8.6: Reducción de la Delincuencia

Objetivo de aprendizaje

1. Describir cinco estrategias que los criminólogos han propuesto para reducir la delincuencia.

Durante las últimas décadas, Estados Unidos ha utilizado un enfoque de ponerse duro para combatir el crimen. Este enfoque ha implicado penas de prisión más largas y la construcción de muchas más cárceles y cárceles. Como se señaló anteriormente, los estudiosos dudan de que este aumento en el encarcelamiento haya logrado una reducción significativa de la delincuencia a un costo asequible, y les preocupa que pueda estar generando mayores problemas en el futuro ya que cientos de miles de reclusos son liberados de nuevo a sus comunidades cada año.

Muchos de estos estudiosos favorecen un enfoque de la delincuencia prestado del campo de la salud pública. En las áreas de salud y medicina, un enfoque de salud pública trata de tratar a las personas que ya están enfermas, pero se enfoca especialmente en prevenir enfermedades y enfermedades antes de que comiencen. Si bien los médicos tratan de ayudar a las personas que ya tienen cáncer, los investigadores médicos buscan constantemente las causas del cáncer para que puedan tratar de prevenirlo antes de que afecte a alguien. Este modelo se aplica cada vez más a la conducta delictiva, y los criminólogos han avanzado varias ideas que, si se implementan con fondos suficientes y propósito serio, tienen un gran potencial para lograr reducciones significativas y rentables en la delincuencia (Barlow & Decker, 2010; Frost, Freilich, & Clear, 2010; Lab, 2010). Muchas de sus estrategias se basan en el enorme cuerpo de teoría e investigación sobre los factores subyacentes a la delincuencia en Estados Unidos, que solo tuvimos espacio para tocar antes, mientras que otras propuestas piden reformas a la justicia penal. Aquí destacamos algunas de estas muchas estrategias.

Aplicando la Investigación Social

Hacen huelga las leyes de “tres huelgas”

>El enfoque de ponerse duro resaltado en el texto ha implicado, entre otras cosas, la imposición de una sentencia mínima obligatoria, en la que los jueces están obligados a otorgar a los delincuentes condenados una pena mínima de prisión, a menudo de varios años de duración, en lugar de una sentencia más corta o libertad condicional.

>A partir de la década de 1990, uno de los tipos de sentencias obligatorias más publicitados ha sido la política de “tres huelgas y estás fuera” que exige una sentencia extremadamente larga —al menos veinticinco años— y a veces cadena perpetua para los delincuentes condenados por un tercer delito (o, en algunos estados, un segundo) delito grave. El propósito de estas leyes, promulgadas por aproximadamente la mitad de los estados y el gobierno federal, es reducir la delincuencia manteniendo a los delincuentes peligrosos tras las rejas durante muchos años y disuadiendo a los delincuentes potenciales de cometer delitos (disuasión general). Ha transcurrido tiempo suficiente desde que se aprobaron las tres primeras leyes de huelgas para que los criminólogos puedan evaluar si, de hecho, han reducido la delincuencia.

>Los estudios de este tema encuentran que tres leyes de huelgas no reducen la delincuencia grave y, de hecho, pueden incluso incrementar el número de homicidios. Diversos estudios se han centrado en California, donde decenas de miles de delincuentes han sido sentenciados bajo la ley estatal de tres huelgas aprobada en 1994. Casi todos estos estudios concluyen que la ley de California no redujo la delincuencia posterior o lo hizo solo en una cantidad insignificante. Algunos estudios también han examinado muestras a nivel nacional de índices delictivos de ciudades y estados en los estados que adoptaron tres leyes de huelgas y en las entidades federativas que no lo hicieron. Estos estudios tampoco logran encontrar que tres leyes de huelgas hayan reducido la delincuencia. Como concluye uno de estos estudios, de tres criminólogos de la Universidad de Alabama en Birmingham, “Consistente con otros estudios, el nuestro no encuentra evidencia estadística creíble de que la aprobación de tres leyes de huelgas reduzca la delincuencia al disuadir a posibles delincuentes o incapacitar a los reincidentes”. Los estudios nacionales incluso encuentran que tres leyes de huelgas han incrementado el número de homicidios. Este último hallazgo es sin duda una consecuencia involuntaria de estas leyes y puede provenir de decisiones de delincuentes que enfrentan un tercer golpe para matar a testigos para evitar la cadena perpetua.

