18.1: Introducción al Capítulo

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Los teóricos del aprendizaje social observaron que la complejidad del comportamiento humano no puede explicarse fácilmente por las teorías conductuales tradicionales. Bandura reconoció que la gente aprende mucho viendo a otras personas y viendo las recompensas y/o castigos que reciben otras personas. Los teóricos del aprendizaje social no niegan la influencia del refuerzo y el castigo, sino que sugieren que se puede experimentar a través de la observación y no requiere experiencia directa, personal como argumentaría Skinner. Además, el aprendizaje observacional requiere cognición, algo que los conductistas radicales consideran fuera del ámbito de la investigación psicológica, ya que no se puede observar la cognición. Bandura tomó una amplia perspectiva teórica sobre el aprendizaje social, mientras que Rotter y Mischel se enfocaron más de cerca en aspectos cognitivos específicos del aprendizaje y la conducta social.

También es importante señalar una distinción artificial que es difícil de evitar en los capítulos de esta sección. Los capítulos 10, 11 y 12 se configuran aproximadamente como capítulos sobre el conductismo radical y la teoría del aprendizaje formal, seguidos del aprendizaje social, y luego concluyendo con teorías cognitivas sobre el desarrollo de la personalidad. No obstante, como será evidente, los capítulos se superponen mucho. Por ejemplo, el intento de Dollard y Miller de encontrar un término medio entre Freud y Skinner llevó a sus descripciones iniciales del aprendizaje social, lo que proporcionó un preludio a este capítulo. Bandura, Rotter y Mischel abordan una serie de aspectos de la cognición en sus teorías, pero no están tan completamente enfocados en la cognición como Kelly, Beck y Ellis, de ahí la separación de este capítulo del siguiente. En Teoría del Aprendizaje Social, Bandura tenía esto que decir:

Una crítica válida al conductismo extremo es que, en un vigoroso esfuerzo por evitar causas internas espurias, ha descuidado determinantes del comportamiento derivados del funcionamiento cognitivo... Porque algunas de las causas internas invocadas por los teóricos a lo largo de los años han sido infundadas no justifica excluir todas las internas determinantes de la indagación científica... tales estudios revelan que las personas aprenden y retienen el comportamiento mucho mejor mediante el uso de ayudas cognitivas que generan que por el desempeño repetitivo reforzado... Una teoría que niega que los pensamientos puedan regular las acciones no se presta fácilmente a la explicación del humano complejo comportamiento. (pg. 10; Bandura, 1977).