En las partes anteriores vimos que ha habido mucha investigación del lenguaje, desde las letras pasando por las palabras y oraciones hasta conversaciones enteras. La mayor parte de la investigación descrita en las partes anteriores fue procesada por investigadores de habla inglesa y los participantes también eran angloparlantes. ¿Se pueden generalizar esos resultados para todas las lenguas y culturas o podría haber una diferencia entre las culturas de habla inglesa y, por ejemplo, las culturas de origen asiático o africano?
Imagina de nuevo a nuestro joven desde el principio: ¡Knut! Ahora tiene que preparar una presentación con su amigo Chang para el próximo seminario de psicología. Knut llega al piso de su amigo y entra en su salón, contento de haber llegado ahí justo a tiempo. Han estado trabajando unos minutos cuando Chang dice:” ¡Aquí se ha vuelto frío! “Knut recuerda que no cerró la puerta, se pone de pie y...” ¡Alto! ¡¿Qué está pasando aquí? ”
Esta parte se ocupa de la cultura y su conexión con la lengua. La cultura, no necesariamente en el sentido de “alta cultura” como la música, la literatura y las artes sino que la cultura es el “saber hacer” que una persona debe tener para abordar su vida cotidiana. Este saber hacer puede incluir la alta cultura pero no es necesario.
Cultura y Lenguaje
Los científicos se preguntaron en qué medida afecta la cultura a la forma en que las personas usan En 1991 Yum estudió el carácter indirecto de las declaraciones en las conversaciones asiáticas y americanas. El comunicado “Por favor, cierra la puerta” fue formulado por los estadounidenses de manera indirecta. Podrían decir algo como “La puerta está abierta” para señalar que quieren cerrar la puerta. Aún más indirectos son los asiáticos. Muchas veces ni siquiera mencionan la puerta pero podrían decir algo así como “Hoy hace algo frío”. Otra diferencia cultural que afecta el uso del lenguaje fue observada por Nisbett en 2003 en observación sobre la forma en que las personas plantean preguntas. Cuando hablante estadounidense le pregunta a alguien si se quiere más té le preguntan algo como “¿Más té?”. Diferente a esta gente asiática preguntaría si al otro le gustaría beber más en cuanto a los asiáticos parece obvio que el té está involucrado y por lo tanto mencionar el té sería redundante. Para los estadounidenses es al revés. Para ellos parece obvio que beber está involucrado así que solo mencionan el té.
Este experimento y otros similares indican que las personas pertenecientes a culturas asiáticas suelen estar orientados a las relaciones. Los asiáticos se enfocan en las relaciones en grupos. En contraste, los estadounidenses se concentran en los objetos. El objeto involucrado y sus características son más importantes que la relación del objeto con otros objetos. Estas dos formas diferentes de enfocar muestran que el lenguaje se ve afectado por la cultura.
Un experimento que muestra claramente estos resultados es la interacción madre-hijo que fue observada por Fernald y Morikawa en 1993. Estudiaron plática madre-hijo de madres asiáticas y americanas. Una madre estadounidense que intentaba mostrarle y explicarle un automóvil a su hijo a menudo repetía el objeto “auto” y quiere que el niño también lo repita. La madre se enfoca en las características del automóvil y etiqueta la importancia del objeto en sí. La madre asiática le muestra el carro de juguete a su hijo, le da el auto al niño y quiere que le devuelva el auto. La madre menciona en breve que el objeto es un automóvil pero se concentra en la importancia de la relación y la cortesía de devolver el objeto.
Al darse cuenta de que hay muchas diferencias en cómo las personas de diferentes culturas usan el lenguaje, surge la pregunta de si las lenguas afectan la forma en que las personas piensan y perciben el mundo.
¿Cuál es la conexión entre el lenguaje y la cognición?
Hipótesis de Sapir-Whorf
En la década de 1950 Edward Sapir y Benjamin Whalf propusieron la hipótesis de que el lenguaje de una cultura afecta la forma en que las personas piensan y perciben. La polémica teoría fue cuestionada por Elenor Rosch quien estudió la percepción del color de los estadounidenses y danis que son miembros de una cultura agrícola de la edad de piedra en Irán. Los estadounidenses tienen varias categorías diferentes para el color como, por ejemplo, azul, rojo, amarillo y así sucesivamente. Danis solo tiene dos categorías principales de color. Se pidió a los participantes que recordaran los colores que se les mostraron antes. Ese experimento no mostró diferencias significativas en la percepción del color y la memoria como presume la hipótesis de Sapir-Whorf.