>En retrospectiva, no es muy sorprendente que tres leyes de huelgas no funcionen como se pretendía. Muchos delincuentes simplemente no piensan que van a quedar atrapados y por lo tanto no es probable que se vean disuadidos por el aumento de las penas. Muchos también están bajo la influencia de drogas y/o alcohol en el momento de su ofensa, lo que hace que sea aún menos probable que se preocupen por ser atrapados. Además, muchos tres delincuentes de huelgas tienden a ser mayores (porque están siendo sentenciados por su tercer delito grave, no solo el primero) y así ya están “envejeciendo” más allá del grupo de edad de alto delito, de 15 a 25 años. Así, tres leyes de huelgas apuntan a delincuentes cuya criminalidad ya está disminuyendo porque están envejeciendo.

>Además del incremento de homicidios, la investigación ha identificado otros problemas producidos por tres leyes de huelgas. Debido a que tres acusados de huelgas no quieren una cadena perpetua, algunos eligen un juicio con jurado en lugar de declararse culpables. Los juicios con jurado son costosos y lentos en comparación con las declaraciones de culpabilidad y por lo tanto cuestan a la fiscalía tanto dinero como tiempo En otro problema, los años adicionales que pasan tres huelgas delincuentes en prisión están costando a los estados millones de dólares en costos anuales de prisión y en costos de atención de salud a medida que estos delincuentes llegan a sus años de edad avanzada.

>Como debe quedar claro, el cuerpo de investigación de tres huelgas tiene importantes implicaciones políticas, como señalaron los académicos de la Universidad de Alabama en Birmingham: “(P) los creadores de olicía deben reconsiderar los costos y beneficios asociados con tres leyes de huelgas” (p. 235). Tres leyes de huelgas no bajan la delincuencia y de hecho aumentan los homicidios, y han obligado a los estados a gastar grandes sumas de dinero en tribunales y prisiones. La investigación de los tres huelgas sugiere fuertemente que deberían eliminarse las leyes de tres huelgas.

> Fuentes: Kovandzic, Sloan, & Vieraitis, 2004; Walker, 2011

Una primera estrategia implica serios esfuerzos nacionales para reducir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de los barrios. Es cierto que la mayoría de los pobres no cometen delitos, pero también es cierto que la mayoría de los delitos callejeros los cometen los pobres o cerca de los pobres por razones discutidas anteriormente. Los esfuerzos que creen empleos dignos para los pobres, potencien sus oportunidades vocacionales y educativas, y mejoren las condiciones de vida de su vecindario deberían ayudar a reducir la pobreza y sus problemas concomitantes y así reducir la delincuencia (Currie, 2011).

Una segunda estrategia implica cambios en la forma en que los padres estadounidenses crían a sus hijos. En la medida en que la gran diferencia de género en la delincuencia grave proviene de los patrones de socialización masculina, los cambios en la socialización masculina deberían ayudar a reducir la delincuencia (Collier, 2004). Esto ciertamente no sucederá pronto, pero si los padres estadounidenses pueden comenzar a criar a sus hijos para que sean menos agresivos y menos dominantes, ayudarán a reducir la tasa de criminalidad de la nación. Como han señalado dos criminólogos feministas, “Se paga un gran precio por las estructuras de dominación masculina y por las mismas cualidades que impulsan a los hombres a tener éxito, a controlar a los demás y a ejercer un poder intransigente. ... Las diferencias de género en la delincuencia sugieren que el delito puede no ser tan normal después de todo. Tales diferencias nos desafían a ver que en la vida de las mujeres, los hombres tienen mucho más que aprender” (Daly & Chesney-Lind, 1988, p. 527).

