Una función y propiedad importante del sistema cognitivo humano es la capacidad de extraer información importante de situaciones descritas textualmente y verbalmente. Esta habilidad juega un papel vital en la comprensión y el recuerdo. Pero, ¿qué sucede con esta información después de que se extrae, cómo la representamos y cómo la usamos para inferir? Con este capítulo se introduce el concepto de un “modelo de situación” (van Dijk&Kintsch, 1983, “modelo mental”: Johnson-Laird, 1983), que es la representación mental de lo que trata un texto. Discutimos cómo podrían ser estas representaciones y mostramos los diversos experimentos que intentan abordar estas preguntas empíricamente. Al asumir situaciones para ser codificadas por símbolos perceptuales (BarSalou, 1999), la teoría de los Modelos de Situación toca muchos aspectos de la Filosofía Cognitiva, la Lingüística y la Inteligencia Artificial. Al inicio de este capítulo, mencionaremos por qué los Modelos de Situación son importantes y para qué los utilizamos. A continuación nos centraremos en la teoría misma introduciendo los cuatro tipos primarios de información: los componentes del modelo de situación, sus Niveles de Representación y finalmente otros dos tipos básicos de conocimiento utilizados en la construcción y procesamiento de modelos de situación (conocimiento general del mundo y conocimiento específico referente).
Los modelos de situación no solo forman un concepto central en las teorías de la cognición situada que nos ayuda a comprender cómo se recopila la información situacional y cómo se integra la nueva información, sino que también pueden explicar muchos otros fenómenos. Según van Dijk & Kintsch, los modelos de situación son responsables de procesos como la experiencia del dominio, la traducción, el aprendizaje de múltiples fuentes o la comprensión completa de situaciones con solo leer sobre ellas. Estos modelos de situación consisten, según la mayoría de las investigaciones en esta área, en cinco dimensiones, que explicaremos más adelante. Cuando se extrae nueva información relativa a una de estas dimensiones, se cambia el modelo de situación de acuerdo con la nueva información. Cuanto mayor sea el cambio en el modelo de situación, más tiempo necesita el lector para comprender la situación con la nueva información. Si hay contradicciones, por ejemplo, nueva información que no encaja en el modelo, el lector no entiende el texto y probablemente tenga que releer partes del texto para construir un mejor modelo. Se demostró en varios experimentos que es más fácil entender textos que solo tienen pequeños cambios en las cinco dimensiones de la comprensión del texto. También se ha encontrado que es más fácil para los lectores entender un texto si se menciona más explícitamente la información importante. Por esta razón, varios investigadores escribieron sobre la importancia de poner a tierra información importante (ver Zwaan&Radvansky 1998 para una lista detallada). El otro tema importante sobre los modelos de situación es la multidimensionalidad. Aquí la pregunta importante es cómo se relacionan las diferentes dimensiones y cuál es su peso para construir el modelo. Algunos investigadores afirman que el peso de las dimensiones se desplaza según la situación que se describe. La introducción de tales afirmaciones será la parte final de este capítulo y tiene como objetivo presentarle los objetivos de investigación actuales y futuros.
El VIP: Rolf A. Zwaan
Rolf A. Zwaan, nacido el 13 de septiembre de 1962 en Rotterdam (Países Bajos), es una persona muy importante para este tema, ya que realizó la mayor cantidad de investigaciones (92 publicaciones en total), y también porque la mayoría de nuestros datos son tomados de su trabajo. Zwaan realizó su maestría (1986) y su doctorado (1992) en la Universidad de Utrecht (Países Bajos), ambos cum laude. Desde entonces recogió múltiples premios como el Developing Scholar Award (Florida state University, 1999) o el Fellow del Hanse Institute for Advanced Study (Delmenhorst, Alemania, 2003) y se convirtió en miembro de varias Organizaciones Profesionales como la Sociedad Psiconómica, la Sociedad de Ciencias Cognitivas o la Sociedad Americana de Psicología. Trabaja como Cátedra de Biología y Psicología Cognitiva en la Universidad Erasmus de Rotterdam (Países Bajos), desde 2007.
