El enfoque de arma se refiere a un factor que afecta la confiabilidad del testimonio de testigos oculares. Cuando se usa un arma durante un delito, es probable que el arma desvíe la atención del testigo hacia el arma que el autor sostiene y esto afecta la capacidad del testigo para concentrarse en los detalles del delito. La atención visual que da un testigo a un arma puede perjudicar su capacidad para hacer una identificación confiable y describir cómo es el culpable si el delito es de corta duración.
La atención focalizada que un testigo presencial presta al arma que el autor posee durante la comisión del presunto delito forma la base de este concepto. Los defensores de esta visión consideran que toda la atención visual del testigo ocular se ve atraída hacia el arma, afectando con ello la capacidad del testigo ocular para observar otros detalles. El presidente de la Corte Suprema Rabner reconoció los resultados de un metaanálisis realizado por Nancy Steblay sobre este tema. En este metaanálisis se recolectaron y analizaron datos de diversos estudios sobre este tema para determinar si la presencia de un arma puede ser realmente un factor que afecta la memoria o percepción de un testigo ocular de un crimen real. De los 19 estudios de enfoque de armas que involucraron más de 2 mil identificaciones, Steblay encontró una disminución promedio en la precisión de alrededor del 10 por ciento cuando un arma estaba presente. En un estudio separado, la mitad de los testigos observaron a una persona que sostenía una jeringa de manera que amenazaba personalmente al testigo; la otra mitad vio a la misma persona sosteniendo una pluma. El sesenta y cuatro por ciento de los testigos del primer grupo identificaron erróneamente un relleno de una alineación objetivo ausente, en comparación con treinta y tres del segundo grupo. El enfoque de arma también puede afectar la capacidad de un testigo para describir a un perpetrador. Un metanálisis de diez estudios mostró que “las condiciones de ausencia de armas generaron descripciones significativamente más precisas del perpetrador que la condición de presencia de arma”. Así, especialmente cuando la interacción es breve, la presencia de un arma visible puede afectar la fiabilidad de una identificación y la exactitud de la descripción del autor por parte de un testigo.