Experimento de nombres de colores por Roberson et al. (2000)
Percepción Categórica
Sin embargo, un apoyo a la hipótesis de Sapir-Wharf fue la demostración de Debi Roberson para la percepción categórica basada en el experimento de percepción del color de Rosch. A los participantes, un grupo de ingleses de habla inglesa y otro grupo de berinmos de Nueva Guinea se les pidió que nombraran colores de una tabla con chips de color. Los Berinmos distinguen entre cinco categorías de colores diferentes y la denotación de los nombres de color no es equivalente a la denotación de color británica. Aparte de estas diferencias hay enormes diferencias en la organización de las categorías de color. Los colores llamados verde y azul por los participantes británicos fueron categorizados como nol que también cubre colores como verde claro, amarillo-verde y azul oscuro. Otras categorías de color difieren de manera similar.
El resultado del experimento de Roberson fue que es más fácil para los británicos discriminar entre verde y azul mientras que Berinmos tiene menos dificultades para distinguir entre Nol y Wap. La reacción al color se ve afectada por el lenguaje, por el vocabulario que tenemos para denotar colores. Es difícil para las personas distinguir los colores de la misma categoría de color, pero las personas tienen menos problemas para diferenciar entre colores de diferentes categorías. Ambos grupos tienen percepción categórica del color, pero los resultados para nombrar colores dependen de cómo se nombraron las categorías de color. En general, se demostró que la percepción categórica está influenciada por el uso del lenguaje de diferentes culturas.
Estos experimentos sobre la percepción y su relación con el uso del lenguaje cultural llevan a preguntarse si el pensamiento está relacionado con el lenguaje con diferencias culturales.
¿El pensamiento depende de, o incluso es causado por el lenguaje?
Teorías históricas
Un enfoque temprano fue propuesto por J.B. Watson en 1913. Su enfoque periferalista fue que el pensamiento es un pequeño movimiento del habla no perceptible. Mientras piensa, una persona realiza movimientos del habla como lo haría mientras habla. Un par de años después, en 1921 Wittgenstein plantea la teoría de que los límites del lenguaje de una persona significan los límites del mundo de esa persona. Tan pronto como una persona no es capaz de expresar cierto contenido por falta de vocabulario esa persona no es capaz de pensar en esos contenidos ya que están fuera de su mundo. La teoría de Wittgenstein fue dudada por algunos experimentos con bebés y personas sordas.
Investigación actual
Para encontrar alguna evidencia para la teoría de que el lenguaje y la cultura están afectando la cognición, Lian-hwang Chiu diseñó un experimento con niños estadounidenses y asiáticos. A los niños se les pidió que agruparan los objetos en parejas para que estos objetos encajaran entre sí. En la imagen que se mostró a los niños había una vaca, un pollo y algo de pasto. Los niños tuvieron que decidir cuál de los dos objetos encajaban juntos. Los niños americanos agruparon en su mayoría vacas y pollos debido al grupo de animales a los que pertenecen. Los niños asiáticos combinaban más a menudo la vaca con la hierba ya que existe la relación de la vaca que normalmente come pasto.
En 2000 Chui repitió el experimento con palabras en lugar de imágenes. Se observó un resultado similar. Los niños estadounidenses ordenaron taxonómicamente sus parejas. Ante las palabras “panda”, “mono” y “plátano” los niños estadounidenses emparejaron a “panda” y mono”. Niños chinos agrupados relacionalmente. Ponen “mono” con “plátano”. Otra variación de este experimento se realizó con niños bilingües. Cuando la tarea fue entregada en inglés a los niños agruparon los objetos taxonómicamente. Una tarea china provocó una agrupación relacional. El lenguaje de la tarea influyó claramente en cómo agrupar los objetos. Eso significa que el lenguaje puede afectar la forma de pensar de la gente.
Los resultados de abundantes experimentos sobre la relación entre el lenguaje, la cultura y la cognición permiten suponer que la cultura afecta el lenguaje y la cognición se ve afectada por el lenguaje. Nuestra forma de pensar está influenciada por la forma en que hablamos y el pensamiento puede ocurrir sin lenguaje pero queda por determinar la relación exacta entre el lenguaje y el pensamiento.