Lecciones de Otras Sociedades

Prevención del delito y tratamiento de presos en Europa Occidental

>El texto sugiere que el enfoque de ponerse duro que Estados Unidos ha estado utilizando para reducir la delincuencia no ha funcionado de manera rentable y ha dado lugar a otros problemas, entre ellos una avalancha de internos que regresan a sus comunidades cada año. En la lucha contra la delincuencia, Estados Unidos tiene mucho que aprender de Europa occidental. En contraste con el enfoque de EE. UU., Las naciones de Europa Occidental tienden a usar un modelo de salud pública que comprende dos componentes. El primero es un enfoque en la prevención del delito que utiliza programas de intervención en la primera infancia y otras medidas preventivas para abordar las raíces de la delincuencia y otros problemas infantiles y familiares. El segundo es una política de justicia penal que implica sentenciar a los acusados y tratar a los presos de una manera más propensa a rehabilitar a los delincuentes y reducir su reincidencia que el enfoque más punitivo en Estados Unidos.

>El enfoque general de Europa occidental para los delincuentes se guía por la creencia de que el encarcelamiento debe reservarse para los delincuentes violentos más peligrosos, y que la libertad condicional, el servicio comunitario y otras formas de correcciones comunitarias deben usarse para otros delincuentes. Debido a que los delincuentes violentos constituyen solo una pequeña proporción de todos los delincuentes, el enfoque de Europa occidental ahorra una gran cantidad de dinero al tiempo que protege la seguridad pública.

>La experiencia de Dinamarca y los Países Bajos es ilustrativa. Al igual que Estados Unidos, Dinamarca tuvo que lidiar con el rápido crecimiento de los índices delictivos durante la década de 1960. Mientras que Estados Unidos respondió con el enfoque de ponerse duro que implicaba penas de prisión más largas y más ciertas y la construcción de más y más cárceles, Dinamarca adoptó el enfoque opuesto: Adoptó penas de prisión más cortas para los delincuentes violentos y utilizó los fondos ahorrados de los costos de prisión reducidos para ampliar Correcciones comunitarias para delincuentes patrimoniales. Finlandia y los Países Bajos también han adoptado un enfoque similar que favorece las correcciones comunitarias y las penas de prisión relativamente cortas para los delincuentes violentos sobre el enfoque de ponerse duro que adoptó Estados Unidos.

>Todas estas naciones ahorran grandes sumas de dinero en costos de prisión y otros gastos de justicia penal porque optaron por no adoptar el enfoque de ponerse duro de Estados Unidos, sin embargo, sus tasas de delitos violentos graves van por detrás de las tasas estadounidenses. Si bien estas naciones obviamente difieren de Estados Unidos, las ventajas de su enfoque deben tenerse en cuenta a medida que Estados Unidos evalúa sus políticas de ponerse duras. Puede haber mucho que aprender de su enfoque menos punitivo de la delincuencia: Si bien Estados Unidos se puso duro, tal vez se pusieron sensatos.

> Fuentes: Dammer & Albanese, 2011; Waller y Welsh, 2007

Una tercera y muy importante estrategia implica la expansión de los programas de intervención en la primera infancia (ECI) y los servicios de nutrición para madres pobres y sus hijos, como se discutió anteriormente en el recuadro Nota 8.28 “Los niños y nuestro futuro”. Los programas de ECI generalmente implican visitas de trabajadores sociales, enfermeras u otros profesionales a madres jóvenes y pobres poco después de dar a luz, ya que los hijos de estas madres suelen estar en alto riesgo de sufrir problemas de conducta posteriores (Welsh & Farrington, 2007). Estas visitas pueden ser diarias o semanales y durar varios meses, e implican instrucción parental y capacitación en otras habilidades para la vida. Estos programas han demostrado ser muy exitosos en la reducción del mal comportamiento infantil y adolescente de manera rentable (Greenwood, 2006). En el mismo sentido, los servicios de nutrición también reducirían el riesgo de deterioro neurológico entre recién nacidos y niños pequeños y así su probabilidad de desarrollar problemas de conducta posteriores.

