4.5: Uso y abuso de sustancias
- Page ID
- 149355
Si bien todos experimentamos estados alterados de conciencia en forma de sueño de forma regular, algunas personas consumen drogas y otras sustancias que también resultan en estados alterados de conciencia. En esta sección se presentará información relativa al uso de diversas drogas psicoactivas y problemas asociados a dicho uso. A esto le seguirán breves descripciones de los efectos de algunos de los fármacos más conocidos comúnmente utilizados en la actualidad.
Trastornos por Uso de Sustancias
La quinta edición del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5) es utilizada por los médicos para diagnosticar individuos que padecen diversos trastornos psicológicos. Los trastornos por consumo de drogas son trastornos adictivos, y los criterios para trastornos específicos por consumo de sustancias (drogas) se describen en el DSM-5. Una persona que tiene un trastorno por consumo de sustancias a menudo usa más de la sustancia de lo que originalmente pretendía y continúa usándola a pesar de experimentar importantes consecuencias adversas. En los individuos diagnosticados con un trastorno por consumo de sustancias, existe un patrón compulsivo de consumo de drogas que a menudo se asocia con dependencia tanto física como psicológica.
La dependencia física implica cambios en las funciones corporales normales; el usuario experimentará la abstinencia del medicamento al cesar su uso. En contraste, una persona que tiene dependencia psicológica tiene una necesidad emocional, más que física, de la droga y puede utilizarla para aliviar la angustia psicológica. La tolerancia está ligada a la dependencia fisiológica, y ocurre cuando una persona requiere cada vez más fármaco para lograr efectos previamente experimentados a dosis más bajas. La tolerancia puede hacer que el usuario aumente la cantidad de medicamento que se usa a un nivel peligroso, incluso hasta el punto de sobredosis y muerte.
La abstinencia de medicamentos incluye una variedad de síntomas negativos experimentados cuando se suspende el uso de drogas. Estos síntomas suelen ser opuestos a los efectos de la droga. Por ejemplo, la abstinencia de los fármacos sedantes a menudo produce excitación y agitación desagradables. Además de la abstinencia, muchas personas a las que se les diagnostica trastornos por consumo de sustancias también desarrollarán tolerancia a estas sustancias. La dependencia psicológica, o antojo de drogas, es una adición reciente a los criterios diagnósticos para el trastorno por consumo de sustancias en el DSM-5. Este es un factor importante porque podemos desarrollar tolerancia y experimentar la abstinencia de cualquier cantidad de drogas que no abusemos. En otras palabras, la dependencia física en sí misma es de utilidad limitada para determinar si alguien tiene o no un trastorno por consumo de sustancias.
Categorías de medicamentos
Los efectos de todas las drogas psicoactivas ocurren a través de sus interacciones con nuestros sistemas neurotransmisores endógenos. Muchos de estos fármacos, y sus relaciones, se muestran en la Tabla 4.2. Como has aprendido, los fármacos pueden actuar como agonistas o antagonistas de un determinado sistema neurotransmisor. Un agonista facilita la actividad de un sistema neurotransmisor, y los antagonistas impiden la actividad de los neurotransmisores.
