4.6: Métodos de comportamiento

Además de usar métodos para medir la fisiología y anatomía del cerebro, también es importante contar con técnicas de análisis del comportamiento para obtener una mejor comprensión de la cognición. En comparación con los métodos neurocientíficos, que se concentran en la actividad neuronal de las regiones cerebrales, los métodos conductuales se centran en el comportamiento manifiesto de una persona de prueba. Esto se puede lograr mediante métodos de comportamiento bien definidos (por ejemplo, seguimiento ocular), baterías de prueba (por ejemplo, prueba IQ) o mediciones que están diseñadas para responder preguntas específicas sobre el comportamiento de los humanos. Además, a menudo se utilizan métodos conductuales en combinación con todo tipo de métodos neurocientíficos mencionados anteriormente. Siempre que hay una reacción manifiesta sobre un estímulo (por ejemplo, una imagen), estos métodos de comportamiento pueden ser útiles. Otro objetivo de una prueba conductual es examinar en qué términos el daño del sistema nervioso central influye en las habilidades cognitivas.

Un concepto de prueba conductual

Las pruebas se realizan para dar respuesta a ciertas preguntas sobre el comportamiento humano. Para encontrar una respuesta a esa pregunta, se tiene que desarrollar una estrategia de prueba. Primero hay que considerar cuidadosamente, cómo diseñar la prueba de la mejor manera, para que los resultados de la medición proporcionen una respuesta precisa a la pregunta inicial. ¿Cómo se puede realizar la prueba para que las variables fundadoras sean mínimas y el foco realmente esté en el problema? Cuando se encuentra un arreglo de prueba apropiado, la definición de las variables de prueba es la siguiente parte. Ahora se realiza la prueba y probablemente se repita hasta que se recoja una cantidad suficiente de datos. El siguiente paso es la evaluación de los datos resultantes, con los métodos adecuados de estadística. Si la prueba revela un resultado significativo, podría darse el caso de que surjan más preguntas sobre la actividad neuronal subyacente al comportamiento. Entonces, los métodos neurocientíficos son útiles para investigar las actividades cerebrales correlacionadas. Los métodos, que demostraron proporcionar buena evidencia a cierta pregunta recurrente sobre las habilidades cognitivas de los sujetos, pueden reunir en una batería de prueba.

Ejemplo: Pregunta: ¿Un entorno ruidoso afecta la capacidad de resolver cierto problema?

Posible diseño de prueba: Exponga la mitad del sujeto a un ambiente silencioso mientras resuelve la misma tarea que la otra mitad en un ambiente ruidoso. En este ejemplo, las variables fundadoras podrían ser diferentes habilidades cognitivas de los participantes. Las variables de prueba podrían ser el tiempo necesario para resolver el problema y la sonoridad del ruido etc. Si la evaluación estadística muestra significancia: Probables preguntas adicionales: ¿Cómo afecta el ruido a las actividades cerebrales a nivel neuronal?

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Baterías de prueba

Una evaluación neuropsicológica utiliza baterías de prueba que dan una visión general de las fortalezas y debilidades cognitivas de una persona mediante el análisis de diversas habilidades cognitivas. Una batería de pruebas neuropsicológicas es utilizada por un neuropsicólogo para evaluar disfunciones cerebrales que pueden surgir de problemas de desarrollo, neurológicos o psiquiátricos. Tales baterías pueden valorar diversas funciones mentales y la inteligencia general de una persona.

En primer lugar, existen baterías de prueba diseñadas para evaluar si una persona sufre o no un daño cerebral. Por lo general, funcionan bien al discriminar a aquellos con daño cerebral de pacientes con deterioro neurológico, pero peor cuando se trata de discriminarlos de aquellos con trastornos psiquiátricos. La prueba más popular, la batería Halstead-Reitan, evalúa habilidades que van desde el procesamiento sensorial básico hasta el razonamiento complejo. Además, la batería Halstead-Reitan proporciona información sobre la causa del daño, las áreas cerebrales que resultaron dañadas y la etapa en que ha alcanzado el daño. Dicha información es valiosa para desarrollar un programa de rehabilitación. Otra batería de prueba, la batería Luria-Nebraska, es dos veces más rápida de administrar que la Halstead-Reitan. Sus subpruebas se ordenan de acuerdo con doce escalas de contenido (por ejemplo, funciones motoras, lectura, memoria, etc.). Estas dos baterías de prueba no se centran solo en el nivel absoluto de rendimiento, sino que también miran la manera cualitativa de rendimiento. Esto permite una comprensión más integral del deterioro cognitivo.

