África, una personalidad única y valiosa distinta de otras regiones del mundo. Aunque persiste cierta controversia, y las definiciones de lo que es la personalidad desde una perspectiva africana son bastante diferentes a las que podríamos reconocer en la psicología occidental tradicional, este trabajo ha llevado a algunas ideas interesantes. Fundamentalmente, estas perspectivas se resumen con el siguiente proverbio simple:

Umuntu ngumuntu ngabantu (una persona es una persona a través de otras personas)

- Proverbio xhosa (citado en Lassiter, 1999 y Tutu, 1999)