Reseña histórica sobre Psicolingüística y Neurolingüística
Partiendo de planteamientos filosóficos, la naturaleza del lenguaje humano siempre había sido un tema de interés. Galileo en el siglo XVI vio el lenguaje humano como la invención más importante de los humanos. Posteriormente en el siglo XVIII se inició el estudio científico del lenguaje por parte de psicólogos. Wilhelm Wundt (fundador del primer laboratorio de psicología) vio el lenguaje como el mecanismo por el cual los pensamientos se transforman en oraciones. Las observaciones de Wernike y Broca (ver capítulo 9) fueron hitos en los estudios del lenguaje como capacidad cognitiva. A principios del siglo XX la visión conductista influyó mucho en el estudio del lenguaje. En 1957 B.F.Skiner publicó su libro “Comportamiento verbal”, en el que proponía que el aprendizaje del lenguaje puede verse como un mecanismo de refuerzo. Noam Chomsky (citado al inicio de este capítulo) publicó en el mismo año “Estructuras Sintácticas”. Propuso que la capacidad de inventar el lenguaje está de alguna manera codificada en los genes. Eso le llevó a la idea de que la base subyacente del lenguaje es similar en todas las culturas. Podría haber algún tipo de gramática universal como base, independientemente de qué tipo de lenguaje (incluido el lenguaje de señas) pueda ser utilizado por los humanos. Más adelante Chomsky publicó una revisión de “Comportamiento verbal” de Skinner en la que presentó argumentos en contra de la visión conductista. Todavía hay algunos científicos que están convencidos de que no necesita un enfoque mentalista como propuso Chomsky, pero mientras tanto la mayoría coinciden en que el lenguaje humano tiene que ser visto como una habilidad cognitiva.
Goles actuales de Psicolingüística
Un lenguaje natural puede analizarse en varios niveles diferentes. En lingüística diferimos entre fonología (sonidos), morfología (palabras), sintaxis (estructura de oraciones), semántica (significado) y pragmática (uso). Los lingüistas tratan de encontrar descripciones sistemáticas que capten las regularidades inherentes al propio lenguaje. Pero una descripción del lenguaje natural al igual que un sistema estructurado abstracto, no puede ser suficiente. Los psicolingüistas más bien preguntan, cómo se representa el conocimiento del lenguaje en el cerebro, y cómo se usa. Los temas de investigación más importantes de la actualidad son:
1) Comprensión: Cómo entienden los humanos el lenguaje hablado y escrito, cómo se procesa el lenguaje y qué interacciones con la memoria están involucradas.
2) producción del habla: Tanto el aspecto físico de la producción del habla, como el proceso mental que se encuentra detrás de la pronunciación de una oración.
3) adquisición: Cómo las personas aprenden a hablar y entender un idioma.
Rasgos característicos
¿Qué es un idioma? ¿Qué tipos de idiomas existen? ¿Hay rasgos característicos que son únicos en el lenguaje humano?
Hay un montón de enfoques de cómo describir los idiomas. Especialmente en la lingüística computacional, los investigadores tratan de encontrar definiciones formales para diferentes tipos de idiomas. Pero para la psicología son de interés central otros aspectos del lenguaje además de su función como sistema puro de comunicación. El lenguaje es también una herramienta que utilizamos para las interacciones sociales desde el intercambio de noticias hasta la identificación de grupos sociales por su dialecto. Lo usamos para expresar nuestros sentimientos, pensamientos, ideas etc.
Aunque hay muchas formas de comunicarse (considerar el lenguaje no humano) los humanos esperan que su sistema de comunicación, el lenguaje humano sea único. Pero, ¿qué es lo que hace que el lenguaje humano sea tan especial y único?
Cuatro criterios principales han sido propuestos por el profesor Franz Schmalhofer de la Universidad de Osnabrück como se explica a continuación:
-semanticidad
-desplazamiento
-creatividad
-dependencia de la estructura
Semanticidad significa el uso de símbolos. Los símbolos pueden referirse a objetos o a relaciones entre objetos. En el lenguaje humano las palabras son la forma básica de los símbolos. Por ejemplo, la palabra “libro” se refiere a un objeto hecho de papel sobre el que se podría escribir algo. Un símbolo de relación es el verbo “gustar” que se refiere a la simpatía de alguien a algo o alguien.
El criterio de desplazamiento significa que no solo se pueden describir objetos o relaciones en presencia sino que también hay símbolos que hacen referencia a objetos en otro tiempo o lugar. La palabra “ayer” se refiere al día anterior y los objetos mencionados en una frase con “ayer” se refieren a objetos de otra época distinta a la presente. El desplazamiento se refiere a la comunicación de eventos que habían ocurrido o sucederán y los objetos que pertenecen a ese evento.
Tener una gama de símbolos para comunicar estos símbolos se puede combinar de nuevo. La creatividad es la característica probable más importante. Nuestra comunicación no se limita a un conjunto fijo de temas o mensajes predeterminados. La combinación de un conjunto finito de símbolos a un número infinito de oraciones y significado. Con el número infinito de oraciones es posible la creación de mensajes novedosos. Lo creativo que es el lenguaje humano se puede ilustrar con algunos ejemplos simples como el proceso que crea verbos a partir de sustantivos. Se pueden crear nuevas palabras, que hasta ahora no existen, pero somos capaces de entenderlas.
Ejemplos:
dejar el barco en la playa -> playa el barco
mantener el avión en el suelo -> poner a tierra el avión
escribir a alguien un correo electrónico -> correo electrónico a alguien
Los sistemas creativos también se encuentran en otros aspectos del lenguaje, como la forma en que se combinan los sonidos para formar nuevas palabras. Es decir, prab, orgu, zabi podrían imaginarse como nombres para nuevos productos.
Para evitar una combinación arbitraria de símbolos sin ningún arreglo regular, los lenguajes “verdaderos” necesitan dependencia de estructura. Combinando símbolos la sintaxis es relevante. Un cambio en el orden de los símbolos podría tener un impacto en el significado de la oración. Por ejemplo “El perro muerde al gato” tiene obviamente un significado diferente al de “El gato muerde al perro” basado en la diferente disposición de palabras de las dos oraciones.