Otro tipo de baterías de prueba, las llamadas pruebas de coeficiente intelectual, tiene como objetivo medir el rendimiento cognitivo general de un individuo. Las pruebas más utilizadas para estimar inteligencia son las pruebas de inteligencia de la familia Wechsler. Existen versiones de prueba apropiadas para la edad para niños pequeños de 2 años y 6 meses, niños en edad escolar y adultos. Por ejemplo, la Wechsler Intelligence Scale for Children, quinta edición (WISC-V) mide diversas habilidades cognitivas en niños entre 6 y 16 años de edad. La prueba consiste en múltiples subpruebas que forman cinco índices principales diferentes de rendimiento cognitivo. Estos constructos principales son habilidades de razonamiento verbal, habilidades de razonamiento inductivo, procesamiento visuo-espacial, velocidad de procesamiento y memoria de trabajo. Se analiza el desempeño tanto en comparación con una muestra normativa de pares de edad similar como dentro del sujeto de prueba, evaluando fortalezas y debilidades personales.

El procedimiento de seguimiento ocular

Otro procedimiento importante para analizar el comportamiento y la cognición es el seguimiento ocular. Este es un procedimiento de medición ya sea donde estamos mirando (el punto de mirada) o el movimiento de un ojo relativo a la cabeza. Existen diferentes técnicas para medir el movimiento de los ojos y el instrumento que realiza el seguimiento se llama rastreador. El primer rastreador no intrusivo fue inventado por George Buswell.

El seguimiento ocular es un estudio con una larga historia, que comenzó en el siglo XIX. En 1879 Louis Emile Javal notó que la lectura no implica un barrido suave del ojo a lo largo del texto sino series de paradas cortas que se llaman fijaciones. Esta observación es uno de los primeros intentos de examinar las direcciones de interés del ojo. El libro de Alfred L. Yarbus que publicó en 1967 después de una importante investigación de seguimiento ocular es una de las publicaciones de seguimiento ocular más citadas de la historia. El procedimiento de seguimiento ocular no es tan complicado. Con frecuencia se utilizan rastreadores de ojos basados en video. Una cámara enfoca uno o ambos ojos y registra los movimientos mientras el espectador mira algún estímulo. Los rastreadores oculares más modernos utilizan contraste para localizar el centro de la pupila y crear reflejos corneales utilizando luz infrarroja o infrarroja cercana no colimada.

También hay dos tipos generales de técnicas de seguimiento ocular. El primero, la Pupila Brillante es un efecto cercano al efecto de ojos rojos y aparece cuando la fuente del iluminador se origina desde la trayectoria óptica mientras que cuando la fuente está desfasada de la trayectoria óptica, la pupila parece estar oscura (Pupila oscura). La Pupila Brillante crea un gran contraste entre el iris y la pupila lo que permite rastrear en condiciones de luz de oscuridad a muy brillante pero no es eficaz para el seguimiento al aire libre. También hay diferentes técnicas de configuración de seguimiento ocular. Algunos están montados en la cabeza, otros requieren que la cabeza sea estable y algunos rastrean automáticamente la cabeza durante el movimiento. La frecuencia de muestreo de la mayoría de ellos es de 30 Hz. Pero cuando tenemos un movimiento ocular rápido, por ejemplo durante la lectura, el rastreador debe funcionar a 240, 350 o incluso 1000-1250 Hz para capturar los detalles del movimiento. Los movimientos oculares se dividen en fijaciones y saccadas. Cuando el movimiento del ojo se detiene en una determinada posición hay una fijación y sacada cuando se mueve a otra posición. La serie resultante de fijaciones y saccades se llama ruta de escaneo. Curiosamente, la mayor parte de la información del ojo se recibe durante una fijación y no durante una saccada. La fijación dura aproximadamente 200 ms durante la lectura de un texto y unos 350 ms durante la visualización de una escena y una saccada hacia una nueva meta tarda unos 200 ms. Las rutas de exploración se utilizan para analizar la intención cognitiva, el interés y la prominencia.

El seguimiento ocular tiene una amplia gama de aplicaciones: se utiliza para estudiar una variedad de procesos cognitivos, principalmente la percepción visual y el procesamiento del lenguaje. También se utiliza en interacciones humano-computadora. También es útil para la comercialización y la investigación médica. En los últimos años el seguimiento ocular ha generado mucho interés en el sector comercial. Los estudios comerciales de seguimiento ocular presentan un estímulo objetivo para los consumidores mientras que se utiliza un rastreador para registrar el movimiento del ojo. Algunas de las últimas aplicaciones se encuentran en el campo del diseño automotriz. El seguimiento ocular puede analizar el nivel de atención del conductor mientras conduce y evitar que la somnolencia cause accidentes.