10.4: Las familias en el futuro

Objetivo de aprendizaje

1. Comprender las implicaciones de la teoría de las ciencias sociales y la investigación sobre cómo abordar los problemas familiares.

Como quizás nuestra institución social más importante, la familia parece despertar fuertes pasiones de casi todos. La teoría y la investigación sociológica, junto con investigaciones de otras ciencias sociales, tienen implicaciones importantes sobre cómo nuestra sociedad debe abordar los diversos temas familiares discutidos en este capítulo.

Un conjunto de implicaciones se refiere a los muchos niños y familias que viven en la pobreza. Los hogares en los que viven son en su mayoría encabezados por mujeres, y la mayoría de estos hogares son resultado del divorcio. Los programas y políticas esbozados en el Capítulo 2 “Pobreza” son ciertamente relevantes para cualquier esfuerzo por ayudar a estas familias. Estos esfuerzos incluyen, pero no se limitan a, el incremento del apoyo financiero gubernamental, los subsidios para el cuidado de niños, la formación profesional y la ayuda económica para la escolarización de las mujeres que desean regresar a la fuerza laboral o aumentar sus salarios, programas de visitas e intervención en la primera infancia, y aumentos en programas de nutrición y atención médica a mujeres pobres y sus hijos (Cherlin, 2009). En todos estos esfuerzos, Estados Unidos tiene mucho que aprender de las naciones de Europa Occidental (ver Nota 10.21 “Lecciones de otras sociedades”).

Lecciones de Otras Sociedades

Poner a las familias primero: ayudar a las familias en Europa Occidental

>Las naciones de Europa Occidental hacen un esfuerzo mucho mayor que Estados Unidos para ayudar a las familias con niños pequeños. Según el sociólogo James W. Russell, estas naciones creen que cuidar a sus hijos es una responsabilidad comunitaria porque “la sociedad en su conjunto se beneficia de tener hijos adecuadamente criados. Los niños crecen para asumir las responsabilidades de mantener la supervivencia de la sociedad. También estarán disponibles para brindar los servicios necesarios tanto a sus propios padres como a adultos mayores que no criaron a sus propios hijos. Un adulto mayor que no tuvo hijos puede necesitar los servicios de un médico más joven que fue criado por otra persona”. En contraste, dice Russell, Estados Unidos tiende a creer que las familias necesitan ser autosuficientes y no deben esperar mucha ayuda del gobierno. Esta diferencia de filosofía lleva a las naciones de Europa Occidental a brindar mucho más apoyo que Estados Unidos a las familias con niños pequeños.

>Este apoyo toma varias formas cuya naturaleza y extensión varían entre las naciones de Europa Occidental. La mayoría de las naciones, por ejemplo, proporcionan al menos cuatro meses de licencia por maternidad remunerada después del nacimiento de un hijo; en contraste, Estados Unidos garantiza sólo tres meses de licencia no remunerada, y sólo para los empleados que trabajan para empresas que emplean al menos a cincuenta personas. Muchas naciones europeas también proporcionan licencia parental remunerada después de que expiren los beneficios de licencia de maternidad; los Estados Unidos no proporcionan este beneficio. En Suecia, los padres comparten 450 días de licencia remunerada para cuidar a un nuevo hijo.

>En otra diferencia llamativa con respecto a Estados Unidos, todas las naciones europeas cuentan con un programa de subsidios familiares, que proporciona pagos en efectivo a los padres por cada hijo que tengan después de su primer hijo. La intención aquí es no sólo ayudar a estas familias, sino también alentarlas a tener hijos para ayudar a contrarrestar la disminución de las tasas de natalidad en Europa.

>Una tercera diferencia muy importante es que las naciones europeas brindan cuidado infantil gratuito o fuertemente subsidiado de alta calidad generalmente para que los padres puedan trabajar fuera del hogar. Por ejemplo, Francia proporciona cuidado infantil gratuito para niños de 2 a 6 años y paga el 75 por ciento del costo del cuidado infantil para niños menores de 2 años.