| Las drogas y sus efectos | ||||
|---|---|---|---|---|
| Clase de medicamento | Ejemplos | Efectos en el Cuerpo | Efectos cuando se usa | ¿Psicológicamente Adictivo? |
| Estimulantes | Cocaína, anfetaminas (incluyendo algunos medicamentos para el TDAH como Adderall), metanfetaminas, MDMA (“Éxtasis” o “Molly”) | Aumento de la frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura corporal | Aumento del estado de alerta, euforia leve, disminución del apetito en dosis bajas. Las dosis altas aumentan la agitación, la paranoia, pueden provocar alucinaciones. Algunos pueden provocar una mayor sensibilidad a los estímulos físicos. Las altas dosis de MDMA pueden causar toxicidad cerebral y muerte. | Sí |
| Sedante-hipnóticos (“Depresores”) | Alcohol, barbitúricos (por ejemplo, secobarbital, pentobarbital), benzodiazepinas (por ejemplo, Xanax) | Disminución de la frecuencia cardíaca, presión arterial | Las dosis bajas aumentan la relajación, disminuyen las inhibiciones. Las dosis altas pueden inducir sueño, causar alteración motora, pérdida de memoria, disminución de la función respiratoria y muerte. | Sí |
| Opiáceos | Opio, Heroína, Fentanilo, Morfina, Oxicodona, Vicoden, metadona y otros analgésicos recetados | Disminución del dolor, dilatación pupilar, disminución de la motilidad intestinal, disminución de la función respiratoria | Alivio del dolor, euforia, somnolencia. Las dosis altas pueden causar la muerte por depresión respiratoria. | Sí |
| Alucinógenos | Marihuana, LSD, Peyote, mescalina, DMT, anestésicos disociativos incluyendo ketamina y PCP | Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial que pueden disiparse con el tiempo | Cambios perceptuales leves a intensos con alta variabilidad en los efectos basados en la cepa, el método de ingestión y las diferencias individuales | Sí |
Alcohol y otros depresores
El etanol, al que comúnmente nos referimos como alcohol, pertenece a una clase de drogas psicoactivas conocidas como depresores (Figura 4.15). Un depresor es un fármaco que tiende a suprimir la actividad del sistema nervioso central. Otros depresores incluyen barbitúricos y benzodiazepinas. Estos fármacos comparten en común su capacidad de servir como agonistas del sistema neurotransmisor del ácido gamma-aminobutírico (GABA). Debido a que el GABA tiene un efecto calmante en el cerebro, los agonistas de GABA también tienen un efecto calmante; este tipo de medicamentos a menudo se recetan para tratar tanto la ansiedad como el insomnio.
La administración aguda de alcohol resulta en una variedad de cambios en la conciencia. A dosis bastante bajas, el consumo de alcohol se asocia con sentimientos de euforia. A medida que aumenta la dosis, las personas reportan sentirse sedadas. Generalmente, el alcohol se asocia con disminuciones en el tiempo de reacción y agudeza visual, disminución de los niveles de alerta y reducción en el control conductual. Con el consumo excesivo de alcohol, una persona puede experimentar una pérdida completa del conocimiento y/o dificultad para recordar eventos que ocurrieron durante un período de intoxicación (McKim & Hancock, 2013). Además, si una mujer embarazada consume alcohol, su bebé puede nacer con un grupo de defectos congénitos y síntomas denominados colectivamente trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF) o síndrome alcohólico fetal (FAS).
Con el uso repetido de muchos depresores del sistema nervioso central, como el alcohol, una persona se vuelve físicamente dependiente de la sustancia y exhibirá signos de tolerancia y abstinencia. También es posible la dependencia psicológica de estas drogas. Por lo tanto, el potencial de abuso de los depresores del sistema nervioso central es relativamente alto.
La abstinencia de drogas suele ser una experiencia aversiva, y puede ser un proceso potencialmente mortal en individuos que tienen una larga historia de dosis muy altas de alcohol y/o barbitúricos. Esto es de tal preocupación que las personas que están tratando de superar la adicción a estas sustancias solo deben hacerlo bajo supervisión médica.
Estimulantes
Los estimulantes son fármacos que tienden a aumentar los niveles generales de actividad neural. Muchos de estos fármacos actúan como agonistas del sistema neurotransmisor de dopamina. La actividad de la dopamina a menudo se asocia con la recompensa y el deseo; por lo tanto, las drogas que afectan a la neurotransmisión de la dopamina a menudo tienen Los medicamentos en esta categoría incluyen cocaína, anfetaminas (incluida la metanfetamina), catinonas (es decir, sales de baño), MDMA (éxtasis), nicotina y cafeína.
La cocaína se puede tomar de múltiples maneras. Si bien muchos usuarios inhalan cocaína, la inyección intravenosa y la inhalación (fumar) también son comunes. La versión de base libre de la cocaína, conocida como crack, es una versión potente y fumable de la droga. Al igual que muchos otros estimulantes, la cocaína agoniza el sistema neurotransmisor de dopamina al bloquear la recaptación de dopamina en la sinapsis neuronal.
En los últimos años, el consumo de metanfetamina (metanfetamina) se ha generalizado cada vez más. La metanfetamina es un tipo de anfetamina que se puede hacer a partir de ingredientes que están fácilmente disponibles (por ejemplo, medicamentos que contienen pseudoefedrina, un compuesto que se encuentra en muchos remedios de venta libre para el resfriado y la gripe). A pesar de los recientes cambios en las leyes diseñadas para dificultar la obtención de pseudoefedrina, la metanfetamina sigue siendo una opción de medicamentos de fácil acceso y relativamente económica (Shukla, Crump, & Chrisco, 2012).
