18.2: Albert Bandura y la teoría del aprendizaje social

Bandura es el individuo más reconocido en el campo de la teoría del aprendizaje social, a pesar de los hechos de que Dollard y Miller establecieron el campo y Rotter comenzaba a examinar el aprendizaje social cognitivo unos años antes de Bandura. Sin embargo, la investigación de Bandura ha tenido el impacto más significativo, y los efectos del modelado sobre el comportamiento agresivo continúan siendo estudiados hoy en día (ver “Teoría de la personalidad en la vida real” al final del capítulo). Por lo tanto, comenzaremos este capítulo examinando los fundamentos de la perspectiva de aprendizaje social de Bandura.

Breve biografía de Albert Bandura

Albert Bandura nació en 1925, en el pequeño pueblo de Mundare, en el norte de Alberta, Canadá. Sus padres habían emigrado de Europa del Este (su padre de Polonia, su madre de Ucrania), y finalmente ahorraron suficiente dinero para comprar una granja. La agricultura en el norte de Canadá no fue fácil. Una de las hermanas de Bandura murió durante una pandemia de gripe, uno de sus hermanos murió en un accidente de caza, y parte de la granja familiar se perdió durante la Gran Depresión. Sin embargo, la familia Bandura perseveró y mantuvo un hogar vivo y feliz.

A pesar de que los padres de Bandura carecían de alguna educación formal, destacaron su valor. A pesar de tener solo una pequeña escuela en la ciudad, que carecía tanto de maestros como de recursos académicos, los niños de la ciudad desarrollaron un amor por el aprendizaje y la mayoría de ellos asistían a universidades de todo el mundo. Tras el aliento de sus padres, Bandura también buscó una amplia variedad de otras experiencias cuando era joven. Trabajó en una planta de fabricación de muebles, y realizó mantenimiento en la carretera Trans-Alaska. Esta última experiencia, en particular, introdujo Bandura a una variedad de individuos inusuales, y ofreció una perspectiva única sobre la psicopatología en la vida cotidiana.

Cuando Bandura fue a la Universidad de Columbia Británica, tenía la intención de especializarse en biología. No obstante, se había unido a un viaje compartido con estudiantes de ingeniería y pre-medicina que asistían a clases temprano en la mañana. Bandura buscó una clase que se ajustara a este horario, y por casualidad notó que en ese momento se ofrecía un curso introductorio a la psicología. Bandura disfrutó tanto de la clase que cambió su especialidad a psicología, recibiendo su licenciatura en 1949. Bandura luego asistió a la escuela de posgrado en la Universidad de Iowa, en un departamento de psicología fuertemente influenciado por Kenneth Spence, un ex alumno de Clark Hull. Así, el programa de psicología de la Universidad de Iowa fue fuertemente conductual en su orientación, y estaban bien versados en la investigación conductual realizada en el departamento de psicología de la Universidad de Yale.

Como vimos en el capítulo anterior, John Dollard y Neal Miller habían establecido el campo del aprendizaje social en Yale en la década de 1930, pero lo habían hecho dentro de los lineamientos conceptuales de la teoría del aprendizaje de Hullian. Bandura no estaba particularmente interesado en el enfoque de Hull para aprender, pero quedó impresionado por los conceptos de modelado e imitación de Dollard y Miller. Bandura recibió su doctorado en psicología clínica en 1952, y luego comenzó un puesto postdoctoral en el Wichita Guidance Center. Bandura se sintió atraída por esta posición, en parte, porque el psicólogo a cargo no estaba fuertemente inmerso en el enfoque psicodinámico freudiano que seguía siendo tan prevalente en la psicología clínica.

