1.2: Expectativas culturales

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Objetivos de aprendizaje

Comprender los problemas culturales inherentes a la definición del concepto de trastorno psicológico

¿Qué es la Evaluación Clínica?

Violar las expectativas culturales no es, en sí mismo, un medio satisfactorio para identificar la presencia de un trastorno psicológico. Dado que el comportamiento varía de una cultura a otra, lo que puede esperarse y considerarse apropiado en una cultura puede no ser visto como tal en otras culturas. Por ejemplo, en Estados Unidos se espera devolver la sonrisa de un extraño porque una norma social generalizada dicta que correspondamos gestos amistosos. Una persona que se niega a reconocer tales gestos podría ser considerada socialmente incómoda, tal vez incluso desordenada, por violar esta expectativa. Sin embargo, tales expectativas no son universalmente compartidas. Las expectativas culturales en Japón implican mostrar reserva, moderación y preocupación por mantener la privacidad alrededor de extraños. Los japoneses generalmente no responden a las sonrisas de extraños (Patterson et al., 2007). El contacto visual proporciona otro ejemplo. En Estados Unidos y Europa, el contacto visual con otros suele significar honestidad y atención. Sin embargo, la mayoría de las culturas latinoamericanas, asiáticas y africanas interpretan el contacto visual directo como grosero, confrontativo y agresivo (Pazain, 2010). Así, alguien que haga contacto visual contigo podría ser considerado apropiado y respetuoso o descarado y ofensivo, dependiendo de tu cultura.

Una fotografía muestra a dos personas haciendo contacto visual durante una conversación.c — El contacto visual es uno de los muchos gestos sociales que varían de una cultura a otra. (crédito: Joi Ito)

Las alucinaciones (ver o escuchar cosas que no están físicamente presentes) en las sociedades occidentales es una violación de las expectativas culturales, y una persona que reporta tales experiencias internas es fácilmente etiquetada como psicológicamente desordenada. En otras culturas, las visiones que, por ejemplo, pertenecen a eventos futuros pueden considerarse como experiencias normales que se valoran positivamente (Bourguignon, 1970). Por último, es importante reconocer que las normas culturales cambian con el tiempo: lo que podría considerarse típico en una sociedad en un momento ya no puede verse de esta manera más tarde, similar a cómo las tendencias de la moda de una época pueden provocar miradas bursátiles décadas después; imagínese cómo una diadema, calentadores de piernas y el gran pelo de la década de 1980 pasaría hoy en tu campus.

El mito de la enfermedad mental

En las décadas de 1950 y 1960, el concepto de enfermedad mental fue ampliamente criticado. Una de las principales críticas se centró en la noción de que la enfermedad mental era un “mito que justifica la intervención psiquiátrica en conductas socialmente desaprobadas” (Wakefield, 1992). Thomas Szasz (1960), un destacado psiquiatra, fue quizás el mayor defensor de esta visión. Szasz argumentó que la noción de enfermedad mental fue inventada por la sociedad (y el establecimiento de salud mental) para estigmatizar y subyugar a las personas cuyo comportamiento viola las normas sociales y legales aceptadas. En efecto, Szasz sugirió que lo que parecen ser síntomas de enfermedad mental se caracterizan más apropiadamente como “problemas en la vida” (Szasz, 1960).

En su libro de 1961, El mito de la enfermedad mental: fundamentos de una teoría de la conducta personal, Szasz expresó su desdén por el concepto de enfermedad mental y por el campo de la psiquiatría en general (Oliver, 2006). La base del ataque de Szasz fue su argumento de que las anomalías detectables en las estructuras y funciones corporales (por ejemplo, infecciones y daño o disfunción de órganos) representan las características definitorias de una enfermedad o enfermedad genuina, y porque los síntomas de una supuesta enfermedad mental no van acompañados de tal detectable anomalías, los llamados trastornos psicológicos no son trastornos en absoluto. Szasz (1961/2010) proclamó que “la enfermedad o enfermedad sólo puede afectar al cuerpo; de ahí que no pueda haber ninguna enfermedad mental” (p. 267).

Hoy, reconocemos el nivel extremo de sufrimiento psicológico que experimentan las personas con trastornos psicológicos: los pensamientos y sentimientos dolorosos que experimentan, el comportamiento desordenado que demuestran y los niveles de angustia y deterioro que exhiben. Esto hace muy difícil negar la realidad de la enfermedad mental.

Por muy polémicos que hayan sido los puntos de vista de Szasz y los de sus seguidores, han influido en la comunidad de salud mental y la sociedad de varias maneras. Primero, los laicos, los políticos y los profesionales ahora a menudo se refieren a la enfermedad mental como “problemas” de salud mental, reconociendo implícitamente la perspectiva de “problemas en la vida” que Szasz describió (Buchanan-Barker y Barker, 2009). También influyente fue la visión de Szasz sobre la homosexualidad. Szasz fue quizás el primer psiquiatra en desafiar abiertamente la idea de que la homosexualidad representaba una forma de enfermedad o enfermedad mental (Szasz, 1965). Al desafiar la idea de que la homosexualidad representaba una forma de enfermedad mental, Szasz ayudó a allanar el camino para los derechos sociales y civiles que ahora tienen las personas gays y lesbianas (Barker, 2010). Su trabajo también inspiró cambios legales que protegen los derechos de las personas en instituciones psiquiátricas y permiten a tales individuos un mayor grado de influencia y responsabilidad sobre sus vidas (Buchanan-Barker & Barker, 2009).