La Figura 1 presenta un modelo más específico de investigación científica en psicología. El investigador (que la mayoría de las veces es realmente un pequeño grupo de investigadores) formula una pregunta de investigación, realiza un estudio diseñado para responder a la pregunta, analiza los datos resultantes, saca conclusiones sobre la respuesta a la pregunta y publica los resultados para que pasen a formar parte de la investigación literatura. Debido a que la literatura de investigación es una de las principales fuentes de nuevas preguntas de investigación, este proceso puede considerarse como un ciclo. La nueva investigación conduce a nuevas preguntas, que conducen a nuevas investigaciones, y así sucesivamente. La Figura 1 también indica que las preguntas de investigación pueden originarse fuera de este ciclo ya sea con observaciones informales o con problemas prácticos que deban resolverse. Pero incluso en estos casos, el investigador comenzaría por revisar la literatura de investigación para ver si la pregunta ya había sido respondida y refinarla en base a lo que ya habían encontrado investigaciones anteriores.
Figura 1. Un Modelo Simple de Investigación Científica en Psicología
La investigación de Mehl y sus colegas se describe muy bien en este modelo. Su pregunta —si las mujeres son más habladoras que los hombres— les fue sugerida tanto por los estereotipos de las personas como por las afirmaciones publicadas sobre la relativa locuacidad de mujeres y hombres. Al revisar la literatura de investigación, sin embargo, encontraron que esta cuestión no había sido adecuadamente abordada en estudios científicos. Realizaron un cuidadoso estudio empírico, analizaron los resultados (encontrando muy poca diferencia entre mujeres y hombres) y publicaron su trabajo para que se convirtiera en parte de la literatura de investigación. La publicación de su artículo no es el final de la historia, sin embargo, porque su trabajo sugiere muchas preguntas nuevas (sobre la confiabilidad del resultado, sobre posibles diferencias culturales, etc.) que probablemente serán abordadas por ellos y por otros investigadores inspirados en su trabajo.
Figura 2. La investigación científica ha confirmado que el uso del teléfono celular perjudica una variedad de comportamientos de manejo. Indiana Stan [1]— CC BY-NC 2.0.
Como otro ejemplo, considere que a medida que los celulares se generalizaron durante la década de 1990, la gente comenzó a preguntarse si, y en qué medida, el uso del celular tuvo un efecto negativo en la conducción. Muchos psicólogos decidieron abordar esta cuestión científicamente (Collet, Guillot, & Petit, 2010). De investigaciones publicadas anteriormente, quedó claro que el involucrarse en una tarea verbal simple perjudica el desempeño en una tarea perceptual o motora realizada al mismo tiempo, pero nadie había estudiado el efecto específicamente del uso del celular en la conducción. Bajo condiciones cuidadosamente controladas, estos investigadores compararon el rendimiento de conducción de las personas mientras usaban un celular con su rendimiento mientras no usaban un celular, tanto en el laboratorio como en la carretera. Encontraron que la capacidad de las personas para detectar peligros viales, el tiempo de reacción y el control del vehículo se vieron perjudicados por el uso del teléfono celular. Cada nuevo estudio fue publicado y pasó a formar parte de la creciente literatura de investigación sobre este tema.
¿Quién realiza investigaciones científicas en psicología?
La investigación científica en psicología es realizada generalmente por personas con títulos de doctorado
(generalmente el doctor en filosofía [PhD]) y maestrías en psicología y campos afines, a menudo apoyados por asistentes de investigación con licenciaturas u otra formación relevante. Algunos de ellos trabajan para agencias gubernamentales (por ejemplo, el Instituto Nacional de Salud Mental), para organizaciones sin fines de lucro (por ejemplo, la American Cancer Society), o en el sector privado (por ejemplo, en el desarrollo de productos). Sin embargo, la mayoría de ellos son profesores universitarios y universitarios, quienes a menudo colaboran con sus estudiantes de posgrado y pregrado. Aunque algunos investigadores están capacitados y licenciados como médicos, especialmente aquellos que realizan investigaciones en psicología clínica, la mayoría no lo están. En cambio, tienen experiencia en uno o más de los muchos otros subcampos de la psicología: la neurociencia del comportamiento, la psicología cognitiva, la psicología del desarrollo, la psicología de la personalidad, la psicología social, etc. Los investigadores de nivel médico podrían ser empleados para realizar investigaciones a tiempo completo o, como muchos profesores universitarios y universitarios, para realizar investigaciones además de impartir clases y servir a su institución y comunidad de otras maneras.
