2.4: ¿Cómo resuelven los expertos los problemas?

Con el término experto describimos a alguien que dedica grandes cantidades de su tiempo y energía a un campo específico de interés en el que, posteriormente, alcanza cierto nivel de dominio. No debería sorprender que los expertos tiendan a ser mejores en la solución de problemas en su campo que los novatos (personas que son principiantes o no tan bien formadas en un campo como los expertos) lo son. Son más rápidos en encontrar soluciones y tienen una mayor tasa de éxito de soluciones adecuadas. Pero, ¿cuál es la diferencia entre la forma en que expertos y no expertos resuelven los problemas? La investigación sobre la naturaleza de la experiencia ha llegado a las siguientes conclusiones:

Los expertos conocen más sobre su campo,

su conocimiento está organizado de manera diferente, y

pasan más tiempo analizando el problema.

Cuando se trata de problemas que se sitúan fuera del campo de los expertos, su desempeño a menudo no difiere del de los novatos.

Conocimiento: Un experimento de Chase y Simon (1973a, b) abordó la cuestión de qué tan bien los expertos y los novatos son capaces de reproducir posiciones de piezas de ajedrez en los tableros de ajedrez cuando éstas se les presentan sólo brevemente. Los resultados mostraron que los expertos fueron mucho mejores en la reproducción de posiciones reales de juego, pero que su desempeño fue comparable al de los novatos cuando las piezas de ajedrez se organizaron aleatoriamente en el tablero. Chase y Simon concluyeron que el rendimiento superior en las posiciones reales del juego se debió a la capacidad de reconocer patrones familiares: Un experto en ajedrez tiene hasta 50,000 patrones almacenados en su memoria. En comparación, un buen jugador podría conocer alrededor de mil patrones de memoria y un novato solo pocos o ninguno en absoluto. Este conocimiento muy detallado es de crucial ayuda cuando un experto se enfrenta a un nuevo problema en su campo. Aún así, no es el tamaño puro del conocimiento lo que hace que un experto sea más exitoso. Los expertos también organizan sus conocimientos de manera muy diferente a los novatos.

Organización: En 1982 M. Chi y sus compañeros de trabajo tomaron un conjunto de 24 problemas de física y los presentaron a un grupo de profesores de física así como a un grupo de estudiantes con solo un semestre de física. La tarea era agrupar los problemas en función de sus similitudes. Al final resultó que los estudiantes tendieron a agrupar los problemas en función de su estructura superficial (similitudes de objetos utilizados en el problema, por ejemplo, en bocetos que ilustran el problema), mientras que los profesores utilizaron su estructura profunda (los principios físicos generales que subyacen a los problemas) como criterios. Al reconocer la estructura real de un problema, los expertos son capaces de conectar la tarea dada con los conocimientos relevantes que ya tienen (por ejemplo, otro problema que resolvieron antes que requería la misma estrategia).

Análisis: Los expertos suelen dedicar más tiempo a analizar un problema antes de intentar resolverlo. Esta forma de abordar un problema a menudo puede resultar en lo que parece ser un inicio lento, pero a la larga esta estrategia es mucho más efectiva. Un novato, por otro lado, podría comenzar a trabajar en el problema de inmediato, pero muchas veces tiene que darse cuenta de que llega a callejones sin salida ya que eligió un camino equivocado desde el principio.