8.7: Material de fin de capítulo

Resumen

1. El crimen es una preocupación importante para muchos estadounidenses. Más de un tercio temen caminar solos de noche en sus barrios, y porcentajes aún mayores se preocupan por tipos específicos de delitos. La cobertura mediática de la delincuencia contribuye a estos temores. Los medios de comunicación sobredramatizan el crimen al cubrir gran parte del mismo y al prestar especial atención a los delitos violentos a pesar de que la mayoría de los delitos no son violentos. En otros problemas, los medios de comunicación describen desproporcionadamente a los jóvenes y a las personas de color como delincuentes y a los blancos como víctimas.
2. La principal fuente nacional de estadísticas delictivas son los Informes Uniformes de Delitos (UCR) del FBI. Debido a que muchas personas no le dicen a la policía los delitos que han vivido, la UCR subestima el nivel real de delincuencia en Estados Unidos. También está sujeto a cambios en las prácticas de denuncia policial y en particular a los esfuerzos deliberados de la policía para restarle importancia a la cantidad de delitos. Para ayudar a corregir estos problemas, la Encuesta Nacional de Victimización por Delitos (NCVS) mide la delincuencia cada año en una encuesta nacional que pide a los residentes que denuncien su victimización criminal. Se cree que el NCVS arroja una estimación del delito más precisa que la UCR, y también proporciona mucha información sobre las circunstancias en las que se produce la victimización. Las encuestas de autoreporte, generalmente dadas a adolescentes, son una forma final de medición delictiva y proporcionan mucha información sobre los antecedentes sociales de los adolescentes y, por lo tanto, sobre el contexto de su delito.
3. Las principales categorías de delitos son los delitos violentos, los delitos contra la propiedad, los delitos de cuello blanco y los delitos consensuados. Gran parte de los delitos violentos es relativamente espontánea y emocional, y una cantidad sorprendente involucra a víctimas y delincuentes que se conocían antes de que ocurriera el acto violento. A pesar de las percepciones populares, la mayoría del crimen violento también es intraracial. Una distinción importante en la comprensión del delito patrimonial es la que existe entre ladrones profesionales, que son muy hábiles y roban posesiones valiosas o grandes sumas de dinero, y ladrones aficionados, que no son calificados y cuyo robo es mezquino en comparación. El crimen corporativo y otros tipos de delitos de cuello blanco posiblemente cuestan a la nación más que el crimen callejero en pérdidas económicas, problemas de salud y muerte; la violencia corporativa involucra condiciones de trabajo inseguras, productos inseguros y contaminación ambiental. El delito consensuado, como el consumo de drogas ilegales y la prostitución, plantea dos preguntas importantes: (1) ¿Qué comportamientos consensuales pero potencialmente dañinos debería prohibir el Estado y cuáles no debería prohibir, y (2) prohibir tales conductas hace más daño que bien o más bien que daño?
4. La delincuencia está modelada socialmente. Los varones cometen delitos más graves que las mujeres. Los afroamericanos y latinos tienen tasas de criminalidad más altas que los blancos, los pobres tienen tasas de criminalidad más altas que los ricos, y los jóvenes en su adolescencia y principios de los veinte tienen tasas de delincuencia más altas que las personas mayores. Además, la delincuencia es mayor en las zonas urbanas que en las rurales.
5. Existen muchas teorías sociológicas de la conducta delictiva. Las teorías de la estructura social resaltan la pobreza y el debilitamiento de las instituciones sociales como factores importantes subyacentes Las teorías de procesos sociales enfatizan la importancia de las relaciones entre pares, la vinculación social y la reacción social. Las teorías de conflicto llaman la atención sobre el posible uso del sistema legal para castigar el comportamiento de grupos subordinados, mientras que las teorías feministas examinan las diferencias de género en la criminalidad, la victimización de las mujeres por violación, agresión sexual y violencia doméstica, y las experiencias de mujeres profesionistas y delincuentes en el sistema de justicia penal.
6. El sistema de justicia penal cuesta decenas de miles de millones de dólares anuales, sin embargo, los estudiosos cuestionan el potencial de este sistema para reducir la delincuencia. La manera en que se despliegan los policías parece un factor más importante en cuanto a su potencial de reducción del delito que el número real de policías. El aumento de las penas de prisión de las últimas décadas puede haber dado cuenta de una caída relativamente pequeña en la delincuencia, pero cualquier reducción que haya logrado no ha sido rentable, y cientos de miles de reclusos regresan cada año a sus comunidades. También existen varios problemas en el propio sistema de justicia penal. La corrupción y la brutalidad policiacas siguen siendo serias preocupaciones, mientras que los acusados indigentes reciben una representación legal inadecuada o ninguna en absoluto. A pesar de las percepciones públicas, las cárceles y las cárceles son lugares miserables, y la violación y otras formas de violencia son preocupaciones cotidianas.
7. Estados Unidos es la única democracia occidental que usa la pena de muerte para delincuentes comunes. La evidencia de las ciencias sociales encuentra que la pena de muerte no disuade el homicidio, es racialmente discriminatoria, puede implicar condenas injustas y cuesta considerablemente más que la cadena perpetua.
8. Muchas propuestas para reducir la delincuencia derivan de evidencias sociológicas. Estas propuestas tienen como objetivo reducir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de los barrios; cambiar los patrones de socialización masculina; ampliar los programas de intervención en la primera infancia y los servicios de nutrición; mejorar las escuelas y escolaridad de la nación; y reducir el número de internos penitenciarios mediante la colocación de bienes no violentos y los infractores de drogas en las correcciones comunitarias. Los fondos ahorrados por esta última propuesta podrían ser utilizados para mejorar la programación de rehabilitación carcelaria y carcelaria.

Usando lo que sabes

Supongamos que usted es el Gobernador del Partido Demócrata de un estado mediano y que está listo para la reelección en dos años. Eras una licenciatura en ciencias políticas en la universidad pero tenías una especialización en sociología con enfoque en justicia penal. El índice delictivo en su estado ha aumentado ligeramente desde que asumió el cargo, y cada vez hay más sentimiento en los principales periódicos del estado y de la oposición del Partido Republicano en la legislatura estatal para alargar las penas de prisión por delitos graves y construir dos cárceles más para el mayor número de presos que se esperarán. Debido a tus estudios en la universidad, eres escéptico de que este enfoque disminuya la delincuencia, y reconoces que costará millones de dólares. Pero también te das cuenta de que tus oponentes y algunos miembros de los medios de comunicación empiezan a decir que eres blando con el crimen. ¿Qué haces?

Lo que puedes hacer

Para ayudar a lidiar con el problema del delito, es posible que desee realizar cualquiera de las siguientes acciones:

1. Voluntariado en una agencia que ayuda a adolescentes con problemas.
2. Voluntariado con una organización que ayuda a ex delincuentes.
3. Trabajar para una organización que brinda servicios de intervención en la primera infancia para niños en riesgo.