Por supuesto, las personas también realizan investigaciones en psicología porque disfrutan de los desafíos intelectuales y técnicos involucrados y la satisfacción de contribuir al conocimiento científico del comportamiento humano. Tal vez descubres que también disfrutas del proceso. Si es así, tu colegio o universidad podría ofrecer oportunidades para involucrarte en la investigación en curso como asistente de investigación o como participante. Por supuesto, podrías encontrar que no disfrutas del proceso de realizar investigaciones científicas en psicología. Pero al menos tendrás una mejor comprensión de dónde proviene el conocimiento científico en psicología, una apreciación de sus fortalezas y limitaciones, y una conciencia de cómo se puede aplicar para resolver problemas prácticos en la psicología y la vida cotidiana.
Blogs de Psicología Científica
Una manera divertida y fácil de seguir la investigación científica actual en psicología es leer cualquiera de los muchos blogs excelentes dedicados a resumir y comentar nuevos hallazgos.
Somos Solo Humanos, www.psychologicalscience.org/onlyhuman
También puede navegar a http://www.researchblogging.org, seleccionar la psicología como su tema y leer entradas de una amplia variedad de blogs.
Los propósitos más amplios de la investigación científica en psicología
La gente siempre ha sentido curiosidad por el mundo natural, incluidos ellos mismos y su comportamiento. (De hecho, esta es probablemente la razón por la que estás estudiando psicología en primer lugar). Ciencia
surgió de esta curiosidad natural y se ha convertido en la mejor manera de lograr un conocimiento detallado y preciso. Tenga en cuenta que la mayoría de los fenómenos y teorías que llenan los libros de texto de psicología son productos de la investigación científica. En un libro de texto típico de psicología introductoria, por ejemplo, se puede aprender sobre áreas corticales específicas para el lenguaje y la percepción, los principios del condicionamiento clásico y operante, los sesgos en el razonamiento y el juicio, y la sorprendente tendencia de las personas a obedecer la autoridad. Y la investigación científica continúa porque lo que sabemos ahora mismo solo rasca la superficie de lo quepodemossaber.
La investigación científica suele clasificarse como básica o aplicada. La investigación básica en psicología se realiza principalmente con el fin de lograr una comprensión más detallada y precisa del comportamiento humano, sin tratar necesariamente de abordar ningún problema práctico particular. La investigación de Mehl y sus colegas cae dentro de esta categoría. La investigación aplicada se realiza principalmente para abordar algún problema práctico. La investigación sobre los efectos del uso del celular en la conducción, por ejemplo, fue motivada por preocupaciones de seguridad y ha llevado a la promulgación de leyes para limitar esta práctica. Si bien la distinción entre investigación básica y aplicada es conveniente, no siempre es clara. Por ejemplo, la investigación básica sobre las diferencias de sexo en la locuacidad podría eventualmente tener un efecto sobre cómo se practica la terapia matrimonial, y la investigación aplicada sobre el efecto del uso del teléfono celular en la conducción podría producir nuevos conocimientos sobre los procesos básicos de percepción, atención y acción.
Claves para llevar
La investigación en psicología puede describirse mediante un modelo cíclico simple. Una pregunta de investigación basada en la literatura de investigación conduce a un estudio empírico, cuyos resultados se publican y pasan a formar parte de la literatura de investigación.
La investigación científica en psicología es realizada principalmente por personas con doctorado en psicología y campos afines, la mayoría de los cuales son miembros de profesores universitarios y universitarios. Lo hacen por razones profesionales y personales, así como para contribuir al conocimiento científico sobre el comportamiento humano.
La investigación básica se realiza para aprender sobre el comportamiento humano por su propio bien, y se realiza investigación aplicada para resolver algún problema práctico. Ambos son valiosos, y la distinción entre ambos no siempre es clara.
Ejercicios
Práctica: Encontrar una descripción de un estudio empírico en una revista profesional o en uno de los blogs de psicología científica. Luego escribir una breve descripción de la investigación en términos del modelo cíclico que aquí se presenta. Una o dos oraciones por cada parte del ciclo deberían ser suficientes.
Práctica: Con base en tu propia experiencia o en cosas que ya has aprendido sobre psicología, enumera tres preguntas básicas de investigación y tres preguntas de investigación aplicada que te interesan.