Una cuarta estrategia exige un esfuerzo nacional para mejorar las escuelas y la escolaridad de la nación. Este esfuerzo implicaría reemplazar escuelas grandes, antiguas y ruinosas por escuelas más pequeñas, más bonitas y mejor equipadas. Por muchas razones, este esfuerzo debería ayudar a mejorar el rendimiento académico de los estudiantes y el compromiso escolar y así disminuir el comportamiento delincuente y posterior delictivo.

Un conjunto final de estrategias implica cambios en el sistema de justicia penal que deberían ayudar a reducir la repetición de delitos y ahorrar mucho dinero que podría ser utilizado para financiar los programas de la ECI y otros esfuerzos que se acaban de esbozar. Colocar a los delincuentes no violentos de propiedad y drogas en correccionales comunitarios (por ejemplo, libertad condicional, supervisión diurna) reduciría el número de presos y presos en cientos de miles anualmente sin poner en peligro la seguridad de los estadounidenses y ahorrar miles de millones de dólares en costos de prisión (Jacobson, 2006). Estos fondos también podrían ser utilizados para mejorar la programación vocacional y educativa penitenciaria y los servicios de drogas y alcohol, todos los cuales están muy mal financiados. Si se financian adecuadamente, dichos programas y servicios son muy prometedores para rehabilitar a muchos internos (Cullen, 2007). La eliminación de la pena de muerte también ahorraría mucho dinero al tiempo que eliminaría la posibilidad de ejecuciones injustas.

Esta no es una lista completa de estrategias, pero sí sugiere el tipo de esfuerzos que ayudarían a abordar las raíces de la delincuencia y, a la larga, ayudarían a reducirla. Si bien Estados Unidos puede no estar interesado en perseguir este enfoque de prevención del delito, estrategias como las que acabamos de mencionar serían a la larga más probables que nuestro enfoque actual de ponernos duros para crear una sociedad más segura y al mismo tiempo ahorrarnos miles de millones de dólares anuales.

Obsérvese que ninguna de estas propuestas aborda la delincuencia de cuello blanco, que no debe descuidarse en una discusión sobre la reducción del problema delictivo de la nación. Una razón por la que el delito de cuello blanco es tan común es que las leyes en su contra se hacen cumplir débilmente; una aplicación más consistente de estas leyes debería ayudar a reducir los delitos de cuello blanco, como lo haría el mayor uso de la prisión para los delincuentes de cuello blanco condenados (Rosoff et al., 2010).

Principales conclusiones

• No se ha demostrado que el enfoque de ponerse duro reduzca la delincuencia de manera efectiva y rentable. Una explicación sociológica de la delincuencia sugiere así la necesidad de enfocar más recursos en las raíces sociales de la delincuencia para evitar que ocurra la delincuencia en primer lugar.
• Las estrategias sugeridas por los criminólogos para reducir la delincuencia incluyen: a) reducir la pobreza y mejorar las condiciones de vida de los vecindarios, (b) cambiar los patrones de socialización masculina, (c) ampliar los programas de intervención en la primera infancia, (d) mejorar las escuelas y la escolaridad, y (e) reducir el uso del encarcelamiento por drogas y delincuentes patrimoniales.

Para su revisión

1. El texto señala que la investigación en ciencias sociales no ha demostrado que el enfoque de ponerse duro sea efectivo o rentable. Si esto es cierto, ¿por qué cree que este enfoque ha sido tan popular en Estados Unidos desde la década de 1970?
2. De las cinco estrategias esbozadas en el texto para reducir la delincuencia, ¿cuál cree que sería más efectiva si se implementara con financiamiento adecuado? Explica tu respuesta.

Referencias

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