En una encuesta de Pew Research 2017, 46% de los adultos estadounidenses dijeron tener un familiar o amigo cercano que es adicto a las drogas. Además, los datos recopilados sobre el consumo de drogas en el hogar de 2009-2014 indicaron que 1 de cada 8 niños de 17 años o menos estaban creciendo con al menos uno de los padres que padecía un trastorno por consumo de sustancias (Lipari & Van Horn, 2017).
Por mucho que la persona que padece un trastorno por consumo de sustancias luche, sus amigos, familiares y seres queridos también enfrentan tremendos desafíos. Los miembros de la familia se ven afectados directamente por la adicción. Su salud física, bienestar mental, vida social y roles familiares están volcados. En este capítulo, examinamos algunos de estos impactos y analizamos formas para que los miembros de la familia encuentren el equilibrio mientras navegan por un camino hacia su propia recuperación.
A continuación, escucharás una historia del impacto de crecer en una familia adicta:
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Las estructuras familiares en Estados Unidos se han vuelto más complejas, pasando de la familia nuclear tradicional a familias monoparentales, familias reconstituidas, familias de acogida y familias multigeneracionales. Por lo tanto, cuando un miembro de la familia abusa de sustancias, el efecto sobre la familia puede diferir según la estructura familiar. En este capítulo se discuten cuestiones de tratamiento que puedan surgir en diferentes estructuras familiares que incluyen a una persona que abusa de sustancias. Por ejemplo, el padre que no abusa de sustancias puede actuar como un “superhéroe” o puede llegar a estar muy unido con los niños y estar demasiado concentrado en garantizar su comodidad. Se examinarán cuestiones de tratamiento como las consecuencias económicas del abuso de sustancias, así como las distintas consecuencias psicológicas que experimentan los cónyuges, padres e hijos. Este capítulo concluye con una descripción de los temas sociales que conviven con el abuso de sustancias en las familias y recomienda formas de abordar estos temas en terapia.
Introducción
Un creciente cuerpo de literatura sugiere que el abuso de sustancias tiene distintos efectos en diferentes estructuras familiares. Por ejemplo, el padre de hijos pequeños puede intentar compensar las deficiencias que su cónyuge abusador de sustancias ha desarrollado como consecuencia de ese abuso de sustancias (Brown y Lewis 1999). Con frecuencia, los hijos pueden actuar como cónyuges sustitutos del padre que abusa de sustancias. Por ejemplo, los niños pueden desarrollar elaborados sistemas de negación para protegerse contra la realidad de la adicción de los padres. Debido a que esa opción no existe en un hogar monoparental con un padre que abusa de sustancias, es probable que los niños se comporten de una manera que no sea apropiada para su edad para compensar la deficiencia parental (para obtener más información, consulte Tratamiento por abuso de sustancias: Abordar las necesidades específicas de Mujeres [Centro de Tratamiento por Abuso de Sustancias (CSAT) en desarrollo e] y TIP 32, Tratamiento de Adolescentes con Trastornos por Uso de Sustancias [CSAT 1999 e]). Como alternativa, los padres ancianos de adultos con trastornos por consumo de sustancias pueden mantener relaciones inapropiadamente dependientes con su descendencia adulta, perdiendo la necesaria “fase de lanzamiento” en su relación, tan vital para los procesos de maduración de todos los miembros de la familia involucrados.
Los efectos del abuso de sustancias frecuentemente se extienden más allá de la familia nuclear. Los miembros de la familia extendida pueden experimentar sentimientos de abandono, ansiedad, miedo, ira, preocupación, vergüenza o culpa; tal vez deseen ignorar o cortar lazos con la persona que abusa de sustancias. Algunos miembros de la familia incluso pueden sentir la necesidad de protección legal de la persona que abusa de sustancias. Además, los efectos en las familias pueden continuar por generaciones. Los efectos intergeneracionales del abuso de sustancias pueden tener un impacto negativo en el modelado de roles, la confianza y los conceptos de comportamiento normativo, lo que puede dañar las relaciones entre generaciones. Por ejemplo, un niño con un padre que abusa de sustancias puede crecer hasta ser un padre sobreprotector y controlador que no le permite a sus hijos suficiente autonomía.
Vecinos, amigos y compañeros de trabajo también experimentan los efectos del abuso de sustancias porque una persona que abusa de sustancias a menudo no es confiable. Se les puede pedir a los amigos que ayuden financieramente o de otras maneras. Los compañeros de trabajo pueden verse obligados a compensar la disminución de la productividad o llevar una parte desproporcionada de la carga de trabajo. En consecuencia, pueden resentir a la persona que abusa de sustancias.
Es probable que las personas que abusen de sustancias se encuentren cada vez más aisladas de sus familias. A menudo prefieren asociarse con otros que abusan de sustancias o participan en alguna otra forma de actividad antisocial. Estos asociados apoyan y refuerzan el comportamiento de los demás.
Diferentes temas de tratamiento surgen en función de la edad y el papel de la persona que usa sustancias en la familia y en la presencia de niños pequeños o adolescentes. En algunos casos, una familia podría presentar un rostro saludable a la comunidad, mientras que los problemas de abuso de sustancias se encuentran justo debajo de la superficie.
Reilly (1992) describe varios patrones característicos de interacción, uno o más de los cuales probablemente estén presentes en una familia que incluye a padres o hijos que abusan del alcohol o drogas ilícitas:
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Negativismo. Cualquier comunicación que ocurra entre los miembros de la familia es negativa, tomando la forma de quejas, críticas y otras expresiones de desagrado. El estado de ánimo general del hogar es decididamente deprimente, y se ignora el comportamiento positivo. En esas familias, la única manera de llamar la atención o avivar la situación es creando una crisis. Esta negatividad puede servir para reforzar el abuso de sustancias.
Inconsistencia parental. La configuración de reglas es errática, la aplicación es inconsistente y la estructura familiar es inadecuada. Los niños están confundidos porque no pueden entender los límites del bien y del mal. En consecuencia, pueden comportarse mal con la esperanza de lograr que sus padres establezcan límites claramente definidos. Sin límites conocidos, los niños no pueden predecir las respuestas de los padres y ajustar su comportamiento en consecuencia. Estas inconsistencias tienden a estar presentes independientemente de si la persona que abusa de sustancias es padre o hijo y crean una sensación de confusión, un factor clave, en los niños.
