6.7: Material de fin de capítulo
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Resumen
- La gerontología es el estudio del envejecimiento. Los gerontólogos estudian las dimensiones biológicas, psicológicas y sociales del envejecimiento. Los gerontólogos sociales se enfocan en el envejecimiento social y distinguen varias dimensiones del envejecimiento, lo que se refiere a cambios en los roles y relaciones de las personas a medida que envejecen.
- La percepción y experiencia del envejecimiento varían de una sociedad a otra y dentro de una sociedad determinada a lo largo del tiempo.
- Las explicaciones sociológicas del envejecimiento incluyen la teoría de la desconexión, la teoría de la actividad y la teoría del conflicto. La teoría de la desconexión enfatiza la necesidad de la sociedad de desenganchar a sus mayores de sus roles anteriores para allanar el camino para que una generación más joven y presumiblemente más capaz asuma esos roles. En contraste, la teoría de la actividad asume que los mayores necesitan mantenerse activos para mejorar su salud física y mental. La teoría del conflicto enfatiza el edadismo, o discriminación y prejuicio contra las personas mayores, y las barreras estructurales que la sociedad plantea para los mayores aspectos económicos y otros aspectos del bienestar general.
- La esperanza de vida difiere dramáticamente en todo el mundo y dentro de Estados Unidos, donde es menor para los hombres y menor para las personas de color. Debido a que la esperanza de vida ha aumentado, la gente vive más tiempo, lo que resulta en un “encanecimiento de la sociedad”. En Estados Unidos, la inminente entrada de la generación del baby boom a sus años mayores alimentará aún más un gran aumento en el número de estadounidenses mayores. Este encanecimiento de la sociedad puede tensar los programas económicos y médicos tradicionales para su atención y afectar las visiones del envejecimiento y la tercera edad.
- Aunque el envejecimiento implica varios cambios fisiológicos y psicológicos, los estereotipos negativos del envejecimiento y los ancianos exageran la extensión y el impacto de estos cambios. El ejercicio adecuado, la nutrición y la reducción del estrés pueden minimizar los efectos del envejecimiento, al igual que la participación religiosa y las redes informales de apoyo social.
- Como grupo diverso, los estadounidenses mayores difieren mucho en términos de riqueza y pobreza, educación, salud y otras dimensiones. Enfrentan varios problemas debido a su edad, entre ellos enfermedades y discapacidades, seguridad financiera, obstáculos laborales y maltrato a personas mayores. Por varias razones, los estadounidenses mayores generalmente tienen puntos de vista más conservadores sobre cuestiones sociales y morales. Al mismo tiempo, grupos que trabajan en nombre de los estadounidenses mayores en la arena política han logrado llamar la atención de los funcionarios públicos y los partidos políticos sobre temas de mayor edad.
- A medida que las filas de los estadounidenses mayores aumenten en los próximos años, los ancianos serán mejor educados y más ricos que sus predecesores, pero sus números pueden imponer una tensión considerable a las instituciones sociales. Ya hay signos de conflicto percibido entre las necesidades de los adultos mayores y las de las generaciones más jóvenes. Sin embargo, los defensores de los estadounidenses mayores creen que los esfuerzos para ayudar a los ancianos ahora ayudarán a largo plazo a los estadounidenses más jóvenes cuando finalmente lleguen a su vejez.
Usando lo que sabes
Se trata de veinte años a partir de ahora, y un amigo cercano tuyo se enfrenta a una difícil decisión. Su madre está en mal estado de salud y podría tener el inicio de la demencia. Se ha vuelto cada vez más evidente que ya no puede vivir sola, y tu amiga está tratando de decidir si quiere que su madre venga a vivir con ella, para organizar la atención en el hogar para ella, o colocarla en atención residencial. ¿Qué consejo le das a tu amigo?
Lo que puedes hacer
Para ayudar a reducir la desigualdad basada en el envejecimiento y la edad y los problemas que enfrentan las personas mayores, es posible que desee hacer cualquiera de las siguientes acciones:
- Sea voluntario en un centro para personas mayores, centro de atención residencial o hogar de ancianos.
- Escribir una carta al editor sobre los estereotipos mediáticos sobre las personas mayores.
- Inicia un grupo en tu campus para educar a los estudiantes sobre los problemas que enfrentan las personas mayores.