1.1: Definición de Psicopatología

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Objetivos de aprendizaje

Conocer el costo de la enfermedad mental para la sociedad.
Definir psicología anormal, psicopatología y trastornos psicológicos.
Explicar el concepto de disfunción en lo que se refiere a la enfermedad mental.
Explicar el concepto de angustia en lo que se refiere a la enfermedad mental.
Explicar el concepto de desviación en lo que se refiere a la enfermedad mental.
Explicar el concepto de peligrosidad en lo que se refiere a la enfermedad mental.

¿Cuál es el costo de la enfermedad mental para la sociedad?

La enfermedad mental tiene costos sociales y económicos significativos en Canadá. Las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de experimentar marginación social y económica, incluyendo aislamiento social, incapacidad para trabajar y menores logros e ingresos educativos, en comparación con los canadienses que no tienen una enfermedad mental (Burczycka, 2018). Las personas con enfermedad mental también tienen un mayor riesgo de ser victimizadas. Una de cada diez personas con discapacidades relacionadas con la salud mental en Canadá informa haber sufrido violencia durante el último año, una tasa que es el doble que la encontrada en la población general (Burczycka, 2018). Además, la enfermedad mental puede afectar significativamente la capacidad de trabajo de las personas. Se estima que 2 de cada 9 trabajadores padecen una enfermedad mental que afecta su desempeño laboral, y esto equivale a una pérdida salarial anual de más de 6.3 mil millones de dólares (Smetanin et al., 2011).

Cada año, el agotamiento económico de la enfermedad mental en Canadá se estima en 51 mil millones de dólares (Smetanin et al., 2011). La enfermedad mental impacta de manera significativa en el sistema de salud directa e indirectamente. Directamente, hay costos de alrededor de $21.300 millones debido a hospitalizaciones, visitas médicas y personal de apoyo (Smetanin et al., 2011). También hay costos indirectos para el sistema de justicia, servicios sociales y sistemas educativos, y otros costos por pérdidas en la calidad de vida. Los costos personales y económicos de las enfermedades mentales aumentarán aún más debido al mayor número de canadienses que se espera que se vean afectados por problemas de salud mental, combinado con el envejecimiento de nuestra población y el crecimiento de la población canadiense en los próximos 30 años (Smetanin et al., 2011). Para 2041, se espera que los costos anuales de las enfermedades mentales sean de 307 mil millones de dólares (Comisión de Salud Mental de Canadá, 2010).

En términos de impacto mundial, el Foro Económico Mundial utilizó datos de 2010 para estimar 2.5 billones de dólares en costos globales de enfermedades mentales en 2010 y costos proyectados de 6 billones de dólares para 2030. Los costos por enfermedad mental son mayores que los costos combinados de cáncer, diabetes y trastornos respiratorios (Whiteford et al., 2013).

Aunque no hay un solo comportamiento que podamos usar para clasificar a las personas como anormales, la mayoría de los médicos clínicos coinciden en que cualquier comportamiento que se desvíe de lo que se considera la norma o es inesperado dentro de los confines de la cultura propia, que cause disfunción en la cognición, emoción y/o comportamiento, y que cause angustia y/o deterioro en el funcionamiento, es un comportamiento anormal. Armados con esta comprensión, discutamos qué son los trastornos mentales.

Definición de Psicología Anormal y Psicopatología

El término psicología anormal se refiere al estudio científico de personas atípicas o inusuales, con la intención de poder predecir, explicar, diagnosticar, identificar las causas y tratar de manera confiable la conducta desadaptativa. Un término más sensible y menos estigmatizante que se emplea para referirse al estudio científico de los trastornos psicológicos es la psicopatología. Estas definiciones plantean las preguntas de, ¿qué se considera anormal y qué es un trastorno psicológico o mental?

Definición de Trastornos Psicológicos

Puede que te sorprenda, pero el concepto de trastornos mentales o psicológicos ha resultado muy difícil de definir e incluso la Asociación Americana de Psiquiatría (APA), en su publicación, el Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5 para abreviar), afirma que aunque “no hay definición puede capturar todos los aspectos de todos los trastornos en el rango contenido en el DSM-5” se requieren ciertos aspectos. Si bien el concepto de trastornos mentales o psicológicos es difícil de definir, y ninguna definición será nunca perfecta, se reconoce como un concepto extremadamente importante y por lo tanto los trastornos psicológicos (también conocidos como trastornos mentales) se han definido como un concepto psicológico disfunción que causa angustia o deterioro del funcionamiento y se desvía del comportamiento típico o esperado de acuerdo con las normas sociales o culturales. Esta definición incluye tres componentes (3 Ds). Vamos a desglosarlos ahora:

Disfunción: incluye “alteración clínicamente significativa en la cognición, regulación emocional o comportamiento de un individuo que refleja una disfunción en los procesos psicológicos, biológicos o de desarrollo subyacentes al funcionamiento mental” (pág. 20). En otras palabras, la disfunción se refiere a una ruptura en la cognición, emoción y/o comportamiento. Por ejemplo, un individuo que experimenta delirios de que es una deidad omnipotente tendría una ruptura en la cognición porque sus procesos de pensamiento no son consistentes con la realidad. Un individuo que no puede experimentar el placer tendría un colapso en la emoción. Por último, una persona que no pueda salir de su casa y asistir al trabajo por temor a sufrir un ataque de pánico estaría exhibiendo una ruptura en el comportamiento. El comportamiento anormal tiene la capacidad de hacer que nuestro bienestar sea difícil de obtener y puede evaluarse observando el desempeño actual de un individuo y comparándolo con lo que se espera en general o como se ha desempeñado la persona en el pasado.
Angustia o Deterioro — La angustia puede tomar la forma de dolor psicológico o físico, o ambos simultáneamente. En pocas palabras, la angustia se refiere al sufrimiento. Aunque solo, la angustia no es suficiente para describir el comportamiento como anormal. ¿Por qué es eso? La pérdida de un ser querido causaría incluso el dolor y sufrimiento individual que funcionaba más “normalmente”. Un atleta que experimenta una lesión que termina con su carrera también mostraría angustia. El sufrimiento es parte de la vida y no se puede evitar. Y algunas personas que muestran un comportamiento anormal son generalmente positivas mientras lo hacen. Por lo general, si la angustia está ausente, entonces el deterioro debe estar presente para considerar un comportamiento anormal. El deterioro se refiere a cuando la persona experimenta una condición incapacitante “en actividades sociales, ocupacionales u otras actividades importantes” (pg. 20). En otras palabras, el deterioro se refiere a cuando una persona pierde la capacidad de funcionar normalmente en la vida diaria (por ejemplo, ya no puede mantener estándares mínimos de higiene, pagar facturas, asistir a funciones sociales o ir a trabajar). Una vez más típicamente se requiere angustia y/o deterioro en el funcionamiento para considerar la conducta anormal y diagnosticar un trastorno psicológico.
Desviación — Un examen más detenido de la palabra anormal muestra que indica un alejamiento de lo que es normal, típico o promedio. Nuestra cultura —o la totalidad de comportamientos, costumbres, valores, tecnología, actitudes, creencias, arte y otros productos socialmente transmitidos que son particulares de un grupo— determina lo que es normal y por lo tanto se dice que una persona es desviada cuando no sigue las reglas declaradas y no declaradas de sociedad, llamadas normas sociales. Lo que la sociedad considera “normal” puede cambiar con el tiempo debido a cambios en los valores y expectativas aceptados. Por ejemplo, hace apenas unas décadas la homosexualidad se consideraba tabú en Estados Unidos y se incluyó como trastorno mental en la primera edición del DSM; pero hoy en día, es generalmente aceptada. De igual manera, los PDA, o demostraciones públicas de afecto, no causan una segunda mirada por la mayoría de las personas a diferencia del pasado cuando estas expresiones exteriores de amor se restringían a la privacidad de la propia casa o dormitorio. En Estados Unidos, el llanto generalmente se ve como una debilidad para los varones pero si el comportamiento se da en el contexto de una tragedia como el tiroteo masivo en Las Vegas del 1 de octubre de 2017, en el que murieron 58 personas y unas 500 resultaron heridas, entonces es apropiado y comprensible. Por último, considere que el comportamiento estadísticamente desviado no es necesariamente negativo. El genio es un ejemplo de comportamiento que no es la norma, pero generalmente se le considera un atributo positivo y no negativo.

Aunque no forma parte de la conceptualización del DSM 5 de lo que es el comportamiento anormal, muchos médicos agregan una 4ta D — peligrosidad a esta lista. La peligrosidad se refiere a cuando el comportamiento representa una amenaza para la seguridad de la persona u otros. Los individuos que expresan intención suicida, aquellos que experimentan ideación paranoica aguda combinada con impulsos agresivos (por ejemplo, querer dañar a las personas que se perciben como “estar fuera de conseguirlos”) y muchos individuos con trastorno de personalidad antisocial pueden considerarse peligrosos. Los profesionales de la salud mental (y muchos otros profesionales, incluidos los investigadores) tienen el deber de informar a las fuerzas del orden cuando un individuo expresa la intención de hacerse daño a sí mismo o a otros. Sin embargo, los individuos con depresión, ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo no suelen ser más una amenaza para los demás que los individuos sin estos trastornos. Como tal, es importante señalar que tener un trastorno mental no automáticamente considera que uno sea peligroso y los individuos más peligrosos no son enfermos mentales. En efecto, una revisión de la literatura (Matthias & Angermeyer, 2002) encontró que solo una pequeña proporción de delitos son cometidos por individuos con trastornos mentales graves, que los extraños corren un menor riesgo de ser atacados por una persona con un trastorno mental grave que por alguien que está mentalmente sano, y que los riesgos elevados de comportarse violentamente se limitan a un pequeño número de constelaciones de síntomas. De igual manera, Hiday y Burns (2010) demostraron que la peligrosidad es más la excepción que la regla.