17.1: Introducción al Capítulo

Mientras la teoría psicodinámica se desarrollaba en Europa, la psicología estadounidense estuvo en gran parte bajo la influencia del conductismo. El psicólogo estadounidense John B. Watson (de la fama de “Little Albert”) es considerado el padre del conductismo. Aunque no es conocido por abordar temas de desarrollo de la personalidad, sí sintió que era importante que los conductistas lo hicieran. Su enfoque consistió en reducir la personalidad a unidades cada vez más pequeñas de comportamiento denominadas sistemas de hábitos, sugiriendo que la personalidad era muy consistente. Sin embargo, a través de un condicionamiento adicional la personalidad de un individuo podría cambiar, llevando a Watson a hacer la audaz afirmación de que si le daban una docena de infantes sanos podría tomar cualquiera al azar y entrenarlo para cualquier carrera, incluyendo “médico, abogado, artista, jefe de comerciante y sí, incluso mendigo y ladrón” (citado en Stagner, 1988; véase también Lundin, 1979).

A medida que continuaba el estudio científico del comportamiento, se hizo común intentar determinar el comportamiento a partir de modelos matemáticos. Este trabajo condujo a una era de grandes teorías de aprendizaje, que culminaron en los modelos de comportamiento altamente complejos propuestos por Clark Hull (ver Bower & Hilgard, 1981). Esta investigación llevó el estudio conductual de la personalidad en una dirección muy diferente a la teoría psicodinámica. La dirección en la que B. F. Skinner tomó la teoría de la personalidad, sin embargo, fue tan diferente que se conoció como “conductismo radical”. Skinner rechazó cualquier cosa que no pudiera observar directamente, por lo que conceptos como la conciencia, el pensamiento, el razonamiento y la “mente”, se consideraron irrelevantes para el estudio de los individuos. Solo los comportamientos específicos realizados por el individuo estuvieron abiertos a ser examinados en forma de conductismo de Skinner.

En contraste, John Dollard y Neal Miller trataron de encontrar un terreno común entre la teoría psicodinámica y la teoría del aprendizaje. Dollard fue un verdadero generalista, con intereses en antropología y sociología además de la psicología. Miller estudió con dos reconocidos teóricos del aprendizaje, Edwin Guthrie y Clark Hull, y fue psicoanalizado por Heinz Hartman en Viena, mientras estudiaba en Europa en la década de 1930. Juntos, Dollard y Miller intentaron desarrollar una teoría que abarcara la teoría psicodinámica, la teoría del aprendizaje y la influencia de factores socioculturales. Su esfuerzo por desarrollar lo que podría llamarse una teoría unificada de la personalidad contrasta con las limitaciones del conductismo radical. Lo más importante es que sentaron las bases para los teóricos del aprendizaje social que siguieron.