Imagínese a nuestro amigo Knut, a quien ya presentamos en capítulos anteriores de este libro, caminando apresuradamente por su apartamento buscando por todas partes una medalla de oro que ha ganado hace muchos años en un concurso de natación. La medalla es muy importante para él, ya que era su madre recién fallecida quien había insistido en que participara. La medalla le recuerda los tiempos felices de su vida. Pero ahora no sabe dónde está. Está seguro de que la había visto por última vez hace dos días pero, buscando a través de sus experiencias recientes, no es capaz de recordar dónde la ha puesto.
Entonces, ¿qué le permite a Knut recordar exactamente el concurso de natación y por qué la medalla desencadena el recuerdo de los tiempos felices de su vida? Además, ¿por qué no es capaz de recordar dónde ha puesto la medalla, a pesar de que es capaz de recorrer la mayoría de sus experiencias de las últimas 48 horas?
La memoria, con todas sus diferentes formas y características, es la clave para responder a estas preguntas. Cuando las personas hablan de recuerdos, están hablando inconscientemente de “la capacidad del sistema nervioso para adquirir y retener habilidades y conocimientos utilizables, lo que permite que los organismos vivos se beneficien de la experiencia”. [1] Sin embargo, ¿cómo funciona esta llamada memoria? En el proceso de responder a esta pregunta, han evolucionado muchos modelos diferentes de memoria. Se hacen distinciones entre la memoria sensorial, la memoria a corto plazo y la memoria a largo plazo en función del período de tiempo que la información es accesible después de que se encuentra por primera vez. La memoria sensorial, que además se puede dividir en Memoria Ecoica e Iconica, tiene el menor lapso de tiempo para la accesibilidad de la información. Con Corto Plazo y Memoria de Trabajo, la información es accesible segundos a minutos después de que se encuentre por primera vez. Mientras que la Memoria a Largo Plazo, tiene un periodo de accesibilidad de minutos a años a décadas. Este capítulo analiza estos diferentes tipos de memoria y además da una idea de fenómenos de memoria como la Falsa Memoria y el Olvidar. Por último, consideraremos los fundamentos biológicos que conciernen a la memoria en los seres humanos y a los cambios biológicos que ocurren cuando se lleva a cabo el aprendizaje y se almacena la información.