>De estas y otras formas, las naciones de Europa Occidental ayudan a sus familias con niños pequeños y con ello a sus sociedades en su conjunto. Estados Unidos tiene mucho que aprender de su ejemplo.

> Fuentes: Russell, 2011; Shahmehri, 2007

Otro tema y conjunto de implicaciones de la investigación en ciencias sociales se refiere a la violencia familiar. En la medida en que mucha violencia contra íntimos y niños tiene sus raíces en la frustración y el estrés que acompaña a la pobreza, los esfuerzos que reducen la pobreza también reducirán la violencia familiar. Y en la medida en que la desigualdad de género ayude a explicar la violencia contra las mujeres, continuar y fortalecer los esfuerzos para reducir la desigualdad de género también debería reducir la violencia contra los íntimos, ya que la mayor parte de esta violencia es dirigida por hombres contra mujeres. Además, si, como muchos estudiosos creen, la naturaleza violenta de la masculinidad ayuda a dar cuenta de la violencia que los hombres cometen contra sus esposas y novias, entonces los esfuerzos para cambiar la socialización del rol de género masculino también deberían ayudar.

Pasando al maltrato infantil, debido a que tanto maltrato infantil sigue siendo desconocido para las autoridades de protección infantil, es difícil reducir su gravedad y extensión. Sin embargo, ciertos pasos aún podrían ayudar. Debido a que el abuso infantil parece más común entre las familias más pobres, entonces los esfuerzos que reduzcan la pobreza también deberían reducir el abuso infantil. Los programas de visitas domiciliarias que ayudan a los niños pobres también ayudan a reducir el abuso infantil. Si bien, como se señaló anteriormente, la aprobación de las nalgadas está profundamente arraigada en nuestra cultura, una campaña educativa nacional para advertir sobre los peligros de las nalgadas, incluida su promoción del mal comportamiento de los niños, puede eventualmente reducir el uso de nalgadas y con ello la incidencia de abuso físico infantil.

El divorcio es un tema final para el que resulta relevante la investigación de sociólogos y otros académicos. Mucha evidencia sugiere que el divorcio de matrimonios de bajo conflicto tiene consecuencias negativas para los cónyuges y los hijos, y algunas pruebas sugieren que estas consecuencias no surgen del divorcio en sí, sino del conflicto que precedió al divorcio y la pobreza en la que muchos hogares recién parentales se sumergen. También hay evidencia de que a los cónyuges e hijos les va mejor después del divorcio de un matrimonio altamente polémico. Los esfuerzos para ayudar a preservar los matrimonios ciertamente deben continuar, pero estos esfuerzos deben proceder con cautela o no proceder en absoluto para los matrimonios que son altamente polémicos. En la medida en que el conflicto conyugal surge en parte de dificultades financieras, una vez más los esfuerzos gubernamentales que ayuden a reducir la pobreza también deberían ayudar a preservar los matrimonios

Principales conclusiones

• Deben ampliarse los esfuerzos para ayudar a los niños y familias que viven en la pobreza o cerca de la pobreza.
• Los esfuerzos para ayudar a preservar los matrimonios deben proceder con cautela o no en absoluto para matrimonios altamente polémicos.

Para su revisión

1. ¿Por qué cree que Estados Unidos va a la zaga de otras democracias en los esfuerzos por ayudar a las familias?
2. ¿Cuál cree que es la política o acción más importante que nuestro gobierno debería tomar para ayudar a las familias de Estados Unidos?

Referencias

Cherlin, A. J. (2009). Los orígenes de la aceptación ambivalente del divorcio. Diario de matrimonio y familia, 71 (2), 226—229.

Russell, J. W. (2011). Doble rasero: La política social en Europa y Estados Unidos (2a ed.). Lanham, MD: Rowman y Littlefield.

Shahmehri, B. (2007). Más que bienvenidos: Las familias son lo primero en Suecia. En J. H. Skolnick & E. Currie (Eds.), Crisis en las instituciones americanas (13a ed., pp. 204—209). Boston: Allyn & Bacon.