Los usuarios de estimulantes buscan un subidón eufórico, sentimientos de euforia y placer intensos, especialmente en aquellos usuarios que toman el medicamento vía inyección intravenosa o fumando. La MDMA (3.4-methelynedioxi-metanfetamina, comúnmente conocida como “éxtasis” o “Molly”) es un estimulante suave con efectos alteradores de la percepción. Por lo general, se consume en forma de píldora. Los usuarios experimentan mayor energía, sentimientos de placer y calidez emocional. El uso repetido de estos estimulantes puede tener consecuencias adversas significativas. Los usuarios pueden experimentar síntomas físicos que incluyen náuseas, presión arterial elevada y aumento de la frecuencia cardíaca. Además, estos fármacos pueden causar sentimientos de ansiedad, alucinaciones y paranoia (Fiorentini et al., 2011). El funcionamiento normal del cerebro se ve alterado tras el uso repetido de estos fármacos. Por ejemplo, el uso repetido puede llevar al agotamiento general entre los neurotransmisores monoamínicos (dopamina, norepinefrina y serotonina). El agotamiento de ciertos neurotransmisores puede provocar disforia del estado de ánimo, problemas cognitivos y otros factores. Esto puede llevar a que las personas usen compulsivamente estimulantes como la cocaína y las anfetaminas, en parte a tratar de restablecer la línea base física y psicológica de preuso de la persona. (Jayanthi & Ramamoorthy, 2005; Rothman, Blough, & Baumann, 2007).
La cafeína es otra droga estimulante. Si bien es probablemente la droga más utilizada en el mundo, la potencia de esta droga en particular palidece en comparación con las otras drogas estimulantes descritas en esta sección. Generalmente, las personas usan cafeína para mantener niveles elevados de alerta y excitación. La cafeína se encuentra en muchos medicamentos comunes (como los medicamentos para bajar de peso), bebidas, alimentos e incluso cosméticos (Herman & Herman, 2013). Si bien la cafeína puede tener algunos efectos indirectos sobre la neurotransmisión de la dopamina, su principal mecanismo de acción implica antagonizar la actividad de la adenosina (Porkka-Heiskanen, 2011). La adenosina es un neurotransmisor que promueve el sueño. La cafeína es un antagonista de la adenosina, por lo que la cafeína inhibe los receptores de adenosina, disminuyendo así la somnolencia y promoviendo la vigilia.
Si bien la cafeína generalmente se considera un medicamento relativamente seguro, los niveles altos de cafeína en la sangre pueden provocar insomnio, agitación, espasmos musculares, náuseas, latidos cardíacos irregulares e incluso la muerte (Reissig, Strain, & Griffiths, 2009; Wolt, Ganetsky, & Babu, 2012). En 2012, Kromann y Nielson informaron sobre un estudio de caso de una mujer de 40 años que sufrió efectos adversos significativos por su consumo de cafeína. La mujer usaba cafeína en el pasado para mejorar su estado de ánimo y para aportar energía, pero en el transcurso de varios años, aumentó su consumo de cafeína hasta el punto de que consumía tres litros de refresco cada día. A pesar de que había estado tomando un antidepresivo de prescripción, sus síntomas de depresión continuaron empeorando y comenzó a sufrir físicamente, mostrando importantes señales de advertencia de enfermedad cardiovascular y diabetes. Al ingresar a una clínica ambulatoria para tratamiento de trastornos del estado de ánimo, cumplió con todos los criterios diagnósticos de dependencia de sustancias y se le aconsejó limitar drásticamente su ingesta de cafeína. Una vez que pudo limitar su uso a menos de 12 onzas de refresco al día, tanto su salud mental como física mejoraron gradualmente. A pesar de la prevalencia del consumo de cafeína y el gran número de personas que confiesan padecer adicción a la cafeína, esta fue la primera descripción publicada de la dependencia de los refrescos que aparece en la literatura científica.