Después de su formación postdoctoral, Bandura se convirtió en miembro de la facultad de la Universidad de Stanford, donde pasó el resto de su carrera. El presidente del departamento de Bandura había estado estudiando la frustración y la agresión, y esto influyó en Bandura para comenzar sus propios estudios sobre aprendizaje social y agresión. Esta investigación reveló el papel crítico que juega el modelaje en el aprendizaje social, y pronto resultó en la publicación de Adolescent Aggression (coautoría de Richard Walters, primer estudiante de posgrado de Bandura; Bandura & Walters, 1959). Esta línea de investigación también dio lugar a los famosos estudios de muñecas “Bobo”, que ayudaron a demostrar que incluso los niños pequeños pueden aprender comportamientos agresivos observando modelos. Bandura se interesó entonces por el comportamiento autorregulador en los niños, y uno de los compañeros con los que colaboró fue Walter Mischel, cuyo trabajo abordaremos más adelante en este capítulo. Durante su larga y productiva carrera, Bandura se interesó cada vez más por el papel que juega la cognición en el aprendizaje social, finalmente renombrando su teoría para reflejar su perspectiva cognitiva social sobre el aprendizaje humano. También examinó el papel del individuo para influir en la naturaleza del entorno en el que experimenta la vida, y cómo sus propias expectativas de autoeficacia afectan su disposición a participar en aspectos de esa vida.

Bandura ha recibido numerosos honores a lo largo de su carrera. Incluido entre ellos, se ha desempeñado como presidente de la Asociación Americana de Psicología y recibió un Premio a la Contribución Científica Distinguida de la APA. Recibió el Premio William James de la Sociedad Americana de Psicología (conocida hoy como la Asociación para la Ciencia Psicológica), una Beca Guggenheim, el Premio a la Contribución Distinguida de la Sociedad Internacional para la Investigación en Agresión, y una Distinguida Premio Científico de la Sociedad de Medicina del Comportamiento. Bandura también ha sido electo a la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, al Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias, y ha recibido numerosos títulos honoríficos de universidades de todo el mundo. Continúa la lista, entre los cuales no menos importante es su Premio de Contribución a la Psicología Sobresaliente de toda la vida, recibido de la APA en 2004.

Colocando Bandura en Contexto: La Teoría del Aprendizaje Social Establece Su Independencia

Aunque la teoría del aprendizaje social tiene su fundamento en el trabajo de Dollard y Miller, abordaron el aprendizaje social en el contexto de la teoría del aprendizaje de Hullian (completa con fórmulas matemáticas). Bandura desplazó el enfoque del aprendizaje social lejos de las perspectivas conductuales tradicionales, y estableció el aprendizaje social como una teoría por sí sola. Bandura también reconoció libremente la cognición en el proceso de aprendizaje, algo que los conductistas anteriores habían evitado activamente. Al reconocer tanto los procesos externos de refuerzo y castigo como los procesos cognitivos internos que hacen que los humanos sean tan complejos, Bandura aportó una teoría integral de la personalidad que ha sido muy influyente.

A pesar de que Bandura criticó tanto el condicionamiento operante como el condicionamiento pavloviano por ser demasiado radicales, confió en un procedimiento que vino de la investigación del condicionamiento pavloviano para uno de sus conceptos más influyentes: el uso del modelaje. El procedimiento de modelado fue desarrollado por Mary Cover Jones, estudiante de John B. Watson, en sus intentos de contracondicionar fobias aprendidas. Posterior a los infames estudios de “Little Albert” realizados por Watson, Jones utilizó modelos para interactuar de manera agradable con un conejo al que los sujetos de prueba habían sido condicionados al miedo. Después de algunas sesiones, los sujetos de prueba ya no le temían al conejo (ver Stagner, 1988). Este pudo haber sido el primer uso de la terapia conductual, y el uso de Bandura del procedimiento ayudó a reunir diferentes disciplinas conductuales.

Quizás una de las contribuciones más significativas de Bandura, sin embargo, ha sido la aplicación de su teoría a muchas formas de medios de comunicación. Comités del Congreso han debatido la influencia de modelar la agresión a través de programas violentos de televisión, películas y videojuegos. Ahora tenemos calificaciones sobre cada una de esas formas de medios, y sin embargo el debate continúa por los niveles de agresión que se ven en nuestras escuelas, en particular, y en la sociedad en general. Los estudios de muñecas Bobo de Bandura se encuentran sin duda entre los estudios más conocidos en psicología, y también se encuentran entre los más influyentes en términos de aplicaciones prácticas diarias. La larga lista de premios que ha recibido Bandura es un testimonio tanto de su influencia en la psicología como del respeto que esa influencia le ha ganado.