7.2: Drogas y consumo de drogas hoy

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Objetivos de aprendizaje

Resumir los diferentes tipos de fármacos.
Explique los diversos daños causados por el alcohol y el tabaco.
Entender los efectos de la marihuana, cocaína y otras drogas ilegales.

Un medicamento puede definirse como cualquier sustancia distinta a la comida que, al ser ingerida en el cuerpo, afecta la estructura y/o funcionamiento del cuerpo. Definido de esta manera, muchas sustancias comunes contienen drogas o son drogas: café, No-Doz, y otros productos para mantenernos alerta; aspirina, acetaminofén, ibuprofeno y otros analgésicos; Tums, Rolaids, y otros productos que reducen la acidez estomacal; Metamucil y otros productos que reducen el estreñimiento; Robitussin, Sudafed , y otros medicamentos para el resfriado; y así sucesivamente. Si alguna vez has usado uno de estos productos, técnicamente eres un consumidor de drogas, por muy tonto que pueda sonar.

Ciertamente también existen muchos medicamentos recetados: Prozac y otros antidepresivos; Valium y otros tranquilizantes; Lipitor y otros medicamentos para el colesterol; Yasmin, Yaz y otras píldoras anticonceptivas; Viagra y otros productos que alivian la disfunción eréctil; y así sucesivamente. Las ventas de estos medicamentos recetados ascienden a decenas de miles de millones de dólares anuales.

También son drogas las siguientes sustancias: alcohol, éxtasis, cocaína, heroína, mariguana, LSD, metanfetamina, PCP y tabaco. Mucho se ha escrito sobre estos medicamentos, y los discutiremos más adelante en esta sección. Pero tenga en cuenta que dos de estas drogas, el alcohol y el tabaco, son legales después de cierta edad, mientras que las drogas restantes son ilegales.

Uno de los problemas para decidir cómo pensar y tratar las drogas es que esta distinción entre drogas legales e ilegales no tiene base lógica. Tiene sentido asumir que las drogas ilegales deben ser las que son las más peligrosas y causan el mayor daño físico y social, pero eso no es cierto. Más bien, el alcohol y el tabaco causan el mayor daño a pesar de que son legales. Como señalan Kleiman et al. (2011, p. xviii) sobre el alcohol, “Cuando leemos que uno de cada doce adultos padece un trastorno por abuso de sustancias o que 8 millones de niños viven con un padre adicto, es importante recordar que el abuso de alcohol impulsa esos números en una medida mucho mayor que la dependencia de drogas ilegales”. El tabaco mata a cerca de 435,000 estadounidenses anualmente al causar la muerte prematura, y el alcohol mata a alrededor de 85,000 anualmente a través de sus efectos en el hígado y otros órganos del cuerpo (Mokdad, Marks, Stroup, & Gerberding, 2004).

Al juntar estos números, unos 520 mil estadounidenses mueren anualmente por el consumo de alcohol y tabaco. En tanto, los efectos fisiológicos de todas las drogas ilegales combinadas matan a aproximadamente 17,000 estadounidenses anualmente (Mokdad et al., 2004), cifra que solo está justo por encima del número de muertes anuales (16.500) por fármacos inflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina y el ibuprofeno (Frech & Go, 2009). La Figura 7.1 “Muertes anuales por drogas legales e ilegales” representa la enorme diferencia entre las muertes por alcohol y tabaco como drogas legales y por drogas ilegales.

Figura 7.1 Muertes anuales por drogas legales e ilegales

Fuente: Mokdad, A. H., Marks, J. S., Stroup, D. F., & Gerberding, J. L. (2004). Causas reales de muerte en Estados Unidos, 2000. Revista de la Asociación Médica Americana, 291 (10), 1238—1245.