La nicotina es altamente adictiva, y el uso de productos de tabaco se asocia con mayores riesgos de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y una variedad de cánceres. La nicotina ejerce sus efectos a través de su interacción con los receptores de acetilcolina. La acetilcolina funciona como neurotransmisor en neuronas motoras. En el sistema nervioso central, juega un papel en los mecanismos de excitación y recompensa. La nicotina se usa más comúnmente en forma de productos de tabaco como cigarrillos o tabaco de mascar; por lo tanto, existe un gran interés en desarrollar técnicas efectivas para dejar de fumar. Hasta la fecha, las personas han utilizado una variedad de terapias de reemplazo de nicotina además de diversas opciones psicoterapéuticas en un intento de dejar de consumir productos de tabaco. En general, los programas para dejar de fumar pueden ser efectivos a corto plazo, pero no está claro si estos efectos persisten (Cropley, Theadom, Pravettoni, & Webb, 2008; Levitt, Shaw, Wong, & Kaczorowski, 2007; Smedslund, Fisher, Boles, & Lichtenstein, 2004). El vapeo como medio para entregar nicotina es cada vez más popular, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Vaping utiliza dispositivos que funcionan con baterías, a veces llamados cigarrillos electrónicos, que entregan nicotina líquida y saborizantes como vapor. Originalmente reportado como una alternativa segura a los conocidos agentes causantes de cáncer que se encuentran en los cigarrillos, ahora se sabe que el vapeo es muy peligroso y ha provocado enfermedades pulmonares graves y la muerte en los usuarios.
Opioides
Un opioide es uno de una categoría de drogas que incluye heroína, morfina, metadona y codeína. Los opioides tienen propiedades analgésicas; es decir, disminuyen el dolor. Los humanos tienen un sistema endógeno de neurotransmisores opioides: el cuerpo produce pequeñas cantidades de compuestos opioides que se unen a los receptores opioides reduciendo el dolor y produciendo euforia. Por lo tanto, los opioides, que imitan este mecanismo endógeno analgésico, tienen un potencial extremadamente alto de abuso. Los opioides naturales, llamados opiáceos, son derivados del opio, que es un compuesto natural que se encuentra en la planta de amapola. Ahora hay varias versiones sintéticas de los opiáceos (correctamente llamados opioides) que tienen efectos analgésicos muy potentes, y a menudo se abusa de ellos. Por ejemplo, los Institutos Nacionales del Abuso de Drogas han patrocinado investigaciones que sugieren que el mal uso y abuso de los analgésicos recetados hidrocodona y oxicodona son importantes preocupaciones de salud pública (Maxwell, 2006). En 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos recomendó controles más estrictos sobre su uso médico.
Históricamente, la heroína ha sido una droga opioide importante de abuso (Figura 4.17). La heroína se puede inhalar, fumar o inyectar por vía intravenosa. La heroína produce intensos sentimientos de euforia y placer, los cuales se amplifican cuando la heroína se inyecta por vía intravenosa. Después de la “prisa” inicial, los usuarios experimentan entre 4 y 6 horas de “asentir”, alternando entre estados conscientes y semiconscientes. Los consumidores de heroína a menudo disparan la droga directamente en sus venas. Algunas personas que se han inyectado muchas veces en sus brazos mostrarán “marcas de seguimiento”, mientras que otros usuarios se inyectarán en áreas entre los dedos o entre los dedos de los pies, para no mostrar marcas obvias y, como todos los abusadores de drogas intravenosas, tienen un mayor riesgo de contraer tanto la tuberculosis como VIH.
Aparte de su utilidad como fármacos analgésicos, los compuestos similares a los opioides se encuentran a menudo en supresores de la tos, medicamentos contra las náuseas y antidiarrea. Dado que la abstinencia de un medicamento a menudo implica una experiencia opuesta al efecto del medicamento, no debería sorprender que la abstinencia de opioides se asemeje a un caso grave de gripe. Si bien la abstinencia de opioides puede ser extremadamente desagradable, no pone en peligro la vida (Julien, 2005). Aún así, a las personas que experimentan abstinencia de opioides se les puede dar metadona para que la abstinencia del medicamento sea menos difícil. La metadona es un opioide sintético que es menos euforígeno que la heroína y drogas similares. Las clínicas de metadona ayudan a las personas que anteriormente tenían problemas con la adicción a los opioides a manejar los síntomas de abstinencia mediante el uso de metadona. Otros medicamentos, incluyendo la buprenorfina opioide, también se han utilizado para aliviar los síntomas de abstinencia de opiáceos.
