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11.1: ¿Qué es la Atención?

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    Antes de comenzar a explorar la atención en sus diversas formas, tómate un momento para considerar cómo piensas sobre el concepto. ¿Cómo definirías la atención, o cómo usas el término? Ciertamente usamos la palabra muy frecuentemente en nuestro lenguaje cotidiano: “¡ATENCIÓN! UTILIZAR SÓLO COMO SE INDICA!” advierte la etiqueta en el frasco del medicamento, es decir, estar alerta ante un posible peligro. “¡Presta atención!” suplica el cansado maestro de séptimo grado, no advirtiendo sobre el peligro (con posibles excepciones, dependiendo del maestro) sino instando a los alumnos a enfocarse en la tarea en cuestión. Podemos referirnos a un niño que se distrae fácilmente como que tiene un trastorno de atención, aunque también se nos dice que los estadounidenses tienen una capacidad de atención de aproximadamente 8 segundos, por debajo de los 12 segundos en 2000, lo que sugiere que todos tenemos problemas para mantener la concentración durante cualquier cantidad de tiempo (desde www.Statisticbrain.com). Cómo se determinó ese número no está claro en el sitio Web, ni tampoco está claro cómo la capacidad de atención en el pez dorado, ¡9 segundos! —se midió, pero el hecho de que nuestro lapso promedio al parecer sea menor que el de un pez dorado es intrigante, por decir lo menos.

    William James escribió extensamente sobre la atención a finales del siglo XIX. Un pasaje frecuentemente citado (James, 1890/1983) captura maravillosamente cuán intuitivamente obvio es el concepto de atención, mientras que sigue siendo muy difícil de definir en términos medibles y concretos:

    Todo el mundo sabe lo que es la atención. Es la toma de posesión por la mente, en forma clara y vívida, de uno de lo que parecen varios objetos o trenes de pensamiento simultáneamente posibles. La focalización, la concentración de la conciencia son de su esencia. Implica retirarse de algunas cosas para poder tratar eficazmente con otras. (págs. 381 a 382)

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    Figura 2. ¿Estás leyendo estas palabras aquí mismo ahora mismo? Si es así, es sólo porque dirigías tu atención hacia ellos. [Imagen: geralt]

    Observe que esta descripción toca la naturaleza consciente de la atención, así como la noción de que lo que hay en la conciencia a menudo se controla voluntariamente pero también puede ser determinado por eventos que captan nuestra atención. En esta descripción está implícita la idea de que parece que tenemos una capacidad limitada para el procesamiento de la información, y que solo podemos atender o ser conscientes de una pequeña cantidad de información en un momento dado.

    Se han estudiado muchos aspectos de la atención en el campo de la psicología. En algunos aspectos, definimos diferentes tipos de atención por la naturaleza de la tarea utilizada para estudiarla. Por ejemplo, un tema crucial en la Segunda Guerra Mundial fue cuánto tiempo un individuo podía permanecer altamente alerta y preciso mientras observaba una pantalla de radar para aviones enemigos, y este problema llevó a los psicólogos a estudiar cómo funciona la atención en tales condiciones. Al estar atento a un evento raro, es fácil permitir que la concentración se desplace. (Esto sigue siendo un desafío hoy para los agentes de la TSA, encargados de mirar imágenes del contenido de sus artículos de mano en busca de cuchillos, pistolas o botellas de champú de más de 3 oz.) La atención en el contexto de este tipo de tareas de búsqueda se refiere al nivel de atención sostenida o vigilancia que se puede mantener. En contraste, las tareas de atención divididas nos permiten determinar qué tan bien los individuos pueden atender muchas fuentes de información a la vez. La atención espacial se refiere específicamente a cómo nos enfocamos en una parte de nuestro entorno y cómo trasladamos la atención a otras ubicaciones del entorno. Todos estos son ejemplos de diferentes aspectos de la atención, pero un elemento implícito de la mayoría de estas ideas es el concepto de atención selectiva; se atiende cierta información mientras que otra información se bloquea intencionalmente. Este módulo se enfocará en temas importantes en atención selectiva y dividida, abordando estas preguntas:

    • ¿Podemos prestar atención a varias fuentes de información a la vez, o tenemos una capacidad limitada de información?
    • ¿Cómo seleccionamos a qué prestar atención?
    • ¿Qué pasa con la información que tratamos de ignorar?
    • ¿Podemos aprender a dividir la atención entre múltiples tareas?

    This page titled 11.1: ¿Qué es la Atención? is shared under a CC BY license and was authored, remixed, and/or curated by Mehgan Andrade and Neil Walker.