2.6: Antecedentes neurofisiológicos

Presentar la Neurofisiología en su totalidad sería suficiente para llenar varios libros. Afortunadamente no tenemos que preocuparnos por la mayoría de estos hechos. En cambio, centrémonos en los aspectos que son realmente relevantes para la resolución de problemas. Sin embargo, este tema es bastante complejo y la resolución de problemas no se puede atribuir a una sola área cerebral. Más bien hay sistemas de varias áreas cerebrales trabajando juntos para realizar una tarea específica. Esto se muestra mejor con un ejemplo:

En 1994 Paolo Nichelli y sus compañeros de trabajo utilizaron el método de PET (Tomografía por Emisión de Positrones), para localizar ciertas áreas cerebrales, las cuales están involucradas en la resolución de diversos problemas de ajedrez. En la siguiente tabla se puede ver qué área cerebral estuvo activa durante una tarea específica:

Tarea	Ubicación de la actividad cerebral
Identificación de piezas de ajedrez determinar la ubicación de las piezas Pensando en hacer un movimiento Recordando un movimiento de piezas Planeación y ejecución de estrategias	Trayectoria de Occipital a Lóbulo Temporal (también llamada la vía “qué” del procesamiento visual) Vía de lóbulo occipital a parietal (también llamada la vía “dónde” del procesamiento visual) Área premotor Hipocampo (formando nuevos recuerdos) Corteza prefrontal

Lóbulos del Cerebro

Una de las tareas clave, es decir, planificar y ejecutar estrategias, es realizada por un área cerebral que también juega un papel importante para varias otras tareas correlacionadas con la resolución de problemas: la corteza prefrontal (PFC). Esto puede quedar claro si se echa un vistazo a varios ejemplos de daños al PFC y sus efectos en la capacidad de resolver problemas.
Los pacientes con una lesión en esta área cerebral tienen dificultades para cambiar de un patrón conductual a otro. Un ejemplo bien conocido es la tarea de clasificación de tarjetas de Wisconsin. Un paciente con lesión de PFC al que se le dice que separe todas las tarjetas azules de una baraja, continuaría clasificando las azules, aunque el experimentador le dijera que ordenara todas las cartas marrones. Trasladado a un problema más complejo, lo más probable es que esta persona fracase, porque no es lo suficientemente flexible como para cambiar su estrategia tras encontrarse con un callejón sin salida.
Otro ejemplo es el de una joven ama de casa, que tenía un tumor en el lóbulo frontal. A pesar de que pudo cocinar platillos individuales, preparar una comida familiar completa era una tarea inviable para ella.

Como ilustran los ejemplos anteriores, la estructura de nuestro cerebro parece ser de gran importancia en cuanto a la resolución de problemas, es decir, la vida cognitiva. Pero, ¿cómo se diseñó nuestro aparato cognitivo? ¿Cómo surgió la integración percepción-acción como propiedad específica de especie central?