La codeína es un opioide con una potencia relativamente baja. A menudo se prescribe para el dolor leve, y está disponible de venta libre en algunos otros países. Como todos los opioides, la codeína tiene potencial de abuso. De hecho, el abuso de medicamentos opioides recetados se está convirtiendo en una preocupación importante a nivel mundial (Aquina, Marques-Baptista, Bridgeman, & Merlin, 2009; Casati, Sedefov, & Pfeiffer-Gerschel, 2012).
Pocas personas en Estados Unidos permanecen intactos por la reciente epidemia de opioides. Parece que todo el mundo conoce a un amigo, familiar o vecino que ha muerto de una sobredosis. La adicción a los opioides alcanzó niveles de crisis en Estados Unidos de tal manera que para 2019, un promedio de 130 personas murieron cada día de una sobredosis de opioides (NIDA, 2019).
La crisis en realidad comenzó en la década de 1990, cuando las compañías farmacéuticas comenzaron a comercializar en masa medicamentos opioides para aliviar el dolor como OxyContin con la promesa (ahora conocida por ser falsa) de que no eran adictivos. El aumento de las prescripciones condujo a mayores tasas de mal uso, junto con una mayor incidencia de adicción, incluso entre los pacientes que usaron estos medicamentos según lo prescrito. Fisiológicamente, el cuerpo puede volverse adicto a los opiáceos en menos de una semana, incluso cuando se toma según lo prescrito. La abstinencia de los opioides incluye el dolor, que los pacientes a menudo malinterpretan como dolor causado por el problema que llevó a la prescripción original, y que motiva a los pacientes a continuar usando los medicamentos.
La recomendación de la FDA de 2013 para controles más estrictos de las recetas de opiáceos dejó a muchos pacientes adictos a medicamentos recetados como OxyContin incapaces de obtener recetas legítimas. Esto creó un mercado negro para el medicamento, donde los precios se dispararon a 80 dólares o más por una sola píldora. Para evitar el retiro, muchas personas recurrieron a la heroína más barata, que podría comprarse por 5 dólares la dosis o menos. Para mantener la heroína asequible, muchos traficantes comenzaron a agregar opioides sintéticos más potentes incluyendo fentanilo y carfentanilo para aumentar los efectos de la heroína. Estas drogas sintéticas son tan potentes que incluso pequeñas dosis pueden provocar sobredosis y la muerte.
Las campañas de salud pública a gran escala realizadas por los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto Nacional del Abuso de Drogas han llevado a recientes descensos en la crisis de opioides. Estas iniciativas incluyen aumentar el acceso a los servicios de tratamiento y recuperación, aumentar el acceso a medicamentos de reversión de sobredosis como la naloxona, e implementar mejores sistemas de monitoreo de salud pública (NIDA, 2019).
Alucinógenos
Un alucinógeno es uno de una clase de fármacos que da como resultado profundas alteraciones en las experiencias sensoriales y perceptuales (Figura 4.18). En algunos casos, los usuarios experimentan alucinaciones visuales vívidas. También es común que este tipo de drogas provoquen alucinaciones de sensaciones corporales (por ejemplo, sentirse como si fueras un gigante) y una percepción sesgada del paso del tiempo.
Si bien las leyes de marihuana medicinal se han aprobado estado por estado, las leyes federales aún clasifican esto como una sustancia ilícita, lo que hace que la realización de investigaciones sobre los usos medicinales potencialmente beneficiosos de la marihuana sea problemática. Existe bastante controversia dentro de la comunidad científica en cuanto a la medida en que la marihuana podría tener beneficios medicinales debido a la falta de investigación controlada a gran escala (Bostwick, 2012). Como resultado, muchos científicos han instado al gobierno federal a permitir la relajación de las leyes y clasificaciones actuales de la marihuana para facilitar un estudio más amplio de los efectos de la droga (Aggarwal et al., 2009; Bostwick, 2012; Kogan & Mechoulam, 2007).
Hasta hace poco, el Departamento de Justicia de Estados Unidos detenía rutinariamente a personas involucradas y se incautó de marihuana utilizada en entornos medicinales. En la última parte de 2013, sin embargo, el Departamento de Justicia de Estados Unidos emitió declaraciones en las que indicaban que no continuarían impugnando las leyes estatales de marihuana medicinal. Este cambio de política puede ser en respuesta a las recomendaciones de la comunidad científica y/o reflejar el cambio de opinión pública respecto a la marihuana.